Come ogni giocatore stupidamente speranzoso, mi sono seduto nell’oscurità di casa mia, avviando un gioco che speravo brillasse abbastanza da mantenere la sua promessa. Uno sparatutto in bianco e nero ambientato in una città piena di topi? Uno stile di animazione classico dei cartoni animati? Una trama noir gumshoe? Le idiosincrasie si accumulavano come blocchi di Jenga e un elemento difettoso poteva far crollare l’intera torre. Ma non è sempre così a Gamer City, dove le proposte promettenti sono una dozzina e pochi riescono a realizzare con successo i loro audaci sogni.
Mouse: PI For Rent, il tanto atteso sparatutto in prima persona indipendente generato da un put up su X, uscirà finalmente giovedì dopo anni di trailer e teaser, e per di più a un modico prezzo di $ 30. Anche se i suoi creatori dello studio polacco Fumi Video games insistono sul fatto che l’aspetto del gioco è più ampiamente ispirato allo stile di animazione dei “tubi di gomma” degli anni ’30 reso popolare dai cartoni animati di Betty Boop e Fleischer, non è difficile vedere somiglianze visive con Steamboat Willie, il personaggio in bianco e nero che ha preceduto Topolino. Un sacco di mouse: il fascino di PI For Rent risiede nello stile classic da cartone animato in contrasto con i violenti spari – e dopo aver giocato una mezza dozzina di ore di gioco, questo costituisce gran parte del suo fascino.
Ma è un piacere scoprire che tutto lo stile visivo si sovrappone a una narrativa piuttosto coinvolta e piena di classici elementi noir. I giocatori controllano Jack Pepper, un eroe di guerra diventato detective incallito, la cui ricerca di un caso di persone scomparse lo porta dalle luci brillanti della buona società di Mouseburg ai suoi squallidi vicoli e al pericoloso ventre criminale, scoprendo una vasta cospirazione nel processo.
Mouse: PI For Rent è pieno zeppo di elementi noir come un protagonista di gomma, un interesse amoroso da femme fatale, corruzione politica, disuguaglianza sociale, poliziotti corrotti e una bacheca in cui il nostro detective compila il caso indizio per indizio. Nonostante l’animazione da cartone animato e la violenza dei tubi di gomma, il noir è interpretato in modo diretto; è chiaro che si tratta di una lettera d’amore al genere della narrativa poliziesca reso famoso dagli scrittori di narrativa americani.
In una conversazione con il produttore principale di Fumi Video games Maciej Krzemień lo scorso giugno al Summer time Sport Fest, il crew che lavorava al gioco si è ispirato alle storie del famoso scrittore noir Raymond Chandler, e i protagonisti della narrazione hanno fatto molte ricerche storiche per ambientare il periodo giusto.
“Ovviamente, non siamo americani. Volevamo avere una buona conoscenza dell’intero stile delle storie poliziesche noir, ma con alcuni elementi spensierati,” mi ha detto Krzemień.
Una buona parte del successo del personaggio di Pepper appartiene al suo doppiatore, Troy Baker, che offre battute ed esposizione in toni roca che si adattano a un detective duro che racconta il caso durante il gioco. Il resto del forged vocale è opportunamente piacevole – Florian Clare nei panni della giornalista Wanda Fuller, Frank Todaro nei panni del politico e del compagno di guerra di Pepper Cornelius Stilton, tra gli altri – offrendo una gamma di efficiency adatte al periodo che vanno dalla finta sofisticatezza del Medio Atlantico a un accento da strada proveniente da qualunque analogo del New Jersey abbiano vicino a Mouseburg.
Il dialogo è opportunamente noir e la scrittura del gioco è un combine di umorismo oscuro degli anni ’30 e giochi di parole degni di lamento (il che è una buona cosa, lo giuro). I topi concludono la giornata con una lunga sorsata di formaggio puzzolente per smorzare la tensione, i contrabbandieri sono “cheeseleggers”, una pistola modellata sulla pistola tedesca Mauser si chiama Micer e così through.
Sebbene la colonna sonora del gioco sia un combine appropriato di massive band e brani jazz, l’impegno di Mouse: PI For Rent nell’evocare gli anni ’30 si estende ulteriormente. Uno strato di filtri opzionale nella grana della pellicola e nella sfocatura vaporosa delle immagini, oltre a degradare la qualità audio della musica per sembrare come se uscisse da cilindri di vinile o cera. Sembrare e sembrare più vecchio stile è un’aggiunta divertente all’immersione.
Ma Mouse: PI For Rent è innanzitutto un gioco di tiro e, sebbene il suo combattimento abbia più professional che contro, ci sono abbastanza sfide nell’adattare il suo succulento stile di animazione alle riprese 3D per farlo sembrare un miscuglio.
