Se potessi compreresti un robotic umanoide per meno di uno smartphone, vero? Compreresti diversi robotic per gestire la cucina, le pulizie, il babysitter e persino il tuo lavoro?
Questa è la tesi avanzata da Zhou Yong, il quarantenne fondatore e responsabile tecnologico di LinkerBot, uno dei principali produttori cinesi di abili mani umanoidi. L'{hardware} della startup viene fornito completo di cinque dita e almeno 11 articolazioni e viene venduto per soli 600 dollari in Cina. Le mani di LinkerBot possono suonare il pianoforte, infilare aghi, stringere viti e assemblare componenti elettronici. Tra tre o cinque anni, prevede Zhou, il prezzo scenderà a soli 200 dollari. Alla fantastic, “ognuno possiederà in media dieci robotic”, ha detto Zhou in un’intervista esclusiva con WIRED.
Spettacoli di advertising and marketing come la maratona di robotic umanoidi a Pechino hanno attirato l’attenzione sulle gambe dei robotic, ma la vera frontiera degli umanoidi sono le mani. “Le mani rappresentano la maggior parte delle difficoltà ingegneristiche dell’intero robotic”, ha detto Elon Musk un evento lo scorso autunno. Fondata nel 2023, LinkerBot è rapidamente emersa come chief di mercato nel settore. L’azienda afferma di aver spedito 10.000 mani robotiche lo scorso anno, pari all’80% della domanda mondiale. I suoi clienti includono laboratori di ricerca, produttori e altri produttori di robotic umanoidi.
La startup è anche un tesoro nel capitale di rischio: ha completato sei spherical di raccolta fondi in soli 13 mesi da parte di investitori tra cui il governo cinese, Ant Group di Alibaba e HongShan Capital, lo spin-off cinese di Sequoia Capital. LinkerBot sta ora cercando un altro spherical di finanziamento con una valutazione di 6 miliardi di dollariil doppio di quanto la società dichiarava valesse solo pochi mesi fa. E secondo quanto riferito, sta esplorando diventare pubblico a Hong Kong, secondo Bloomberg. (Zhou ha rifiutato di commentare i presunti piani.)
Nel 2019, dopo aver venduto una precedente startup focalizzata sulla guida autonoma, Zhou ha rivolto la sua attenzione alla robotica. Cube di aver previsto che il settore avrebbe iniziato a prosperare intorno al 2025, ma è rimasto comunque sorpreso dalla rapidità con cui è cresciuto. Mentre un tempo OpenAI period in prima linea nello sviluppo di mani robotiche, negli ultimi anni le startup cinesi hanno preso l’iniziativa poiché molte delle loro controparti americane hanno spostato la loro attenzione verso modelli linguistici di grandi dimensioni e altri software program di intelligenza artificiale.
Per le aziende di robotica, “il divario di valutazione tra il mercato primario cinese e quello statunitense è stato sostanzialmente cancellato”, afferma Zhou.
Zhou afferma che il suo obiettivo permanente è quello di creare una versione reale di Doraemon, il personaggio dell’anime giapponese che ha in tasca una scorta infinita di gadget magici. (Il suo avatar su WeChat è una foto di Doraemon.) Vede costruire una mano capace e abile come un passo fondamentale verso il raggiungimento di quel sogno.
Per gentile concessione di LinkerBot
Vendita di pale ai minatori
Le aziende di successo, sostiene Zhou, si concentrano sul fare bene una cosa. Ecco perché LinkerBot si è concentrato sulle mani, invece di provare a costruire l’intero corpo di un umanoide. Ciò gli consente anche di evitare di competere direttamente con le principali società di umanoidi come Unitree o Tesla.
“Quando le dimensioni dell’industria dei robotic umanoidi sono così enormi, specializzarsi nella creazione di mani è come vendere acqua o pale [during the gold rush]”, afferma Hong Shangguan, un investitore veterano nel settore tecnologico cinese ed ex accomplice del fondo Legend Capital con sede a Pechino.
