Gli oceani – per affermare l’ovvio – sono grandi. Ciò rende difficile per i governi, le compagnie di navigazione e le compagnie assicurative sapere esattamente cosa sta succedendo loro in un determinato momento. Non aiuta il fatto che le navi moderne spesso non siano dotate della tecnologia moderna o del software program giusto dietro questi sensori per analizzare correttamente ciò che vedono.
Quartermaster, una startup con sede advert Arlington, in Virginia, sta costruendo una soluzione a questo problema che chiama “SmartMast”. Si tratta letteralmente di un pacchetto di sensori resistenti alle intemperie, come fotocamere e radio, montati sull’albero di una nave e in grado di trasmettere dati marittimi in tempo reale. In combinazione con una piattaforma di analisi in grado di interpretare tutte queste informazioni, Quartermaster la definisce una “rete di rilevamento continua e distribuita” – una mente alveare per milioni di navi.
SmartMast è molto più avanzato dell’attuale normal noto come AIS, o “sistema di identificazione automatica”, secondo il CEO e fondatore di Quartermaster Neil Sobin. L’AIS è molto semplice e consiste più o meno di ping di posizione trasmessi. È anche vulnerabile. Sobin afferma che la tecnologia del quartiermastro sarà meno suscettibile alle frodi, il che può rappresentare un grosso problema in alto mare.
“Nel settore marittimo, l’AIS è un sistema completamente guasto. È opt-in, [you] inserisci i tuoi dati e se vuoi fare qualcosa di nefasto sull’oceano, dal piccolo contrabbando fino all’evasione delle sanzioni, puoi semplicemente disattivare il sistema o falsificarlo”, ha detto in un’intervista esclusiva a TechCrunch. “Puoi trarre vantaggio da quanto sia fragile.”
Sobin ha passato le ultime settimane a ripetere questa proposta agli investitori, che lo hanno premiato con un spherical di finanziamento di serie A da 43 milioni di dollari. L’investimento, annunciato mercoledì da Quartermaster, è stato co-guidato da First Spherical Capital e Quiet Capital, una società di enterprise capital che sostiene “fondatori straordinari dal giorno zero”.
Il accomplice del primo spherical Invoice Trenchard, che ha guidato il seed spherical di Uber nel 2010 ed è un investitore in Flexport, ha affermato in una dichiarazione che Quartermaster sta “rimodellando il modo in cui gli operatori marittimi comprendono e agiscono sugli oceani del mondo”.
“La maggior parte dei tentativi di portare l’intelligenza nell’oceano si sono scontrati con lo stesso muro: il costo dell'{hardware} su misura non si adatta a un pianeta che è costituito principalmente da acqua. Neil e il suo workforce hanno risolto questo problema”, ha affermato.
Quartermaster afferma che fino advert oggi più di 600 navi che utilizzano SmartMast hanno coperto 10 milioni di miglia quadrate di oceano. L’obiettivo principale è creare un livello infrastrutturale per le applicazioni di intelligence: identificare altre navi, raccogliere dati di formazione per le aziende che lavorano sull’autonomia marina, aiutare scienziati ed esperti di robotica e fornire dati e approfondimenti ai governi.
Agli occhi di Sobin, non c’è quasi alcun limite al modo in cui il sistema Quartermaster può essere utilizzato e l’azienda sta già sviluppando nuove applicazioni della tecnologia. Advert esempio, la società ha affermato che le navi dotate di SmartMast hanno già contribuito a “oltre 20 salvataggi di marinai in mare”. Questa non è un’opportunità di guadagno, ma Sobin ha detto che Quartermaster è costantemente alla ricerca di modi per migliorare la vita dei marinai, soprattutto perché potrebbe conquistare più clienti.
“Questo è il lavoro di cui siamo davvero orgogliosi, ma anche [those are] le dinamiche che ci aiutano a consolidare la nostra rete, e a creare quell’incentivo per i marittimi a lavorare con noi in questo modo”, ha affermato. “Il nostro approccio è quello di essere pro-marittimo e creare incentivi per il marinaio, e penso che pochissimi altri riusciranno a capire come gestire quel modello con lo stesso successo che abbiamo fatto noi. Penso che ci siano un gruppo di attori sul mercato che cercano di vendere un sensore a una barca, provano a vendere un sensore a un operatore di flotta, e penso che queste siano proposte davvero impegnative da fare, perché le operazioni di flotta sono attività a basso margine.
Per quanto riguarda i finanziamenti, Sobin ha detto che si aspetta che una grossa fetta venga destinata all’assunzione di ingegneri per continuare a far avanzare la tecnologia di Quartermaster. Anche se quei soldi aiuteranno, Sobin pensa anche che l’opportunità sarà troppo buona perché alcuni ingegneri possano lasciarsi sfuggire.
“L’oceano offre moltissimi frutti a portata di mano nelle attività di visione artificiale”, ha affermato. Per gli ingegneri delle società di social media o dei laboratori di intelligenza artificiale, è “difficile percepire la ricompensa di tutti i propri sforzi. Nell’oceano, un singolo ingegnere può arrivare e avere un impatto significativo in periodi di tempo relativamente brevi, semplicemente perché nessuno ha mai lavorato nello spazio prima.”
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