Con l’aumento della popolazione globale, i cambiamenti climatici, le malattie, le guerre, la tensione sulle risorse e altre crisi minacciano di ridurre drasticamente la capacità di carico della Terra per l’umanità, il numero massimo di persone che possono vivere in modo sostenibile sul nostro pianeta. Un nuovo studio suggerisce che se una catastrofe globale si verificasse oggi, potremmo assistere a un rapido declino della popolazione nei prossimi decenni.
I risultati, pubblicato Il 22 maggio pubblicato sulla rivista Chaos, Solitons & Fractals, mostra che se la capacità di carico della Terra scendesse a circa 2 miliardi di persone in questo momento, la popolazione globale potrebbe diminuire del 50% entro il 2064. In altre parole, entro circa 40 anni, l’umanità potrebbe ridursi da una popolazione prevista di circa 8-10 miliardi di persone a 4-5 miliardi di persone. Gli autori sono giunti a questa conclusione utilizzando un nuovo modello matematico che unifica i regimi chiave della crescita della popolazione globale negli ultimi 12.000 anni.
“Nell’articolo sottolineiamo che questa non è una previsione, ma piuttosto uno situation matematico illustrativo inteso a mostrare quanto le dinamiche della popolazione possano essere sensibili ai cambiamenti ambientali o sociali improvvisi”, il coautore Alessio Zaccone, professore di fisica all’Università di Milano, ha scritto in una dichiarazione. “Sottolineiamo che la traiettoria attuale rimane relativamente stabile e non implica un collasso imminente”.
Ripensare la crescita della popolazione
Zaccone e il suo defunto collega Kostya Trachenko, che lavorò come fisico teorico alla Queen Mary College di Londra fino al suo passando nel maggio 2025, hanno utilizzato il loro modello per rivisitare il famoso situation del “giorno del giudizio” proposto da Heinz von Foerster e collaboratori nel 1960. In quell’articolo, hanno calcolato che la popolazione globale si avvicinerebbe all’infinito entro il 2026 se continuasse a crescere al ritmo degli ultimi due millenni.
Ciò non significa che ci sarebbe un numero infinito di persone sul pianeta. Significa piuttosto che il tasso di crescita della popolazione accelererebbe continuamente, senza limiti. Naturalmente, questo situation non si è realizzato, poiché il tasso di natalità è diminuito. Ma secondo Zaccone, “la matematica alla base della crescita galoppante può ancora riapparire in determinate condizioni”.
Lo studio modella diversi scenari per la futura crescita della popolazione. Sebbene i calcoli indichino che l’attuale tendenza globale non porterà alla “singolarità catastrofica” di cui hanno scritto von Foerster e i suoi colleghi, mostrano anche che una grave crisi ambientale potrebbe portare a un rapido declino della popolazione – e potenzialmente al collasso.
“Sotto l’ipotesi deliberatamente conservativa del caso peggiore, secondo cui la capacità di carico sostenibile della Terra sarebbe improvvisamente scesa a circa 2 miliardi di persone, il nostro modello prevede un rapido declino della popolazione globale, con l’umanità potenzialmente dimezzata entro il 2064”, spiega Zaccone.
I calcoli mostrano anche che, in uno situation separato di crescita fuori controllo, la crescita della popolazione globale accelera verso una singolarità matematicamente insostenibile (cioè un punto in cui la crescita della popolazione supera i limiti sostenibili) intorno al 2078, aggiornando di fatto la precedente proiezione del “giorno del giudizio”.
Comprendere il “giorno del giudizio”
Zaccone è fiducioso che il modello funzioni perché lo ha confrontato con dati empirici sulla popolazione in varie epoche storiche. Ha scoperto che riproduce con successo sia le fasi di crescita “esponenziale compressa” (come il growth demografico dell’period industriale) sia il regime di crescita più lento “esponenziale allungato” che ha avuto luogo a partire dal 1970 circa.
È importante ricordare che il modello non fa previsioni sulla futura crescita della popolazione, ma piuttosto offre un quadro di ciò che potrebbe accadere in varie condizioni. Tuttavia, non è escluso che una catastrofe straordinaria (come un inverno nucleare, una grave pandemia o un collasso climatico estremo) o la confluenza di molteplici crisi globali possano ridurre la capacità di carico della Terra a 2 miliardi di persone in un futuro relativamente prossimo.
Questo è, ovviamente, uno situation improbabile nel peggiore dei casi. Ma Zaccone spera che questo nuovo modello offra un quadro unificato per esplorare i possibili futuri man mano che le minacce all’umanità si intensificano.
