Dopo che gli astronauti di Artemis 2 sono tornati dal loro storico viaggio attorno alla Luna, la NASA ha rapidamente spostato la sua attenzione su Artemis 3. Ora, l’agenzia ha rivelato alcuni dettagli del suo piano di volo preliminare. E, beh, non è esattamente quello che ci aspettavamo.
Artemis 3, che verrà lanciato non prima della wonderful del 2027, mirerà a testare le capacità di rendezvous e di attracco tra la navicella spaziale Orion della NASA e i lander lunari costruiti da SpaceX e Blue Origin, aprendo la strada all’atterraggio sulla Luna con equipaggio di Artemis 4. In un comunicato stampa pubblicato Mercoledì, l’agenzia ha affermato che gli ingegneri stanno valutando le opzioni del profilo di missione e le considerazioni operative da febbraio, quando la NASA ha rinnovato l’architettura del programma Artemis per ridurre i rischi, aumentare la cadenza di lancio ed eseguire in modo più efficace i piani per stabilire una presenza lunare sostenuta.
I funzionari devono ancora prendere decisioni chiave, ma questo aggiornamento fornisce la visione più chiara del piano di volo dell’Artemis 3. Alcune scelte sono piuttosto sorprendenti.
SLS volerà senza il suo stadio superiore
Durante Artemis 3, il razzo House Launch System (SLS) della NASA lancerà la navicella spaziale Orion dal Kennedy House Heart di Cape Canaveral, in Florida. All’interno di Orion si troverà un equipaggio di quattro astronauti. Questa è la stessa configurazione di lancio utilizzata dalla NASA per Artemis 2, ma questa volta SLS volerà senza il suo Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS).
Prima che la NASA iniziasse a lanciare le missioni Artemis, la United Launch Alliance ha prodotto tre stadi ICPS per l’agenzia. Due di essi sono stati utilizzati rispettivamente durante Artemis 1 e Artemis 2, e ora alla NASA ne è rimasto solo uno. Questo stadio del razzo porta Orion su un’orbita terrestre alta in modo che possa dirigersi verso la Luna, quindi l’agenzia ne avrà sicuramente bisogno per Artemis 4. Fortunatamente, Artemis 3 può essere lanciato senza di essa perché la missione non lascerà l’orbita terrestre bassa.
Per questa missione, secondo la NASA, l’SLS verrà lanciato con uno “spaziale”. È una specie di ICPS fittizio: imita la massa e le dimensioni complessive dello stadio superiore senza le capacità propulsive. Ciò dovrebbe consentire all’agenzia di raggiungere il suo obiettivo “take a look at come se volassi” senza sprecare l’ultimo ICPS.
Nessun take a look at sul lander con equipaggio, nessun problema
Orion verrà lanciato separatamente dai lander commerciali della NASA, dallo Starship Human Touchdown System (HLS) di SpaceX e dal lander Blue Moon Mark 2 (MK2) di Blue Origin. Il profilo finale della missione dipende dalla capacità dei due lander di essere pronti per un volo dimostrativo con equipaggio entro la wonderful del 2027: entrambi sono ancora in fase di sviluppo.
Il piano A è quello di far attraccare Orion con ciascun lander per consentire agli astronauti dell’Artemis 3 di salire a bordo e testarli. Il piano B è farne testare solo uno se l’altro non è ancora abbastanza maturo. Ma il comunicato della NASA sembra suggerire che esista anche un piano C.
“Informata dalle capacità di Blue Origin e SpaceX, la NASA sta anche definendo il concetto di operazioni per la missione. Mentre alcune decisioni devono ancora essere determinate, gli astronauti potrebbero potenzialmente inserire almeno un articolo di prova del lander”, afferma il comunicato.
Ciò implica che gli astronauti dell’Artemis 3 potrebbero non riuscire a entrare in nessuno dei lander, suggerendo la possibilità che nessuno dei due disporrà di sistemi di supporto vitale vitali entro la wonderful del 2027.
La NASA ha recentemente iniziato a utilizzare un prototipo del lander MK2 di Blue Origin per l’addestramento e i take a look at di Artemis 3, suggerendo un certo grado di fiducia che potrebbe essere pronto in tempo. Blue Origin si sta anche preparando a lanciare una missione dimostrativa per la prima iterazione di quel veicolo spaziale, il lander cargo Blue Moon Mark 1 (MK1).
Nel frattempo, SpaceX disse in ottobre aveva completato 49 traguardi “legati allo sviluppo dei sottosistemi, delle infrastrutture e delle operazioni necessarie per far atterrare gli astronauti sulla Luna”. Il più grande ostacolo allo sviluppo di HLS è far decollare Starship V3 e accelerarne la cadenza di lancio, poiché HLS sarà essenzialmente una versione modificata dello stadio superiore V3. L’azienda piani per lanciare il suo nuovo razzo per la prima volta il 19 maggio.
Più tempo a bordo dell’Orion che sull’Artemis 2
Gli astronauti di Artemis 2 Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen hanno vissuto all’interno di Orion per 10 giorni mentre volava attorno al lato nascosto della Luna e tornava sulla Terra. Artemis 3 non lascerà nemmeno l’orbita terrestre bassa, ma secondo la NASA l’equipaggio abiterà Orione per un periodo di tempo più lungo.
“L’equipaggio trascorrerà più tempo a bordo dell’Orion che sull’Artemis II, avanzando ulteriormente la valutazione dei sistemi di supporto vitale e per la prima volta dimostrerà le prestazioni del sistema di attracco”, si legge nel comunicato.
Non è chiaro esattamente per quanto tempo gli astronauti dell’Artemis 3 rimarranno a bordo di Orion o perché avranno bisogno di così tanto tempo all’interno della navicella. Ciò potrebbe avere a che fare con il fatto che i lander commerciali vengono lanciati separatamente e potrebbero non essere in grado di farlo in rapida successione. Potrebbe anche essere correlato al livello di take a look at che gli astronauti dell’Artemis 3 dovranno completare a bordo della navicella spaziale.
La NASA dovrebbe rivelare maggiori informazioni sul profilo della missione man mano che si avvicina la knowledge di lancio prevista. Le missioni a breve termine offriranno anche alcune informazioni sulla preparazione del lander, in particolare il volo inaugurale della prossima settimana della Starship V3 e la dimostrazione dello sbarco sulla Luna MK1 prevista per la wonderful dell’anno. Gizmodo seguirà ogni passo del percorso, quindi tieni d’occhio questo spazio per ulteriori aggiornamenti su tutto ciò che riguarda Artemis 3.