Mouse: PI For Rent è più una gita gioiosamente coinvolgente che uno sparatutto capolavoro
Mouse: PI For Rent assomiglia molto a una versione moderna dell’ondata iniziale di sparatutto in prima persona, come Doom e Duke Nukem: i nemici entrano nella stanza in cui si trova il giocatore, sparano da lontano o si avvicinano per il corpo a corpo. Come alcuni cosiddetti “sparatutto Boomer” rilasciati negli ultimi anni che evocano le vibrazioni degli sparatutto della vecchia scuola con controlli aggiornati, i nemici non hanno molto movimento dinamico, portando i giocatori a scambiare colpi di arma da fuoco e passare all’arma giusta per il momento.
I giocatori ottengono un arsenale in espansione di armi simili a BioShock, appoggiandosi a una pistola, un fucile e un mitragliatore Thompson per i lavori pesanti insieme a una deliziosa pistola Devarnisher che spara gocce di trementina (la sostanza chimica che gli animatori della vecchia scuola usavano per pulire l’inchiostro) per sciogliere i nemici. C’è altro nelle parti successive del gioco e aggiornamenti per l’avvio, che rendono le armi più utili durante il gioco.
Il Deverniciatore scioglie i nemici con la trementina.
Mouse: PI For Rent non sta cercando di essere uno sparatutto all’avanguardia, quindi va bene affrontare scontri a fuoco con nemici statici. Il problema sta nel combinare lo stile visivo del gioco con l’azione di tiro: i nemici sembrano usciti da un cartone animato, ma i loro corpi 2D meravigliosamente animati possono essere difficili da colpire nello spazio 3D. Spesso, mentre mi muovo, faccio fatica a colpire i nemici più piccoli e la loro hitbox può diventare un po’ confusa, portandomi a perdere alcuni colpi che pensavo di dover colpire.
Questo non è un grosso problema per le difficoltà facili e normal, che sono piuttosto indulgenti, ma quando l’ho portato in modalità difficile (che puoi fare al volo), il danno punitivo ha reso la mia mira incerta più di un problema. Inciampavo qua e là cercando di far sì che i miei proiettili finissero sui nemici, specialmente quelli distanti.
Anche se lascia un po’ perplessi, in definitiva è un piccolo inconveniente per un’esperienza ben realizzata. Mouse: PI For Rent è un gioco d’epoca, e finché tratto le stanze piene di nemici e boss come sapore in una storia, sono tutt’altro che deluso. Non tutti gli sparatutto devono essere il prossimo Portal o Titanfall 2, reinventando il genere, in particolare i giochi al prezzo di $ 30 che probabilmente dureranno ai giocatori più di una dozzina di ore prima di raggiungere i titoli di coda.
Ciò che il gioco riesce a capire è il suo duplice impegno nei confronti del suo stile di animazione e del suo mondo intricato. Non mi stancherò mai di guardare le animazioni in stile tubo di gomma in cui si ricaricano le pistole o si fanno scoppiare le teste dei nemici con un’esplosione di fucile a distanza ravvicinata in un’esplosione di violenza comicamente viscerale. È una deliziosa controparte di Mouseburg, una città cruda ma credibile con tutti i personaggi e i luoghi, le lotte di potere e i colpi di scena che troverai in qualsiasi altro noir.
All’inizio del gioco, ho rintracciato una pista in un teatro dell’opera dove ho sventato un tentativo di omicidio contro un politico, anche se è stato realizzato con un cannone sul palco che ha iniziato a bruciare il posto, e ho dovuto combattere un corpulento miniboss cantante vestito di Brunilde per uscire. La miscela di elementi di base del gumshoe con la logica dei cartoni animati rende Mouse: PI For Rent davvero unico, e il suo aspetto Steamboat Willie oscura che il gioco è più profondo di quanto appaia inizialmente nella sua dedizione a raccontare una storia poliziesca, con tutti i torbidi colpi di scena di quel genere.
“Senza spoilerare nulla, c’è una cospirazione più grande dietro tutto questo, ed è tutto piuttosto serio in termini di argomenti sociali, temi sociali del gioco, e in realtà riflette il clima politico del mondo negli anni ’30 – e non solo in America,” mi ha detto Krzemień lo scorso giugno.
Quindi sì, è un gioco in cui i non-Topolino prendono una pistola, ma tutto al servizio di scoprire un mistero, combattere una crescente minaccia fascista e, si spera, ottenere abbastanza cheddar per pagare i suoi debiti.
Mouse: PI For Rent uscirà il 16 aprile per PC, Xbox One X/S, PS5 e Nintendo Change 2.
