Il rover Curiosity della NASA ha raggiunto il suo nuovo cratere Antofagasta di 10 metri nell’aprile 2026, ma ha scoperto che il fondo del cratere si period ricoperto di sabbia marziana trasportata dal vento. Gli scienziati avevano sperato di trivellare lì, ma il riempimento sabbioso nascondeva strati più vecchi e rappresentava un rischio di intrappolamento. Il staff ha spostato il proprio lavoro per studiare il vicino substrato roccioso stratificato mentre stabilivano una nuova posizione di perforazione. La missione di Curiosity ora estende le sue operazioni su Marte attraverso molteplici obiettivi di analisi che supportano la futura esplorazione di Marte.
Il cratere pieno di sabbia di Antofagasta
Secondo Il team Curiosity della NASAAntofagasta (largo circa 10 m) sembrava fresco, ma il suo pavimento period pieno di “sabbia scura increspata” che seppelliva gli strati che gli scienziati speravano di campionare. La squadra ha preso in considerazione l’concept di finire sulla sabbia, ma il rischio di rimanere bloccati è stato ritenuto “troppo alto”. Hanno anche controllato le rocce vicine per verificare la possibile presenza di materiale espulso dal cratere, ma non hanno trovato obiettivi chiari. Alla effective, Curiosity non ha perforato Antofagasta. Invece, il rover ha esaminato gli affioramenti esposti attorno al bordo con le sue telecamere e strumenti.
Obiettivo successivo dell’esercitazione: il blocco di solfato “Atacama”.
Come notato dal staff di Curiosity, il futuro sito di campionamento del rover si troverà su strati contenenti solfati più in alto nell’space “boxwork”. Il rover Curiosity ha individuato una formazione rocciosa “perforabile” su Sol 4870. Il rover ha chiamato il sito “Atacama”. Gli scienziati analizzeranno il sito utilizzando strumenti come APXS, MAHLI e ChemCam. Se le condizioni fossero favorevoli per la perforazione, avrebbero condotto un check di “precarico”, dopodiché il rover avrebbe prelevato un campione da questo sito. Questo nuovo campione di roccia contenente solfati aiuterebbe a comprendere la storia geologica di Marte.
