Il crollo della Monarch Tractor si conclude con l’acquisizione da parte di Caterpillar

Le attività di Monarch Tractor sono state acquisite dal colosso delle costruzioni Caterpillar, dopo aver lottato per trasformarsi in un’attività di servizi software, secondo limature con l’Ufficio Brevetti e Marchi degli Stati Uniti.

L’acquisizione, innanzitutto riportato da Bloomberg, corona alcuni anni difficili per Monarch che ha subito numerosi licenziamenti, è stata citata in giudizio da tre diversi rivenditori e ha perso un importante partner di produzione a contratto in Foxconn. Inoltre arriva poche settimane dopo il co-fondatore e rampollo del vino Carlo Mondavi disse è stato “espulso” perché in disaccordo con l’approccio software-forward del CEO Praveen Penmetsa.

Non è stato possibile raggiungere immediatamente Mondavi per un commento. Penmetsa ha rifiutato di commentare oltre una dichiarazione Monarch emesso la settimana scorsache affermava che la sua tecnologia era stata acquisita da un non meglio specificato “grande produttore globale di apparecchiature”. Caterpillar non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Monarch ha raccolto più di 200 milioni di dollari negli ultimi otto anni. È stata fondata nel 2018 da Mondavi, Penmetsa e dall’ex dirigente di Tesla Mark Schwager. L’obiettivo era quello di costruire trattori elettrici “driver optional” che fossero anche in grado di navigare autonomamente in aziende vinicole, frutteti e caseifici.

Sebbene la Monarch inizialmente avesse deciso di costruire i piccoli trattori presso la propria struttura a Livermore, in California, alla fine divenne una delle quattro società che collaborarono con il colosso taiwanese dell’elettronica Foxconn per occupare un’ex fabbrica della General Motors a Lordstown, Ohio.

Foxconn prevedeva di costruire veicoli per le startup di veicoli elettrici Fisker, Lordstown Motors e IndiEV, nonché trattori per Monarch. Ma Foxconn ha prodotto solo pochi camion elettrici per Lordstown Motors (da cui ha acquistato la fabbrica) prima che la società fallisse. Anche Fisker e IndiEV fallirono prima che Foxconn potesse produrre i futuri veicoli di quelle società in fabbrica. Foxconn ha prodotto alcune centinaia di trattori Monarch in fabbrica, ma il gigante dell’elettronica ha venduto l’impianto nell’agosto 2025 a SoftBank, lasciando Monarch senza produttore.

A quel punto, Monarch era già in difficoltà. Ha licenziato il personale all’inizio del 2024 prima di chiudere un round di finanziamento da 133 milioni di dollari. Solo pochi mesi dopo ha licenziato ancora più dipendenti e ha affermato che si stava ristrutturando per concentrarsi sul software e concedere in licenza la sua tecnologia autonoma.

I concessionari che hanno acquistato i trattori Monarch hanno affermato che la tecnologia autonoma dell’azienda non ha mai funzionato bene. Un rivenditore che ha citato in giudizio la Monarch nel settembre 2025 ha affermato che i trattori erano “difettosi” e “incapaci di funzionare in modo autonomo”. (Monarch ha negato le affermazioni in una dichiarazione del tribunale.) Da allora altri due rivenditori hanno intentato cause federali simili contro Monarch. In un caso, un ex avvocato difensore della Monarch ha scritto in gennaio archiviazione quel Monarca ha stipulato una cessione a beneficio dei creditori — un’alternativa al fallimento ai sensi del capitolo 7.

Mondavi ha parlato della sua partenza il mese scorso in un commento su un post di Instagram da un agricoltore che si lamentava dei trattori Monarch. L’enologo ha scritto che “se n’è andato più di un anno fa a causa di differenze fondamentali nell’approccio” dopo aver riscontrato “problemi di affidabilità” con i trattori Monarch nella sua azienda agricola e nelle aziende agricole di amici.

“Volevo affrontarli attraverso modifiche hardware, mentre il CEO credeva che potessero essere risolti maggiormente attraverso il software. Credevo fortemente in un percorso diverso, ma alla fine sono stato bloccato e espulso insieme a un altro co-fondatore”, ha scritto.

L’azienda messo all’asta la maggior parte dei trattori rimanenti all’inizio di quest’anno.