Il termine “Moonshot” è definito nell’artwork Dizionario Cambridge come “un piano o un obiettivo per fare qualcosa che sembra quasi impossibile”.
Il suo significato originale, ovviamente, period letterale: puntare allo sbarco sulla Luna, qualcosa che la NASA raggiunse negli anni ’60.
Ora, la NASA ha un altro tentativo sulla Luna: riportare indietro gli astronauti alla superficie della luna.
Non è che il compito in sé sembri impossibile: è la sequenza temporale.
La NASA punta a portare gli astronauti sulla superficie lunare”all’inizio del 2028“… tra soli 24 mesi.
Tuttavia, sebbene l’agenzia spaziale abbia appaltato i lander lunari alla Blue Origin di Jeff Bezos e alla SpaceX di Elon Musk, nessuna delle due ha prodotto un prodotto finito, almeno non pubblicamente.
SpaceX ha testato il suo enorme razzo Starship, una versione del quale è necessaria per portare gli astronauti sulla luna. Ha riscontrato un successo misurato, ma non è pronta.
E senza un lander lunare, non esiste missione lunare.
La NASA può fornire risultati knowledge la sua storia di ritardi?
La missione Artemis II del mese scorso ha catturato l’attenzione di tutto il mondo. La missione, durata circa 10 giorni, ha inviato l’astronauta dell’Agenzia spaziale canadese Jeremy Hansen, insieme agli astronauti della NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, in un viaggio intorno alla luna.
Il piano originale della NASA del 2015 prevedeva di avere la prima missione lunare con equipaggio nel 2023. Ma anni di ritardi e superamento dei costi si è messo in mezzo.
E questo è il punto: la NASA raramente, se non mai, ha rispettato le scadenze per obiettivi ambiziosi. Anche lo sviluppo dello Area Shuttle e della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) ha subito ritardi.
“Non so come possano farlo. Ciò non significa che non possano farlo, sto solo indovinando basandomi sulle prestazioni passate”, ha detto lo storico dei lanci spaziali Paul Fjeld. “Non credo che in nessun momento nella storia della NASA, SpaceX, Blue Origin abbiano svolto questo livello di lavoro così rapidamente. Non l’hanno mai dimostrato.”
A febbraio, l’amministratore della NASA Jared Isaacman ha annunciato un importante cambiamento nel suo programma Artemis. A parte “mettere in pausa” la stazione spaziale Lunar Gateway che doveva essere costruita in orbita attorno alla Luna, Artemis III non è più la missione di mettere gli astronauti a terra. Ciò ora spetta advert Artemis IV, previsto per il 2028. Invece, Artemis III verrà lanciato nell’orbita terrestre e si eserciterà nell’attracco con uno dei lander lunari l’anno prossimo.
Solo che, ancora una volta, non ci sono lander lunari pronti al momento.
Una versione della Starship di SpaceX dovrebbe essere utilizzata per il primo atterraggio sulla Luna in più di 50 anni, ma non ha ancora raggiunto l’orbita.
E Blue Origin ha dovuto affrontare una battuta d’arresto il mese scorso quando il secondo stadio del suo razzo New Glenn non è riuscito a raggiungere l’orbita corretta.
“Non pensavo [the goal] period molto realistico quando fu detto la prima volta, e sembra ancora meno realistico adesso,” ha detto Philip Stooke, professore emerito e professore di ricerca aggiunto presso l’Institute for Earth and Area Exploration alla Western College di Londra, Ontario.
“Tutto dipende dalla disponibilità dei lander. E ci vorrà molto tempo, credo. Molto più tempo di quanto ci permettono.”
Jesse Rogerson, professore associato presso la facoltà di scienze dell’Università di York a Toronto, si sente allo stesso modo scettico riguardo alla tempistica.
“Mi aspetterei un paio d’anni di slittamento su questo nuovo programma. Quindi non penso che sia necessariamente possibile entro il 2028 mettere in atto le operazioni sul campo”, ha detto. “Tuttavia, sono semi-d’accordo con alcune riorganizzazioni perché penso che Artemis III si verifichi in un’orbita terrestre bassa o in un’orbita terrestre abbia senso.”
Ciò che non ha senso per lui è la cancellazione del Lunar Gateway, che doveva servire come punto di traghettamento per gli astronauti in viaggio da e verso la Luna dopo le prime due missioni con equipaggio sulla superficie lunare.
