Per mesi, l’asteroide è stato monitorato dai ricercatori dopo che i calcoli indicavano che aveva una piccola possibilità di colpire la Luna il 22 dicembre 2032. Nel febbraio 2026, il telescopio spaziale James Webb della NASA ha catturato immagini a infrarossi dell’oggetto debole e ha ulteriormente perfezionato l’orbita dell’asteroide. La nuova orbita indica che l’asteroide passerà in sicurezza a 13.200 miglia (21.200 km) sopra la Luna, eliminando la probabilità di impatto del 4% inizialmente calcolata.
Osservazioni del telescopio Webb
Secondo NASAla Near-Infrared Camera (NIRCam) di Webb ha registrato dati sull’asteroide 2024 YR4 per due notti nel febbraio 2026. Ciò ha consentito al Center for Near-Earth Object Studies della NASA di restringere sostanzialmente l’incertezza sull’orbita dell’asteroide. Ciò conferma che l’asteroide passerà in sicurezza vicino alla Luna. Ciò rimuove le precedenti preoccupazioni che potesse colpire la Luna con una probabilità dell’1-4%, spingendolo a raggiungere brevemente una valutazione della scala Torino di 3. Precedenti osservazioni effettuate all’inizio del 2025 avevano già dimostrato che l’asteroide non avrebbe minacciato la Terra nel 2032.
Il vantaggio degli infrarossi di Webb
Quello del telescopio Webb L’avanzata tecnologia a infrarossi consente agli scienziati di vedere il debole asteroide YR4, che riflette la luce con la luminosità di una mandorla da una distanza equivalente alla Luna. La luminosità dell’asteroide YR4 si è ridotta significativamente all’inizio del 2026 e gli scienziati hanno utilizzato la tecnologia di tracciamento precisa del telescopio Webb per osservare l’asteroide durante sessioni di più ore. I telescopi terrestri inizieranno a osservare l’asteroide nel 2028. La tecnologia Webb consente agli scienziati di vedere la radiazione termica emessa dall’asteroide filtrando l’interferenza del Sole e il disturbo dell’atmosfera per confermare che la Luna e la Terra sono al sicuro.
