Venerdì quattro: le domande più grandi in vista dei playoff della Stanley Cup

È il periodo più bello dell’anno se sei un fan dell’hockey e forse il più stressante se la tua squadra preferita partecipa ai festeggiamenti dei playoff della Stanley Cup.

La stagione regolare è una lunga faticaccia e, anche se sei una delle prime 16 squadre che si qualificano per la post-stagione, quasi tutti hanno dei difetti a questo punto dell’anno. Se hai intenzione di fare una lunga corsa fino alla primavera, devi essere in grado di nascondere, e spesso superare, questi difetti.

Prendiamo come esempio i Pittsburgh Penguins. I Pen hanno perso il difensore numero 1 Kris Letang poco prima dei playoff del 2017, ma si sono ripresi fino alla vittoria della Stanley Cup sulla scia di una linea blu a cui mancava comunque il suo miglior interprete.

Gli infortuni sono uno dei maggiori problemi in questo periodo dell’anno, ma non sono l’unica sfida che le squadre devono affrontare. Forse uno dei tuoi giocatori chiave sta avendo grandi difficoltà verso la post-stagione? E se dovessi affidarti a uno skater inesperto per i minuti chiave? Tutti cercheranno di mascherare eventuali problemi con cui hanno a che fare e sperano di rispondere a qualsiasi domanda quando il disco cadrà sabato.

Diamo un’occhiata alle quattro domande principali che riguardano la post-stagione di quest’anno.

Questi senatori di Ottawa rappresentano bene l’importanza del goaltending.

Per un buon tratto della stagione, sembrava che i Sens fossero destinati a saltare i playoff perché non riuscivano a effettuare una parata. Nonostante avesse buoni numeri di fondo, Ottawa period in ultima posizione nella Japanese Convention il 12 gennaio grazie advert alcuni objective scadenti. Per la stagione, Ullmark ha una percentuale di parate di 0,891 e si colloca all’89° posto su 96 portieri per objective parati superiori al previsto in questa stagione.

Il veterano netminder ha anche avuto una percentuale di salvataggio inferiore a .900 in ogni mese tranne aprile, che non sorprende che abbia coinciso con la scalata di Ottawa in classifica. Ullmark è stato eccezionale questo mese, registrando una percentuale di parate di 0,926 e otto partite di qualità nelle sue ultime 13 partite. Grazie al gioco migliorato di Ullmark, i Senators sono stati una delle squadre più in voga in assoluto, perdendo solo cinque volte nei regolamenti nelle ultime 22 partite. Ciò renderà loro un incontro difficile per i Carolina Hurricanes al primo turno se Ullmark riuscirà a continuare a rotolare.

Quando Ullmark ha lottato, però, è stato davvero brutto. Anche con il suo gioco migliorato negli ultimi tempi, i Sens sono ancora al 31esimo posto in campionato per percentuale di parate. Solo i Vancouver Canucks, ultimi classificati, erano peggiori. E durante questo periodo caldo, Ullmark ha comunque dimostrato di essere capace di una brutta uscita. Ha rinunciato a cinque gol nel primo periodo in una partita di tremendous marzo contro i Florida Panthers ed è stato prontamente ritirato. Giochi del genere vengono amplificati al momento dei playoff, e un’uscita simile contro i Canes nel momento sbagliato nel Spherical 1 potrebbe essere troppo da cui i Sens possono tornare.

Una cosa che Ottawa ha fatto bene è supportare Ullmark tra i tubi. I Senators hanno concesso il secondo minor numero di tiri a partita in questa stagione, 24,4, poiché Ullmark ha affrontato meno di 25 tiri 11 volte negli ultimi due mesi della stagione. Se Ullmark gioca come ha fatto lungo il percorso, i Sens sono capaci di battere chiunque. Ma se dovesse ricadere nell’incoerenza, la permanenza nei playoff potrebbe essere breve.

Gli Oilers hanno abbastanza profondità per tornare in finale di Coppa?

Non commettere errori, gli Edmonton Oilers arriveranno solo fino a quando Connor McDavid e Leon Draisaitl li porteranno. Ma nonostante le incredibili prestazioni di entrambi nelle ultime due stagioni, gli Oilers sono rimasti appena al di sotto del loro obiettivo finale. Ciò significa che avranno bisogno di più contributi dal resto del roster.

Evan Bouchard ha davvero fatto un passo avanti quest’anno, chiudendo con 95 punti. Anche Zach Hyman e Ryan Nugent-Hopkins forniscono un buon punteggio secondario, ma che dire dopo? Corey Perry, Connor Brown ed Evander Kane, che insieme hanno segnato 21 gol nei playoff dello scorso anno, se ne sono andati. Sono stati sostituiti da giocatori del calibro di Trent Frederic e Curtis Lazar, che hanno faticato a fare qualcosa in attacco per tutta la stagione, mettendo insieme solo otto gol e 13 punti. Poi c’è Adam Henrique, che ha segnato un solo gol nelle ultime 57 partite. Jack Roslovic è stato un ottimo acquisto, quindi ci sarà molta pressione su di lui, così come sul 22enne Matt Savoie, per farsi avanti e dare risultati questa primavera.

