Grazie a questo indizio gli scienziati hanno scoperto che le stelle mangiavano i loro giovani pianeti

Sulla base di uno strano indizio, gli astronomi hanno trovato una collezione di giovani stelle nane rosse spazio che potrebbe essere stato divorato pianeti rocciosi – forse mondi simili alla Terra.

Come quando si annusava il respiro di un adolescente alla ricerca di alcol o fumo di sigaretta, i ricercatori hanno notato che le stelle avevano più litio di quanto avrebbero dovuto. Ciò potrebbe significare che avevano ancora addosso il fetore del loro ultimo pasto.

UN nana rossa è un tipo di stella piccola e interessante, e il litio è una sostanza chimica leggera che le stelle alla high quality distruggono attraverso reazioni nucleari. In stelle come queste, il litio di solito scompare presto nella vita perché l’interno caldo delle stelle lo incenerisce. Quando queste stelle raggiungono l’adolescenza – tra i 50 e i 200 milioni di anni – gli astronomi si aspettano poche o nessuna traccia di litio.

Ma un staff ha scoperto che sei stelle tra le migliaia intervistate hanno infranto le regole un nuovo studio pubblicato in Avvisi mensili della Royal Astronomical Society. Queste stelle contengono molto più litio rispetto advert altre stelle della stessa età nei loro ammassi, ha affermato Robin Jeffries, autore principale dello studio, della Keele College nel Regno Unito. Le stelle ricche di litio costituivano solo il 2-3% circa delle stelle in quell’intervallo di temperature, il che le rendeva uncommon ma non casuali.

“Anche una piccola quantità di litio risalta chiaramente in queste stelle, un po’ come gettare vernice su una tela bianca”, ha detto Jeffries in una nota.

Gli astronomi lo sapevano già le stelle potrebbero inghiottire i pianetima le show provengono solitamente da rilevamenti chimici deboli e discutibili. Questo studio potrebbe aver trovato un segnale molto più chiaro: le giovani stelle nane rosse in qualche modo hanno riacquistato il litio, probabilmente inghiottendo materiale planetario roccioso di numerous dimensioni della Terra che contiene l’elemento.

I risultati suggeriscono che i sistemi planetari, soprattutto attorno alle nane rosse, potrebbero attraversare un’infanzia molto più tumultuosa di quanto immaginassero gli astronomi. Invece di formarsi ordinatamente e rimanere fermi, i mondi rocciosi possono regolarmente scontrarsi, disperdersi o spirale nelle loro stelle durante le prime centinaia di milioni di anni.

Ciò è importante perché le nane rosse sono le stelle più comuni nella Through Lattea e ospitano un gran numero di pianeti delle dimensioni della Terra, compresi molti in zone potenzialmente abitabili, dove le temperature non sono troppo calde o fredde per la presenza di acqua liquida sulla loro superficie. Se quelli rocciosi esopianeti a volte vengono mangiati dalle loro stelle, il che potrebbe significare che alcuni mondi simili alla Terra muoiono prima che possano avere la possibilità di innescare la vita.

A parte la presenza di litio, le stelle sembravano normali. Sedevano nelle stesse posizioni degli altri membri dell’ammasso, si muovevano nello spazio allo stesso modo e sembravano avere più o meno la stessa età. Ciò escludeva la possibilità che si trattasse semplicemente di stelle più giovani mescolate al campione.

I ricercatori hanno considerato altre spiegazioni per la sostanza chimica. Un’concept prevedeva l’attività magnetica perché forti campi magnetici e macchie stellari a volte può rallentare la distruzione del litio nelle stelle giovani. Ma quella spiegazione non period adatta perché la maggior parte delle stelle ricche di litio ruotavano lentamente; la rotazione veloce di solito è collegata a un’attività magnetica più forte.

Un’altra concept suggeriva che le stelle continuassero a banchettare dai loro dischi natali per un periodo di tempo eccessivo. Ma il staff pensava che quello state of affairs probabilmente non avrebbe preservato abbastanza litio. Ciò ha lasciato l’inghiottimento del pianeta come spiegazione principale. I pianeti rocciosi contengono litio, quindi divorarli aumenterebbe temporaneamente il livello di litio nel pianeta strati esterni della stella.

Il staff ha stimato che ciascuna stella potrebbe aver inghiottito materiale pari a circa 3-10 Terre.

Potrebbe sembrare estremo, ma gli astronomi sanno già che molte stelle nane rosse ospitano sistemi compatti pieni di pianeti rocciosi. Le simulazioni al laptop mostrano anche che i sistemi planetari giovani spesso diventano caotici. Le interazioni gravitazionali possono scagliare i pianeti verso l’interno finché la stella non li inghiotte.

I ricercatori ritengono che questi eventi siano probabilmente accaduti dopo che le stelle hanno smesso di distruggere rapidamente il litio. A seconda della massa e del funzionamento interno di ciascuna stella, le tracce del litio potrebbero persistere per milioni di anni.