E questo colpisce anche il Canada, dal momento che doveva fornire a Gateway Canadarm3.
Anche le nuove tute spaziali in ritardo rispetto al programma.
Ma aspetta… c’è di più
Per raggiungere la Luna, sia i lander Blue Origin che quelli SpaceX dovranno fare rifornimento nello spazio.
Per SpaceX, ciò significherebbe il lancio di un deposito di stoccaggio, seguito da un massimo di 10 o più petroliere per alimentarlo. Poi parte per la Luna advert aspettare gli astronauti.
Ora immagina di vivere sulla costa spaziale della Florida, vicino al Kennedy Area Middle. Avresti un enorme razzo – uno che scuote le case – che viene lanciato ogni poche ore per raggiungere l’obiettivo di rifornimento.
“[Imagine a launch] ogni ora, più doppi growth sonici che ritornano. Lo sentirai a Titusville, a Cocoa Seaside e in tutte le zone circostanti, e la gente impazzirà,” ha detto Fjeld. “Non solo, come si fa a spianare la strada? Quindi dovrai fermare tutti i voli aerei?”
SpaceX ha lanciato nuovamente la sua astronave martedì nel suo nono volo di prova dalla base stellare in Texas. La compagnia, che ha utilizzato per la prima volta un razzo booster riutilizzato, ha perso il controllo della Starship dopo circa 30 minuti dall’inizio della missione.
Allora perché tutto è diventato molto più complicato rispetto ai tempi delle missioni Apollo, quando un solo lancio portava gli astronauti da e per la Luna?
“Penso che la risposta sia che SpaceX stava sviluppando il proprio sistema, il grande booster e poi l’astronave sopra di esso, con l’intenzione di andare su Marte”, ha detto Stooke. “Aveva questa grande astronave che avrebbe dovuto essere in grado di viaggiare su Marte. Poi la NASA cube: ‘Puoi costruire un lander lunare?’ E dicono, forse con disinvoltura: ‘Sì, modificheremo questa grande astronave per trasformarla in un lander lunare.'”
Ma finora, nessuna delle due società ha dimostrato di poter effettuare trasferimenti da nave a nave, e probabilmente dovrebbero esercitarsi molte volte prima che la NASA lo approvi per una missione con equipaggio.
“Non è solo che devi portare la Starship in orbita. Devi dimostrare il rifornimento di carburante, questo in realtà [can] farlo funzionare”, ha detto Stooke. “Devi anche fare un volo di prova del lander. Certamente non c’è tempo da qui all’inizio del 2028”.
Altro da considerare
Il 10 marzo, l’Ufficio statunitense dell’ispettore generale (OIG) ha rilasciato un rapporto schiacciante sul programma Artemis.
Tra le altre cose, ha osservato che il sistema di atterraggio umano di SpaceX (HLS) period problematico nel modo in cui avrebbe portato gli astronauti da e verso la superficie lunare. Il progetto attuale utilizza un ascensore per trasportare gli astronauti. Questo è l’unico modo per salire o scendere. Cosa succede se non funziona correttamente? Non ci sono licenziamenti.
Entrambi i lander sono anche molto più alti di quelli da sette metri dell’period Apollo. Blue Origin misura attualmente 16 metri e SpaceX ben 52 metri. Questo è un problema non solo se il metodo di uscita fallisce, ma anche a causa del rischio di ribaltamento, cosa vista con piccoli lander lunari commerciali nel recente passato.
Quindi analizziamolo di nuovo.
I lander devono essere testati. Devono dimostrare di poter effettuare un trasferimento di carburante da nave a nave. La tuta spaziale sta affrontando ritardi. E le aziende probabilmente avranno bisogno di un giro di prova sulla Luna – e possibilmente di ritorno – per dimostrare la loro preparazione.
E la NASA pensa che tutto ciò possa essere fatto entro 24 mesi?
Tenendo conto di tutto ciò, sembra improbabile che la NASA raggiunga quella knowledge. Ma ciò non significa che sia fuori portata.
La domanda più grande è se riuscirà a battere la Cina, che mira a portare l’uomo sulla Luna entro il 2032, un altro obiettivo della NASA.
“Diciamo che sarà testa a testa”, ha detto Stooke.
