I Buffalo Sabres mirano alla seconda vittoria consecutiva in trasferta a Boston e al pieno controllo della serie di playoff del primo turno della Japanese Convention quando affrontano i Bruins in Gara 4 domenica pomeriggio.
Quanto sarebbero improbabili le vittorie consecutive su strada? Ebbene, nessuna squadra della NHL ha ottenuto più vittorie casalinghe durante la stagione regolare delle 29 di Boston. D’altra parte, Buffalo ha ottenuto un significativo successo su strada dopo l’8 dicembre, registrando un report di 22-4-2 che ha coinciso con la loro brusca scalata al vertice della Atlantic Division.
I Sabres hanno continuato la loro tendenza con una vittoria per 3-1 giovedì che si è portata in vantaggio per 2-1 nella serie al meglio delle sette.
“Io (ho detto alla squadra prima della partita di giovedì), ‘Avrai un tipo diverso di atmosfera, ma crederai solo nel modo in cui dobbiamo giocare'”, ha detto Ruff del passaggio al TD Backyard di Boston. “E pensavo che lo avessimo eseguito a una T.”
L’incontro di giovedì è stato un altro tentativo di rimonta per Buffalo, che ha segnato gli ultimi due dei suoi tre gol consecutivi nel terzo periodo cancellando il vantaggio di Boston dal conteggio iniziale di Tanner Jeannot.
Dopo che Alex Tuch ha segnato il by way of libera e il gol della vittoria finale al 4:03 del terzo, il rigore ucciso dai Sabres (10 su 12 nella serie) si è occupato dei rigori consecutivi per aiutare a concludere la vittoria.
Il debuttante Noah Ostlund e Bowen Byram hanno segnato ciascuno un gol e un help per i Sabres.
Alex Lyon ha fornito un purpose costante nel suo primo inizio di serie, fermando 24 dei 25 tiri che ha dovuto affrontare. Nel secondo periodo ha anche negato il rigore di Viktor Arvidsson.
“Siamo arrivati (in Gara 3) con una grande mentalità e potevi sentirlo nella stanza, che lo avremmo mandato per 60 minuti e più o meno è tutto quello che puoi fare, sai?” Lione ha detto. “La squadra mi ha dato fiducia e abbiamo giocato disperatamente, quindi è stato bello”.
Se i Sabres riuscissero a mettere insieme un altro sforzo completo, allora avrebbero la possibilità di finire la serie sul ghiaccio di casa. Gara 5 è martedì a Buffalo.
I Bruins sono stati proprio lì, prendendo il comando in tutte e tre le partite e lasciandoli scivolare nel body finale in entrambe le sconfitte.
Jeannot, il cui gol è stato il primo della sua carriera nei playoff, sa che non c’è altra scelta che entrare in partita con la stessa mentalità.
“Vai avanti e basta. Vai alla prossima partita, inizia a pensarci”, ha detto Jeannot. “Vedremo cosa dobbiamo fare, cosa dobbiamo cambiare e continueremo a costruire il nostro gioco. È una lunga serie e non ci arrenderemo, questo è certo. Lotteremo ancora per il pubblico di casa”.
Naturalmente, entrambe le squadre stanno giocando lo stesso programma, ma i Bruins sperano che i rari due giorni di riposo tra una partita e l’altra possano avvantaggiarli mentre cercano di quadrare nuovamente la serie.
Si prevede che l’allenatore del primo anno Marco Sturm avrà una formazione diversa in uscita dalla giornata further. James Hagens, la scelta del primo turno del draft 2025 dei Bruins che ha fatto il suo debutto in NHL il 12 aprile, probabilmente si schiererà a favore di Lukas Reichel.
Il 19enne Hagens, che ha giocato solo due partite della stagione regolare dopo essere stato richiamato dalla Windfall, affiliata all’AHL, ha collaborato con Fraser Minten e Marat Khusnutdinov su quella che Sturm ha soprannominato la “linea dei bambini”.
Il trio si è comportato ampiamente bene, ma è stata una gara 3 difficile per Hagens. In particolare, il gol del pareggio di Byram è stato deviato dal suo bastone e dal portiere Jeremy Swayman.
“La coerenza è la parte più difficile per quei ragazzini, lo è davvero”, ha detto Sturm. “Hai bisogno dell’esperienza e di quelle partite per affrontarla. Ed è lì che siamo adesso. Riusciranno a rimanere costanti? Sì, c’è stato un piccolo calo (in Gara 3). È difficile nei playoff”.
–Media a livello di campo
