OKLAHOMA CITY – Quando sono iniziate le finali della Western Convention, Victor Wembanyama ha visto Shai Gilgeous-Alexander sollevare il trofeo Most Priceless Participant che la stella dei San Antonio Spurs desiderava disperatamente.
Wembanyama ha lasciato la serie con un trofeo MVP tutto suo – e molto altro ancora.
Il fuoriclasse francese, alla sua terza stagione, ha portato gli Spurs alle finali NBA. Il neo incoronato MVP delle finali della Western Convention ha totalizzato 22 punti in una vittoria in Gara 7 a Oklahoma Metropolis, che ha dato a San Antonio la possibilità di giocare per il titolo NBA per la prima volta dal 2014. Sarà San Antonio contro New York nelle finali NBA, a partire da mercoledì sera.
“Vincere il Larry O’Brien è un sogno d’infanzia”, ha detto Wembanyama, riferendosi al nome del trofeo assegnato ai campioni NBA. “E avere una reale possibilità di riuscirci, avere una possibilità, una possibilità tangibile di vincerla e realizzare un sogno… è la possibilità di una vita. Non si sa mai quando accadrà di nuovo.
“È difficile da spiegare a parole. È quasi il significato della mia vita adesso.”
Ha segnato una media di 27,3 punti e 10,9 rimbalzi nella serie, segnando almeno 20 punti in ogni partita. Ha dato il tono con una rete da 41 punti in una vittoria in Gara 1, poi ha fatto un po’ di tutto – schiacciate, stoppate, persino giocando da playmaker – per mantenere il controllo sulla strada verso la vittoria in Gara 7. È stato la scelta unanime come MVP della serie, il che non dovrebbe sorprendere. Ha portato quel trofeo negli spogliatoi dopo la partita, urlando di gioia a tifosi e compagni di squadra.
“Lavori tutte queste ore, è per questo tipo di emozioni”, ha detto Wembanyama. “Voglio così tanto vincere. È come se la mia vita dipendesse da questo.”
La notte in cui fu arruolato, Wembanyama parlò di tutte le cose che sapeva su San Antonio. Tacos per la colazione, che non vedeva l’ora di provare. Lo spagnolo, che disse di voler imparare. La cultura che ha detto di voler abbracciare.
E, naturalmente, la vincita.
“L’anello”, disse Wembanyama quella notte.
L’anello. L’anello del campionato. Nemmeno tre anni dopo aver lasciato la Francia ed essere arrivato negli Stati Uniti, Wembanyama sta per avere la sua prima possibilità di giocarci.
“Il miglior giocatore del mondo”, ha urlato l’attaccante degli Spurs Keldon Johnson a nessuno in particolare, ma facendo capire che tutti sapevano di chi stava parlando.
Non ha vinto il trofeo di MVP dell’NBA. Ma non sarebbe difficile dire che Wembanyama è davvero il miglior giocatore del mondo. O per lo meno, lo sarà presto. Potrebbe anche non essere ancora vicino al suo apice. Gli Spurs sono giovani e costruiti per il lungo periodo.
Tradotto: questo potrebbe essere solo l’inizio.
“Quando entri in una partita nella stagione regolare, non guardi nemmeno il quadro generale della stagione. Guardi cosa devi fare stasera, cosa devi fare nel primo tempo, sul primo possesso palla”, ha detto Wembanyama. “E quando metti un mattone come questo ogni volta che ne hai la possibilità e lo metti perfettamente bene, alla effective ottieni un grande castello: una bellissima casa e l’abbiamo appena fatta. Questo, è proprio come l’atrio del nostro castello proprio qui.”
