Il collasso di un sistema critico di correnti oceaniche – un evento che sconvolgerebbe il clima della Terra e causerebbe il caos nelle Americhe, in Europa e in Africa – è stato oggetto di un acceso dibattito scientifico per più di un decennio. Gli esperti hanno opinioni divergenti su quanto sia realmente imminente questo disastro, ma un nuovo studio potrebbe aver appena confermato le loro peggiori paure.
I risultati, pubblicato Mercoledì, sulla rivista Science Advances, suggeriscono che l’Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) è sulla buona strada per un rallentamento dal 43% al 58% entro il 2100, un indebolimento sostanziale che è del 60% più forte rispetto alla stima media di tutti i modelli climatici.
Questa è una “brutta notizia”, Stefan Rahmstorf, oceanografo presso l’Istituto di Potsdam per la ricerca sull’impatto climatico in Germania, ha scritto sui social media. Non è stato coinvolto nella ricerca, ma ha studiato il sistema AMOC per più di 35 anni.
“Ora sono sempre più preoccupato che potremmo superare il punto critico di chiusura dell’AMOC, dove diventa inevitabile, a metà di questo secolo, che è abbastanza vicino”, Rahmstorf detto Il Guardiano.
Un crollo catastrofico
L’AMOC è una parte fondamentale di un sistema ancora più ampio di correnti che trasportano l’acqua attraverso gli oceani del mondo. Spinto dai cambiamenti nella salinità e nella temperatura dell’oceano, esso circola l’acqua da nord a sud e di nuovo nell’Oceano Atlantico. Questa circolazione ridistribuisce calore dai tropici all’Artico, e quindi svolge un ruolo essenziale nella regolazione del clima terrestre.
Il collasso dell’AMOC innescherebbe cambiamenti climatici globali con impatti regionali catastrofici. Il cambiamento delle correnti causerebbe un aumento drammatico del livello del mare lungo la costa orientale degli Stati Uniti e su altre coste densamente popolate. Le tempeste diventerebbero più estreme e la fascia pluviale tropicale si sposterebbe, provocando una siccità diffusa in alcune aree e precipitazioni eccessive e inondazioni in altre.
Gli scienziati lo sanno perché è così è successo prima. Verso la fantastic dell’ultima period glaciale, lo scioglimento di massa delle calotte glaciali ha rilasciato un diluvio di acqua dolce nell’Atlantico settentrionale. Il conseguente cambiamento di salinità ha costretto l’AMOC a rallentare e infine a collassare, portando a un rapido raffreddamento nell’emisfero settentrionale e al riscaldamento nell’emisfero meridionale.
Negli ultimi anni, alcuni studi hanno trovato show che suggeriscono che l’AMOC si sta nuovamente indebolendo, questa volta a causa del cambiamento climatico provocato dall’uomo. Ma poiché gli scienziati utilizzano dozzine di diversi modelli computerizzati per valutare la stabilità di questo sistema altamente complesso, spesso ottengono risultati molto diversi, motivo per cui il futuro dell’AMOC è stato oggetto di dibattito. Questo nuovo studio ha cercato di ridurre story incertezza.
Show crescenti di instabilità
I ricercatori guidati da Valentin Portmann dell’Inria Centre de recherche Bordeaux Sud-Ouest in Francia hanno confrontato le proiezioni dei modelli climatici con i dati del mondo reale per determinare quali proiezioni corrispondevano meglio alle condizioni oceaniche osservate.
Dopo aver testato quattro metodi di vincolo osservativo, l’approccio più efficace ha stimato – con una probabilità del 90% – che l’AMOC si indebolirà di circa il 50% entro la fantastic del secolo.
“Questo è un risultato importante e molto preoccupante”, ha detto Rahmstorf al Guardian. “Dimostra che i modelli ‘pessimistici’, che mostrano un forte indebolimento dell’AMOC entro il 2100, sono, sfortunatamente, quelli realistici, in quanto concordano meglio con i dati osservativi.”
La scoperta allarmante segue la ricerca pubblicato la settimana scorsa che ha analizzato i dati sulla temperatura dell’acqua, sulla salinità e sulla velocità delle correnti oceaniche raccolti a partire dal 2004 da quattro ormeggi lungo il confine occidentale del Nord Atlantico. Lo studio ha concluso che l’AMOC si è indebolito a più latitudini negli ultimi due decenni.
Poiché un numero crescente di show indica l’instabilità dell’AMOC, molti scienziati lanciano l’allarme. Mentre i ricercatori stanno ancora lavorando per comprenderne lo stato e il tasso di indebolimento, sta diventando sempre più chiaro che i cambiamenti climatici guidati dall’uomo potrebbero spingere questo sistema sull’orlo del collasso.
