I Buffalo Sabres concludono la stagione regolare mercoledì ai Dallas Stars e, per la prima volta dalla stagione 2010-11, il finale della stagione regolare non sarà l’ultima partita dei Buffalo.
La squadra guidata da Coach Lindy Ruff è stata una delle più calde della NHL negli ultimi quattro mesi, vincendo 39 partite su 52 dall’8 dicembre. Grazie a quel torrido allungamento, i Sabres (50-23-8, 108 punti) hanno conquistato il titolo della Atlantic Division lunedì con una vittoria esterna per 5-1 contro i Chicago Blackhawks.
“Gli ultimi quattro mesi sono stati davvero divertenti allenando questo gruppo”, ha detto Ruff ai giornalisti lunedì. “Speri di mettere la squadra nel posto giusto e di diventare costante, ma questi ragazzi hanno superato le mie aspettative.”
Tage Thompson ha segnato due gol a Chicago raggiungendo i 40 gol per la terza volta nella sua carriera. Con i suoi 41 help, il centro guida Buffalo con 81 punti. Questo totale è il più alto di Thompson da quando ha ottenuto 94 punti nella stagione 2022-23.
Rasmus Dahlin ha fornito due help nella vittoria, regalando al 26enne difensore svedese un report in carriera di 74 punti. Con 19 gol, il veterano da otto anni è a un passo dalla sua seconda stagione da 20 gol.
Anche le Stelle (49-20-12, 110 punti) hanno timbrato il biglietto per la postseason e hanno quattro vittorie consecutive. Una vittoria nell’ultima partita della stagione regolare darebbe loro 50 vittorie per la terza stagione consecutiva.
Lunedì, Dallas si è ripreso da una buca 5-3 con meno di 16 minuti rimanenti per ottenere una vittoria per 6-5 a Toronto. Mavrik Bourque ha registrato la prima tripletta e una partita da quattro punti della sua carriera e ha segnato il gol vincente con 5:08 rimasti nel regolamento.
Bourque, 24 anni, ha segnato 40 punti nella sua seconda stagione NHL completa e, secondo l’allenatore Glen Gulutzan, l’attaccante ha giocato il suo miglior hockey nell’ultimo mese.
“Ha incarnato più o meno quello che volevamo fare qui”, ha detto Gulutzan dopo la vittoria sui Maple Leafs. “È stato molto fisico. È stato molto responsabile, in due sensi. Un ragazzo di cui ti puoi fidare, e penso che il suo gioco sia cresciuto molto dall’inizio dell’anno.”
Jason Robertson guida la squadra con 96 punti, che si colloca al 10° posto in campionato. Lui e Wyatt Johnston condividono la management della squadra con 45 gol, ed entrambi sono a pari merito con l’attaccante del Minnesota Wild Kirill Kaprizov per il quarto posto nella corsa ai gol del campionato.
Dallas è stata una delle migliori squadre del campionato per tutta la stagione, superando numerosi infortuni a giocatori chiave lungo il percorso. Le Stelle sono attualmente senza il difensore Miro Heiskanen, che è al secondo posto nella squadra con 54 help, e l’attaccante Roope Hintz, i cui 44 punti sono il sesto migliore.
Entrambi si stanno riprendendo da infortuni alla parte inferiore del corpo e difficilmente torneranno per l’inizio della serie del primo turno di Dallas contro il Minnesota. Inoltre, Sam Metal, che ha segnato 12 gol e 21 help in 72 partite, è indicato come discutibile per la partita di mercoledì con un problema all’anca.
L’incontro di mercoledì vede protagoniste la terza e la quarta migliore squadra del campionato in termini di report. Inoltre metterà a confronto il gioco di potere di Dallas, che guida la lega con 70 gol, contro i Sabres, che sono al quarto posto nei rigori mortali con l’82,1% (41 concessi su 229 volte in short-handed).
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