Advert aggravare le cose è il fatto che Draisaitl ha saltato le ultime settimane per un infortunio e potrebbe perdere l’inizio della serie del turno di apertura degli Oilers. Anche se fosse pronto, Draisaitl potrebbe non essere al 100%. Non solo, ma il goaltending è ancora una volta una delle maggiori preoccupazioni, poiché lo scambio di Tristan Jarry non è riuscito a risolvere i problemi di Edmonton tra i tubi. Connor Ingram ha preso il sopravvento e ha stabilizzato le cose un po’ tardi, dato che gli Oilers hanno concesso due gol o meno in otto delle ultime 11 partite.

Se Edmonton inizia di nuovo advert avere problemi a tenere il disco fuori dalla sua rete, questa volta sarà molto più difficile superare i suoi problemi con la mancanza di un attacco secondario.

Non c’è mai un buon momento per un infortunio, ma è particolarmente problematico prima dei playoff.

Questo è ciò con cui hanno a che fare i Montreal Canadiens quando si tratta di Dobson, che benissimo potrebbe saltare la serie del primo turno contro i Tampa Bay Lightning per un infortunio. Dobson rappresenta una perdita enorme per gli Habs, poiché è uno dei migliori blocca-tiri della lega e un pilastro sul lato destro della difesa dei Canadiens. Gioca anche più di due minuti a partita sul rigore di Montreal.

Dobson non è l’unico liner blu con tiro destro che è stato messo da parte. Anche Alexandre Provider è stato sullo scaffale, anche se sembra che sarà pronto per Gara 1. Con Dobson malato, potremmo vedere l’inesperto David Reinbacher fare la sua apparizione advert un certo punto della serie. Reinbacher è un potenziale cliente di talento ed ex quinta scelta assoluta, ma ha solo due partite in carriera al suo attivo. Non sarebbe l’ideale per Reinbacher acclimatarsi alla NHL con Nikita Kucherov, Brayden Level, Jake Guentzel e compagnia che si accalcano su di lui ogni notte.

Senza Dobson, ci sarà anche più pressione sulle spalle di Lane Hutson, Mike Matheson e Kaiden Guhle, così come ancora più responsabilità per qualcuno come Nick Suzuki in zona difensiva. I Canadien dovranno essere tutti studiati nei dettagli, poiché Tampa può farti pagare e sfruttare eventuali punti deboli nella tua copertura difensiva.

Riusciranno finalmente gli Hurricane a superare il problema?

Se c’è una squadra che tira il più grande sospiro di sollievo non vedendo i Florida Panthers ai playoff quest’anno, sono gli Hurricanes.

I Canes sono stati sconfitti dai Panthers in due delle ultime tre finali di convention, vincendo solo una partita in totale. Carolina potrebbe essere una delle favourite per uscire dall’Est quest’anno senza la partecipazione della Florida. Gli Hurricanes hanno sette marcatori diversi da 20 gol, altri sei in doppia cifra e quattro giocatori che hanno superato i 60 punti. Poche squadre possono rivaleggiare nel modo in cui distribuiscono il loro attacco.

Uno di questi talenti in attacco embody Nik Ehlers, che ha messo a segno un report in carriera di 71 punti. C’period qualche preoccupazione sul fatto che Ehlers sarebbe stato in grado di eccellere in attacco in Carolina, una squadra che è molto strutturata e distribuisce il suo tempo sul ghiaccio. Invece, Ehlers ha sfruttato al meglio il suo 16:36 a partita e ha dato ai Canes una dinamica in più che mancava in passato.

Se c’è un tallone d’Achille che Carolina dovrà superare, è il goaltending. I Canes hanno una percentuale di parate combinata di 0,886 in questa stagione, appena 26esimi in campionato. Frederik Andersen sta vivendo la peggiore stagione statistica della sua carriera e Brandon Bussi è ancora molto inesperto. Nel frattempo, Pyotr Kochetkov, che una volta si credeva perduto per la stagione, sta cercando di recuperare da un infortunio all’anca e rimane un punto interrogativo.

Solo perché l’ostacolo rappresentato dai Panthers non ci sarà questa volta non significa che sarà facile per i Canes. Se i loro portieri venissero battuti da Ullmark nel turno di apertura, potrebbero incorrere in grossi problemi con una squadra dei Senators pronta per un ribaltamento.