Centinaia di milioni di anni fa, la vita tendeva a diventare enorme, come i giganteschi grifoni. I polpi non erano esenti da questa regola, come dimostrato da un nuovo studio che ha trovato show evidenti dell’esistenza di un polpo colossale, “simile a un kraken”, vissuto circa cento milioni di anni fa.
Nell’a Scienza articolo pubblicato oggi, gli scienziati guidati da Shin Ikegami dell’Università di Hokkaido in Giappone riferiscono di aver identificato due specie, Nanaimoteuthis jeletzkyi E N. haggartiche erano probabilmente polpi predatori, giganti e con pinne che andavano dai 23 ai 62 piedi (da 7 a 19 metri). Le 15 grandi mascelle fossili mostravano segni di usura che molto probabilmente provenivano dallo schiacciamento di scheletri duri, confutando il consenso generale secondo cui gli antichi ecosistemi marini erano dominati da predatori all’apice dei vertebrati, come mosasauri.
“Alieni” sulla Terra
Grandi o meno come un Kraken, i polpi erano già famigerati tra i ricercatori per la loro strana composizione genetica, e alcuni addirittura li chiamavano “alieni.” A differenza dei loro pari invertebrati, i geni del polpo hanno investito meno nello sviluppo di gusci duri e di più nel miglioramento delle capacità di nuoto, della vista e dell’intelligenza.
Secondo lo studio, questo “eccezionale percorso evolutivo” ha dato ai polpi un vantaggio (o un tentacolo?) nel consolidare il loro posto come carnivori di medio livello negli ecosistemi marini tipicamente dominati dai predatori vertebrati.
Sebbene gli scienziati fossero a conoscenza dell’esistenza di fossili giganteschi potenzialmente appartenenti agli antenati dei polpi, hanno faticato a individuare l’esatta posizione degli antichi polpi nella catena alimentare. Questo perché, poiché i polpi, anche quelli antichi, avevano probabilmente un corpo molle. Di conseguenza, non molte di queste creature giganti si sono conservate nel corso di centinaia di milioni di anni.
Le uniche parti rimaste erano le mascelle chitinose e un residuo di un guscio primitivo. Di conseguenza, period quasi impossibile trovare show dirette che allertassero gli scienziati della loro presenza, come il contenuto dello stomaco.
Kraken intelligenti
Per il nuovo studio, il staff ha deciso di adottare un approccio diverso. I ricercatori hanno rivisitato 27 mascelle fossili di grandi dimensioni, presumibilmente imparentate con antichi polpi, raccolte da Cretaceo (da 145 a 66 milioni di anni fa) sedimenti in Giappone e nell’isola di Vancouver. Si sono concentrati sulle caratteristiche distintive di usura delle mascelle, come scheggiature, graffi e lucidatura, che non erano causate dall’erosione nel tempo o dalla raccolta umana per la ricerca scientifica.
Nel complesso, hanno scoperto che i modelli di usura erano coerenti con quelli osservati nei polpi e nelle seppie moderni, il che ha indicato al staff che si trattava di “una prova affidabile di durofagia”. [eating behavior of animals that consume hard-shelled prey and]in senso più ampio, carnivoro nei cefalopodi fossili”. In particolare, questi modelli erano assenti negli scheletri di individui più piccoli, presumibilmente più giovani, così come nelle mascelle fossili di calamari.
I lunghi graffi distribuiti su ampie aree della mascella riflettono l’uso dinamico dell’intera mascella per smantellare la preda”, ha scritto il staff nel documento. Inoltre, “la perdita asimmetrica dei bordi della mascella suggerisce un comportamento lateralizzato, che è stato collegato a un cervello e una cognizione altamente sviluppati”.
Quindi questi polpi delle dimensioni di un kraken non masticavano cose a caso, ma erano consapevoli del modo migliore per schiacciare la loro preda e spezzettarla per la digestione. Hanno poi trasmesso ai loro discendenti, i moderni polpi, questa brutale intelligenza. Questo è hardcore.
