Il rookie catcher ha suscitato scalpore durante l’allenamento primaverile, ma è stato il chiaro terzo catcher all’inizio della stagione e ha iniziato dalla tripla A. Quando la frattura del pollice di Alejandro Kirk provocò un sorprendente debutto in MLB il 5 aprile, Valenzuela period un battitore in carriera con .201/.294/.315 alla tripla A. Il sistema di proiezione ZiPS prevedeva che se avesse visto l’azione della MLB nel 2026, avrebbe dato ai Blue Jays una linea simile di .207/.274/.338.
Anche se Valenzuela non è stato un battitore mondiale, la sua linea di taglio .222/.300/.429 è buona per un 105 wRC+ superiore alla media, e il suo 0,7 fWAR si colloca al terzo posto tra i giocatori di posizione dei Blue Jays. Insieme a questi numeri offensivi è arrivato un forte lavoro difensivo, anche se ci sono stati singhiozzi, come il suo tiro da punto nell’space sinistra di lunedì.
La prestazione di Valenzuela – insieme alle profonde difficoltà offensive di Tyler Heineman, il cui wRC + attualmente è a 0 – ha portato molti fan dei Blue Jays a chiedersi se è pronto a subentrare come catcher di riserva della squadra quando Kirk ritornerà. Non solo, ma il suo poliedrico contributo ai Blue Jays ha sollevato dubbi sul fatto che il suo tetto potesse essere più alto di quanto sembrava quando la squadra lo acquisì per la prima volta in uno scambio di basso profilo per Will Wagner alla scadenza commerciale dello scorso anno.
È troppo presto per fare dichiarazioni definitive al riguardo, ma le prime 25 partite di Valenzuela nei massimi campionati offrono alcuni indizi sul tipo di giocatore che potrebbe diventare, sia in attacco che in difesa.
Sebbene le prime 70 trasferte di Valenzuela siano state produttive, la prima impressione offensiva di un debuttante non è sempre rappresentativa di ciò che offre a lungo termine.
La storia dei Blue Jays ha molti esempi degni di nota di giocatori che hanno avuto un buon aspetto offensivo in piccoli campioni come esordienti, solo per ottenere risultati significativamente peggiori negli anni a venire. Ecco alcuni esempi:
Anche il giocatore per cui Valenzuela è stato scambiato, Wager, potrebbe finire per corrispondere a questa descrizione. L’interno ha segnato .305/.337/.451 in 86 presenze come rookie per i Blue Jays nel 2024, ha tagliato .225/.324/.279 tra Toronto e San Diego l’anno successivo, e non è stato visto nelle main nel 2026.
A questo punto, i risultati MLB di Valenzuela non ci dicono molto su quello che può essere offensivo, anche se li ha ottenuti onestamente e si aspettava numeri che si avvicinano molto alla sua produzione con un .243 xBA e .418 xSLG. C’è una ragione per cui il sistema di proiezione ZiPS, che lo ha visto così in difficoltà al piatto nel 2026, gli ha fatto raggiungere solo .208/.277/.347 da qui in poi. Forse è troppo lento reagire ai suoi numeri con i Blue Jays, ma l’concept di base è che il lavoro è troppo piccolo per poter cambiare molto le cose.
Sebbene i risultati siano un debole segnale positivo, alcuni dei numeri sottostanti per Valenzuela sono intriganti. Ciò inizia con la sua potenza pura. La palla più colpita che ha gestito in questa stagione (180 km/h) è ben al di sopra della media.
Solo 95 dei 386 battitori con più di 25 palle battute in questa stagione sono riusciti in qualcosa di più difficile, e solo 10 di questi giocatori sono ricevitori.
Quel limite di potenza è sostenuto da una velocità della mazza superiore alla media, in particolare dal lato destro, dove il suo swing medio (72,5 mph) è quasi un intero mph più veloce della media MLB (71,7 mph). Queste caratteristiche si sposano bene anche con la tendenza a mantenere la palla in aria, dato che ha registrato una percentuale di palla al suolo inferiore al 40% in quattro stagioni consecutive nelle leghe minori prima del 2026, e quel numero si attesta al 38,1% all’inizio della sua carriera nelle leghe maggiori.
Se gli vengono fornite sufficienti battute, è probabile che Valenzuela metta qualche palla oltre la barriera; la grande domanda per lui è se riuscirà a stabilire abbastanza contatti. Il suo tasso di strikeout finora (28,6%) è alto, e probabilmente non scenderà troppo considerando che ha mantenuto un tasso tra il 23 e il 25% in ciascuna delle sue ultime quattro stagioni nelle leghe minori – e i lanci della MLB sono significativamente più difficili da contattare.
Anche il suo tasso di fiuto (30,2%) è ben al di sopra della media MLB (25%), in gran parte a causa di un forte tasso di inseguimento che è anche ben al di sopra dello normal del campionato (34,2% contro 28,5%). È possibile che questo sia qualcosa che cambia con il tempo, ma vale la pena ricordare che Valenzuela ha 25 anni e che i fondamenti del suo stile di colpire hanno meno probabilità di cambiare rispetto a quanto lo sarebbero per un 21enne che sfonda per la prima volta.
