Se sei qualcuno con un interesse passeggero per a) crittografia, b) Seconda Guerra Mondiale, c) macchine fantastiche oppure d) tutto quanto sopra, probabilmente hai sentito parlare di Macchina dell’enigma. Quella macchina rimane forse la più famosa tra le macchine cifratrici utilizzate per crittografare i messaggi negli anni ’30 e ’40, ma non period l’unica e, una volta che l’esercito tedesco iniziò a preoccuparsi che gli alleati avessero compromesso i codici dell’Enigma, iniziò a lavorare su una sostituzione.
Il risultato fu lo Schlüsselgerät 41, o SG-41 in breve. (Period conosciuto anche con un soprannome memorabile: il Mulino Hitler, perché la manovella utilizzata per azionarlo apparentemente ricordava a qualcuno un macinapepe.) L’SG-41 fu prodotto per la prima volta nel 1941, ma la carenza di materiali fece sì che ne furono prodotti solo 1.000. Queste carenze lo rendevano anche troppo pesante per l’uso in prima linea, e quindi non fu mai in grado di sostituire completamente l’Enigma, nonostante fosse un dispositivo molto più potente: i maghi crittografici britannici di Bletchley Park rimasero sconcertati dai suoi messaggi, e quando ne misero le mani su uno dopo la guerra, la Sign Safety Company statunitense lo ha chiamato “una macchina straordinaria.”
Advert ogni modo, gli Alleati non furono gli unici a rimanere sconcertati dall’ordigno; la sua rarità e complessità fanno sì che l’SG-41 sia rimasto un oggetto di fascino per gli appassionati moderni, e le informazioni sulla macchina continuano a venire alla luce: all’inizio di quest’anno, advert esempio, è stata pubblicata una copia del manuale di crittografia del dispositivo scoperto in una cartella dimenticata negli archivi dell’Istituto ceco di storia militare di Praga.
Quei manuali sarebbero probabilmente stati utili allo sviluppatore di software program britannico Martin Gillow, che diversi anni fa decise di rispondere alla sua stessa domanda sulla macchina: “Come diavolo ha fatto?” [it] funziona?”, costruendo il proprio SG-41. Essendo il 21° secolo e tutto il resto, Gillow ha creato un modello 3D invece di una reproduction fisica reale, e il modello completato estremamente impressionante è ora disponibile on-line. (Questo non è il primo progetto del genere che Gillow intraprende: la sua ricreazione del Computer di decifrazione codici Colossus è anche on-line, ed è anche un bel lavoro.)
Allora come fa l’SG-41 funziona? La risposta breve è: “È complicato”. Il dispositivo utilizzava quattro livelli di crittografia, a partire da una sequenza di chiavi di sei lettere, emesse quotidianamente. La sequenza dei tasti è stata incrociata con una tabella di configurazioni dei pin, che veniva ristampata ogni mese, e combinata con il codice identificativo individuale a due cifre del dispositivo per fornire una configurazione iniziale per la macchina. Una volta configurata la macchina, potresti inserire il tuo messaggio e la macchina fornirà una versione crittografata. Il messaggio risultante è stato criptato con un’altra chiave per oscurarne la posizione iniziale. Per chiunque sia interessato, c’è una spiegazione approfondita su un sito net chiamato Il Museo della Criptovalutache Gillow ha detto a The Register “ha fatto moltissimo per elaborare i dettagli di come la macchina crittografava”.
Se tutto ciò ti sembra terribilmente complicato, beh sì, non sei l’unico. Fortunatamente, tuttavia, il modello di Gillow è completamente interattivo, quindi ti consigliamo di andare a giocarci per avere un’thought di come funziona.
