Martedì, Amazon ha annunciato che avrebbe acquisito Globalstarun’azienda che produce e gestisce satelliti in orbita terrestre bassa con gli spettri necessari per comunicare con i dispositivi a terra. Amazon afferma inoltre che sta collaborando con Apple, che si è affidata a Globalstar per fornire funzionalità di comunicazione di emergenza off-grid su dispositivi come iPhone e Apple Watch.
IL Accordo da 11,57 miliardi di dollari è l’ultimo sforzo di Amazon per affrontare Starlink di Elon Musk. Arriva in un momento in cui Internet via satellite sta diventando fondamentale per la diffusione della tecnologia dell’intelligenza artificiale, ma aumenta anche le preoccupazioni su cosa succede quando la nostra orbita si riempie di spazzatura.
Ecco cosa sapere sull’accordo Amazon.
Perché Amazon ha acquistato Globalstar?
Amazon ha iniziato a puntare seriamente a riempire il cielo di satelliti nel 2023, quando ha lanciato il suo primo satellite per il Progetto Kuiper. Amazon sta ora sviluppando questi sforzi sotto il nome di Project Leo (LEO è l’acronimo industriale per i satelliti in orbita terrestre bassa). L’obiettivo è quello di costruire una flotta di migliaia di satelliti in grado di mantenere le persone connesse praticamente ovunque vadano, colmando il divario tra le reti cellulari terrestri.
Come ha affermato Amazon nel suo comunicato stampa, “La rete completa di Amazon Leo includerà migliaia di satelliti avanzati nell’orbita terrestre bassa e avrà una capacità sufficiente per supportare centinaia di milioni di endpoint di clienti in tutto il mondo”.
Globalstar è una piccola azienda nel settore dei satelliti, con circa 24 satelliti attualmente in orbita. L’opportunità che offre Amazon è una rete più solida di tecnologia di tracciamento delle risorse GPS, ideale per tracciare pacchi o veicoli di consegna. Amazon controllerà anche l’accesso concesso in licenza da Globalstar spettri wireless che consentono l’invio di segnali da un satellite “direttamente al dispositivo”. Ciò probabilmente darà ad Amazon la possibilità di lanciare prima i satelliti che si collegano direttamente ai dispositivi, invece di dover passare attraverso il proprio processo di approvazione paese per paese.
“Si sta attingendo a questo pacchetto di diritti sullo spettro globale già approvati, e questo sta poi alimentando un gigante dei telefoni cellulari”, dice Aparna Venkatesan, professore di astronomia all’Università di San Francisco. “Si collegherà a questo enorme mercato degli iPhone. Quindi penso che sia un pacchetto commerciale molto interessante per Amazon e Apple.”
Apple non è l’unica azienda che offre funzionalità SOS di emergenza via satellite. Google e Samsung offrono entrambe questa funzionalità sui rispettivi smartphone e si prevede che queste funzionalità aumenteranno solo nei prossimi anni.
Cosa significa diretto al dispositivo?
La maggior parte delle connessioni degli smartphone funziona facendo rimbalzare i segnali tra le torri cellulari. Ci sono tantissime torri cellulari in tutto il mondo, ma sono limitate nelle aree rurali, nell’oceano o in paesi con meno infrastrutture per rilevare i segnali.
L’obiettivo di Internet via satellite è quello di connettersi direttamente dal satellite al dispositivo a terra. Per fare ciò, è necessaria una linea di vista verso un satellite. Ciò significa che ne avrai bisogno di più in orbita per vedere tutto.
Ecco perché aziende come Amazon e Starlink di SpaceX vogliono migliaia di satelliti nell’orbita terrestre bassa. Più ce ne sono lassù, più terreno (o acqua) possono coprire.
Ciò influisce sul mio iPhone o Apple Watch?
I dispositivi Apple che utilizzano funzionalità Globalstar, come iPhone 14 o successivi e Apple Watch Ultra 3, non dovrebbero vedere alcun cambiamento immediato. Nel suo comunicato stampa, Amazon ha affermato che la società e Apple “hanno firmato un accordo per fornire connettività satellitare per le funzionalità attuali e future di iPhone e Apple Watch”.
Sarà interessante vedere come Apple, che ha utilizzato la privacy come punto di forza, riuscirà a far fronte utilizzando un servizio di rilevamento della posizione gestito da Amazon, una società con una scarsa esperienza nel proteggere i dati degli utenti attraverso i suoi prodotti e servizi.
Questo ha qualcosa a che fare con Starlink?
Starlink, una divisione di SpaceX di Elon Musk, è ancora il leader indiscusso dello spazio Internet via satellite. Attualmente ha quasi 10.000 satelliti in orbita. A gennaio, Musk ha presentato domanda alla FCC per il lancio 1 milione in più satelliti per costruire data center nello spazio.
Anche SpaceX sembra stia presentando richiesta di IPO molto presto, con l’obiettivo dichiarato (e ridicolo) di raggiungere una valutazione di 1,75 trilioni di dollari. Starlink ha un valore di 1 trilione di dollari. (Un altro valore stimato di 250 miliardi di dollari va al chatbot arrapato e razzista Grok di xAI.)
Quando arriveranno questi satelliti lassù?
Il Progetto Leo di Amazon ha già 241 satelliti in orbita. Il lancio di altri è previsto alla fine di questo mese e fino al 2027. Per quanto riguarda l’acquisizione di Globalstar, Amazon afferma che la transazione non è ancora chiusa, anche se si aspetta che venga completata nel 2027, salvo eventuali interferenze normative.
“Siamo nelle primissime fasi del processo”, ha scritto Paul Flaningan, un rappresentante delle comunicazioni aziendali e di sviluppo aziendale di Amazon, in una risposta e-mail alla richiesta di commento di WIRED. “Per oggi non cambia nulla; nel frattempo entrambe le società continueranno ad operare in modo indipendente.”