A livello micro, è intrigante che Valenzuela abbia collezionato tutte le sue valide extra-base contro i tiri secondari, mettendo a segno solo .207 contro le palle veloci e .188 contro i quattro cucitori in particolare. Se non riesce a fare nulla con le cose difficili, sarà un problema catastrofico, ma è troppo presto nella sua carriera per presumere che questa tendenza continuerà. Advert esempio, Kazuma Okamoto ha faticato a generare un contatto forte contro qualcosa di lento quando si stava adattando per la prima volta al gioco della MLB, finché non ha trovato il suo equilibrio.
È impressionante che Valenzuela resista nelle main in modo offensivo. Pochissimi ricevitori alle prime armi lo fanno. Nelle ultime 50 stagioni, 384 ricevitori principianti hanno avuto 50 o più presenze e solo il 22,8% è riuscito a raggiungere un WRC+ di 100 o più. Sta lavorando con una potenza reale e la sua inclinazione a sollevare la palla dovrebbe aiutare a garantire che la potenza si evolva in una produzione tangibile.
La domanda con lui probabilmente sarà quanto costantemente potrà attingere a quel potere e quanti strikeout potrebbero ridurre il suo contributo offensivo complessivo.
Anche se Valenzuela ha totalizzato solo 175 inning nei principali campionati, i risultati finora sono stati eccellenti su tutta la linea secondo i parametri Statcast, nonostante un errore totale relativamente alto (3).
Il suo valore di 5 Fielding Run attualmente si colloca all’ottavo posto tra tutti i giocatori in posizione MLB nonostante il suo tempo di gioco limitato. Sebbene sia difficile valutare quanto di questo sia un rumore di piccole dimensioni, è degno di nota il fatto che sia arrivato ai Blue Jays con un’eccellente reputazione difensiva. Per esempio, Descrizione della pipeline MLB lui come un “ricevitore impressionante” che “gestisce bene uno workers di lanciatori” e considerava un limite massimo di potenza di 15 fuoricampo più che sufficiente se la sua difesa fosse rimasta “una story forza”.
È impossibile essere certi del vero talento di un ricevitore nell’inquadrare o bloccare al massimo livello basandosi su così poche partite della MLB, ma, in particolare, ciò che stiamo vedendo da Valenzuela in quelle aree è in linea con le abilità che ha dimostrato in oltre 3.414 inning di lega minore prima di raggiungere Toronto.
L’inquadratura, in particolare, è saltata fuori dalla pagina poiché solo un catcher nelle main (Patrick Bailey) può superare i suoi +3 inquadramenti. Per un po’ di contesto in più su quanto abbia fatto la differenza in quest’space, ecco i numeri di strike chiamati di Valenzuela contro un catcher medio – in questo caso, Nick Fortes, dei Tampa Bay Rays.
Sebbene sia impressionante, il campione è troppo piccolo per essere sicuri che Valenzuela continuerà così. Un’space in cui è più facile avere fiducia nella sua abilità è il controllo del gioco di corsa. Anche dopo aver lottato un po’ con i Rays questa settimana, il 25enne ha eliminato il 31,8% dei corridori di base, ben al di sopra della media MLB (23,7%). Ottimi anche i numeri sottostanti.
Quella di Valenzuela tempo pop di 1,89 gradi 10° su 62 ricevitori che hanno provato a catturare almeno cinque corridori in seconda base, grazie advert una velocità di lancio di 84,9 mph che si colloca al nono posto. Il tempo che impiega per stappare i lanci dopo aver preso i tiri (0,62 secondi) non è altrettanto eccezionale, ma comunque ben al di sopra della media, classificandosi 19° in quel gruppo. Questi numeri non dicono nulla sulla sua precisione, ma la sua forte carriera nella lega minore ha registrato un tasso di furti (32%) e alcune delle giocate che ha fatto con i Blue Jays suggeriscono che può mettere la palla dove deve andare.
Nel suo breve periodo con i Blue Jays, Valenzuela ha fornito una difesa stellare, nonostante un paio di errori degni di nota. Il suo guanto period il suo biglietto da visita quando è stato acquisito, e la sua breve carriera in MLB ha solo fornito la prova che le cose belle accadono quando indossa il guantone. strumenti dell’ignoranza.
A sole 25 partite dall’inizio della sua carriera, è troppo presto per emettere un verdetto su ciò che Valenzuela sarà nelle main. Basta constatare che possiede strumenti che si distinguono tra i suoi pari, anche ai massimi livelli del gioco. Non solo, ma le sue abilità straordinarie – potenza pura e abilità difensiva dietro il piatto – sono tra le più preziose che un giocatore della MLB possa avere. Ciò non significa che un giorno sarà sulla buona strada per detronizzare Alejandro Kirk, o diventare una risorsa commerciale d’élite come Gabriel Moreno, ma i Blue Jays hanno tutte le ragioni per essere incoraggiati da ciò che hanno visto finora.
