TAMPA, Florida – Nick Suzuki ha suggerito che il suo compagno di linea alto un metro e ottanta e 225 libbre avrebbe giocato come un gigante non appena il disco fosse caduto in questa serie di playoff della Stanley Cup tra i suoi Montreal Canadiens e i Tampa Bay Lightning, e aveva ragione.
“I suoi attributi si adattano perfettamente a questo tipo di hockey”, ha detto Suzuki di Juraj Slafkovsky domenica mattina.
Alla fantastic di domenica sera, Slafkovsky period diventato il primo giocatore dei Canadiens nella storia a segnare tre gol in power-play in una partita di playoff.
Il suo ultimo è arrivato 1:22 ai supplementari, regalando ai Canadiens una vittoria per 4-3 in un’altalena Gara 1 alla Benchmark Worldwide Enviornment.
È stato il settimo tiro in rete del 22enne, il suo 10th tentativo della serata, e ha segnato una prestazione su cui ha lavorato fin da quando ha indossato per la prima volta l’uniforme dei Canadiens, pochi mesi dopo essere stato preso primo assoluto al Draft 2022.
Come ha detto l’allenatore dei Canadiens Martin St. Louis dopo la partita, il percorso di Slafkovsky fino a questo punto “non è stato lineare”.
“Lo capisci”, continuò St. Louis. “Penso che quando hai a che fare con giocatori giovani, giocatori di talento del genere, penso che come allenatore devi avere un po’ di pazienza, empatia, qualunque cosa sia. Ma l’obiettivo è sempre avanzare, lui in crescita ma capendo che non sarà lineare. Ci sono stati alti e bassi, ma sento che mentre si è evoluto nell’ultimo anno, non ci sono molti cali”.
Nel corso del primo anno di Slafkovsky, sembrava che non ci fossero stati altro che cali.
Praticamente trascorreva più tempo nuotando sul ghiaccio che pattinando, spesso buttato a terra da colpi che non aveva avuto alcuna esperienza precedente, inclusi alcuni importanti per la sua sicurezza, mentre collezionava solo quattro gol e 10 punti in 39 partite prima che un infortunio ponesse fantastic prematuramente alla sua stagione.
Nella stagione successiva, Slafkovsky è stato in grado di fare passi avanti senza farne tanti indietro.
Poi la sua evoluzione nell’attaccante che avrebbe dovuto diventare è avvenuta costantemente dalla metà della scorsa stagione fino all’intera questa.
“È stato incredibile”, ha detto Josh Anderson, che ha segnato il primo gol di Montreal e ha dato il tono fisico alla squadra dei Canadiens che ha messo a segno 42 valide in questa partita.
Il 31enne, anche lui alto un metro e novanta e pesa 100 chili, ha dato il tono a Slafkovsky sin da quando sono diventati compagni di squadra.
“Da quando sono arrivato qui, mi siedo accanto a lui nello spogliatoio”, ha detto Slafkovsky. “È un bravo ragazzo da cui prendere spunto, e mi ha aiutato essendo sempre positivo e dicendomi quando non fare giocate e colpire alcune persone. Possiamo vedere che lo fa spesso, quindi cerco di farlo ogni volta che posso. “
Ha dato a Slafkovsky una migliore comprensione di come accedere al tipo di abilità che Anderson non ha mai posseduto del tutto.
Questa abilità ha permesso al ragazzo di superare Andrei Vasilevskiy con tre dischi nella partita più importante della stagione fino advert oggi. Ma Slafkovsky ce l’ha fatta questa notte – e nel corso di una stagione che lo ha visto segnare 30 gol e 73 punti stabilendo i massimi della carriera in entrambe le categorie – usando la sua velocità e tenacia come fa sempre Anderson.
“È un’ala potente. Un ragazzone che è difficile da fermare”, ha detto Anderson. “E penseresti che Nick e Cole (Caufield) lo rendano migliore, ma lui migliora anche loro. Ovviamente, è un giocatore di grande valore per noi. Ha molta sicurezza, molta spavalderia e adoro il suo gioco. “
Ha raggiunto un altro livello alle Olimpiadi di Milano di febbraio, dove Slafkovsky ha segnato quattro gol e quattro help in sei partite, portando la Slovacchia in semifinale.
“Sono rimasto decisamente impressionato, ma non sorpreso”, ha detto a Sportsnet la scorsa settimana il compagno di squadra dei Canadiens Lane Hutson. “Sono rimasto impressionato perché il livello è così alto. Non mancare di rispetto alla Slovacchia, ma non hanno un sacco di star energy, quindi farlo con poco, è stato davvero impressionante.
“Ma penso che quando la posta in gioco diventa più alta e la partita è in gioco, vuole avere un impatto in ogni modo possibile, sia che si tratti di lanciare un colpo, entrare duro con il forecheck, fare una grande giocata o estendere il possesso palla. Può fare tutto, e lo sa, ed è un lusso averlo nella nostra squadra. “
Quella notte, contro una squadra di Tampa che aveva recuperato un vantaggio di 1-0 e 3-2, period essenziale.
Brandon Hagel, Anthony Cirelli e Jake Guentzel hanno gettato una coperta su Suzuki e Caufield, trattenendo l’uomo da 101 punti e il suo complice da 51 gol in un tentativo di tiro cinque contro cinque tra di loro.
Ma non sono riusciti a fermare Slafkovsky nel gioco di potere. Soprattutto con la partita in palio.
“Ho trovato uno spazio aperto lì e ho deciso di girarlo”, ha detto, “ed è entrato”.
Slafkovsky ha avuto la compostezza necessaria per fare quella grande giocata ai tempi supplementari – e molte altre durante la partita.
“Sappiamo cosa è capace di portare, e lo ha portato stasera”, ha detto St. Louis. “Non solo i suoi gol; period fisico, vinceva le sue battaglie, period fastidioso. Period una partita importante per lui”.
È stato un momento enorme per i Canadien, che hanno mantenuto la calma nonostante uno slancio selvaggio nel secondo periodo.
Advert Anderson è stato cancellato un gol dal tabellone dopo che è stato stabilito che period entrato in contatto con il disco sopra la traversa.
Dodici secondi dopo, gli è stato assegnato un discutibile rigore di carica per un colpo che ha messo fuori gioco Charle-Edouard D’Astous, e mentre stava servendo, il Fulmine ha segnato il primo dei due gol in 29 secondi portandosi in vantaggio per 2-1.
I Canadien hanno resistito a quella tempesta prima che Slafkovsky segnasse il suo primo gol della serata nell’ultimo minuto del periodo.
Il secondo di Slafkovsky è arrivato 5:56 nel terzo, e sembrava che il destino avrebbe ottenuto quel terzo dopo che il rigore di Guentzel con 20 secondi rimasti nel body ha messo a repentaglio la rimonta del Lightning.
“Ha dimostrato che può essere un giocatore dominante”, ha detto Suzuki prima della partita. “Penso che essendogli stato vicino la scorsa settimana, sia entusiasta per questo.”
Slafkovsky lo ha mostrato immediatamente.
“È stato bravissimo con noi”, ha detto Jakub Dobes, che ha fermato 20 tiri e ha giocato un ruolo importante nella vittoria dei Canadiens. “Se tutto va bene, farà la stessa cosa martedì (in Gara 2).”
