Due adolescenti di Bellevue, nello stato di Washington, hanno portato a casa un totale di 125.000 dollari alla più grande competizione scientifica delle scuole superiori del mondo questo mese: uno per un filtro a basso costo che potrebbe aiutare a salvare il salmone di Puget Sound, l’altro per un dispositivo basato sull’intelligenza artificiale che espande l’accesso alla musicoterapia.
Lakshmi Agrawal, studentessa dell’ultimo anno della Interlake Excessive Faculty, e Anusha Arora, studentessa del secondo anno che frequenta anche Interlake, erano tra gli oltre 1.700 studenti provenienti da circa 60 paesi che hanno gareggiato alla Regeneron Worldwide Science and Engineering Truthful di Phoenix.
Il concorso annuale, gestito dalla Society for Science, è il più grande concorso di scienza e ingegneria del mondo per gli studenti delle scuole superiori e quest’anno ha assegnato più di 7 milioni di dollari in premi.
Agrawal, 18 anni, ha vinto il Regeneron Younger Scientist Award e un premio di 75.000 dollari per aver sviluppato una spugna biodegradabile a basso costo che filtra una sostanza chimica derivata dai pneumatici collegata alla moria di massa del salmone coho nei corsi d’acqua della zona di Puget Sound. La sostanza chimica, il 6PPD-chinone, è stata identificata come il principale colpevole delle uccisioni che spazzano through fino all’80% dei coho adulti che ritornano in alcuni corsi d’acqua urbani prima che possano deporre le uova.
Per affrontare il problema, Agrawal si è rivolto a una materia prima improbabile: le fibre di scarto della pianta di iuta. Nei check di laboratorio, i suoi filtri a spugna hanno rimosso fino all’80% degli inquinanti dall’acqua contenente particelle di pneumatici e hanno catturato anche metalli pesanti e altri contaminanti. Rispetto alle various di filtrazione esistenti, il suo approccio richiedeva l’85% di energia in meno per la produzione e riduceva i costi di circa il 98%.
Agrawal andrà al MIT in autunno per studiare chimica e ingegneria chimica.
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Arora, 15 anni, ha portato a casa il premio F. Thomson Leighton e Bonnie Berger Household Prize per l’eccellenza STEM e $ 50.000 per aver costruito una piattaforma portatile di musicoterapia che utilizza l’intelligenza artificiale per generare musica personalizzata in tempo reale in base allo stato emotivo dell’ascoltatore.
Il dispositivo legge i segnali biometrici attraverso sensori digitali e li trasmette attraverso una suite di 11 modelli di intelligenza artificiale per rilevare le emozioni e comporre musica adattiva al volo. Nei check, gli utenti hanno mostrato riduzioni misurabili dello stress e dell’ansia e sono rimasti più coinvolti nelle sessioni terapeutiche rispetto agli approcci convenzionali.
Arora ha progettato la piattaforma per colmare una lacuna che ha identificato nell’assistenza alla salute mentale: la musicoterapia è un trattamento clinicamente riconosciuto, ma i costi, la carenza di fornitori e la copertura assicurativa discontinua lo mettono fuori portata per la maggior parte delle persone.
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Maya Ajmera, presidente e amministratore delegato della Society for Science, ha affermato di non mancare mai di ispirarsi agli studenti che competono alla fiera.
“Provengono da background diversi, self-discipline numerous e angoli diversi del mondo e stanno affrontando alcune delle nostre sfide più urgenti con rigore, immaginazione e determinazione”, ha affermato Ajmera in una nota. “In un momento in cui è più necessario pensare in modo coraggioso, sono la prova di ciò che è possibile. Non potrei essere più ottimista riguardo al futuro.”
