Una rivoluzione nella scelta delle divise sta rimodellando lo sport per la prossima generazione

Quasi due terzi (64%) delle ragazze abbandonano lo sport all’età di 16 anni. È un dato statistico che solleva una questione scomoda.

Quando ci si aspetta che così tante atlete gareggino indossando un package che non si adatta, che non le valorizza e che non le fa sentire a proprio agio, è davvero una sorpresa che le ragazze decidano di rinunciarvi?

Per le atlete la questione va ben oltre l’estetica. Un package inadeguato può amplificare le insicurezze, alimentare l’ansia e, in alcuni casi, innescare abusi on-line: critiche rivolte al corpo, non alle prestazioni, e su scelte di abbigliamento su cui non hanno alcun controllo.

Ma il cambiamento sta finalmente prendendo ritmo.

Le voci degli atleti vengono ora ascoltate e i produttori e gli organi di governo si stanno muovendo al passo con i tempi. Vengono introdotte scelte di package inclusivi, le tradizioni vengono messe in discussione e la speranza è che il preoccupante calo evidenziato dalla ricerca Girls in Sport solo due anni fa possa essere invertito.

Per l’Inghilterra Netball internazionale Razia Quashiel’impatto di questi cambiamenti è già chiaro, sia per lei che per la prossima generazione.

In questa stagione, i London Mavericks sono diventati la prima squadra della Tremendous League a introdurre una gamma di divise, offrendo ai giocatori una scelta oltre il tradizionale abito da netball.

Ora leggings, pantaloncini di varia lunghezza, pantaloni sportivi e canotte più lunghe sono tutte opzioni che i giocatori possono scegliere di indossare sia in allenamento che in competizione e per il difensore Quashie è stato trasformativo.

“Ciò che è positivo per me, essendo una delle ragazze più grandi, è la comodità di sapere che non devo indossare un vestito quando non mi sento a mio agio”, ha detto a Sky Sports activities Quashie, che ha vinto 29 presenze con l’Inghilterra.

“A parte il giorno della partita, non indosso una gonna, indosso i leggings tutto l’anno. Sono una ragazza da leggings in tutto e per tutto, indipendentemente dal tempo.

“Anche lavorando in una scuola dove vedi le ragazze giocare, il 58% di quelle ragazze vuole un package migliore nella loro divisa da educazione fisica, alcune ragazze non si sentono a proprio agio nell’indossare gli shorts, quindi è positivo per noi essere un modello per loro.”

Quashie sa fin troppo bene quanto i package restrittivi possano influenzare la fiducia. Nelle stagioni precedenti, gli abiti inadeguati la lasciavano esposta e diventava un bersaglio sui social media.

“Ho avuto stagioni in cui i miei pantaloncini erano visibili per la maggior parte del tempo e alcune delle visualizzazioni che avevo on-line non erano belle. Ma non avevo scelta in questo. Period un package che mi period stato dato,” ha detto.

“Per me, che sono un po’ più grande, non mi è piaciuto vedere tutto ciò là fuori. So che per qualcuno che vuole prendere parte a questo sport e magari è grande come me o anche più grande, quando devi indossare qualcosa che non gli sta bene, o espone molto di più su alcune insicurezze di cui non sei fiero, può essere un posto brutto dove stare.”

Il suo compagno di squadra Izzi Phillipsappena ventenne e già uno dei prospetti più brillanti dell’Inghilterra, vuole assicurarsi che ciò non accada.

“Sappiamo che il 64% delle ragazze abbandona lo sport all’età di 16 anni e vogliamo mantenerle il più a lungo possibile ed eliminare ogni ansia che ne deriva”, ha detto.

“Quando pratichi sport, lo facciamo perché è ciò che amiamo e non dovresti pensare a nulla se non andare in campo, come battere i nostri avversari o come possiamo essere i migliori atleti possibili piuttosto che pensare a come appaio?

“Conosceremo le ansie e le insicurezze che potremmo attraversare come ragazze a qualsiasi età e in realtà si tratta solo di rimuovere questo ostacolo o barriera e incoraggiare le persone a farlo per amore di questo sport”.

I London Mavericks non sono soli. In vista della nuova campagna, Loughborough Lightning ha seguito l’esempio, introducendo una maggiore scelta di package propri: una mossa accolta con favore da tutta la squadra.

Capitano fulmineo Nat Panagarry ha riassunto la questione in modo succinto, dicendo a Sky Sports activities: “Nel netball ci sono così tante forme various del corpo. Ognuno è diverso, quindi, per mettere un vestito a tutti, alcune persone lo capiscono ed è così corto, alcune persone lo capiscono ed è come una tenda.

“È importante che le persone possano semplicemente uscire e sentirsi a proprio agio con quello che indossano e non avere questo in mente. Giocherai a netball. Non vuoi preoccuparti di dover abbassare il vestito. Se ricevi le foto e vedi che i tuoi pantaloncini sono tutti fuori e pensi ‘Oh Dio’. Quindi penso che sia davvero importante che le persone si sentano a proprio agio in quello che stanno facendo.”

Compagno di squadra Fulmine di Panagarry Beth Durant è d’accordo, ammettendo che l’abbigliamento stretto può “entrarmi in testa”.

“Ci vengono regalati pantaloncini da netball che sono piccoli e io adoro i pantaloncini lunghi per sentirmi felice quando gioco”, ha detto Durant.

“Quindi è quel pezzo di conforto per me, non solo durante l’allenamento ma in generale compreso il package che indossi in palestra o quando corri. Penso di voler sempre sentirmi bene e sentirmi sicura di me ed è quello che probabilmente provano anche molte ragazze e donne.”

Oltre al package inclusivo, lo scorso settembre è stata lanciata la campagna “I Want I Knew” di England Netball per affrontare il divario di conoscenze sulla salute femminile, abbattere gli stigmi e consentire alle ragazze di porre domande sulla salute femminile in modo aperto e onesto.

Per i Mavericks Kira Rothwell è stata una vera rivelazione e può fornire l’istruzione di cui le ragazze hanno bisogno per assicurarsi di non abbandonare lo sport.

“C’è stato un grande impulso su questioni riguardanti la salute pelvica, la cura del ciclo mestruale, il ciclo mestruale e l’apprendimento di esso come atleti”, ha detto Rothwell.

“E anche se sto studiando per diventare medico, non ho ancora imparato molto a riguardo. Averlo quando ero più giovane sarebbe stato fantastico perché conosco così tante ragazze quando stavamo attraversando il percorso junior che devono perdere tempo perché soffrono così tanto a causa del ciclo mestruale e non c’period davvero alcun supporto su cosa fare al riguardo se non prendere la pillola, per esempio.

“È davvero importante ciò che stiamo imparando, soprattutto alcuni di noi che sono più giovani nella nostra squadra. Stiamo ancora imparando il nostro corpo così com’è. E penso che dimostri quanto sia importante la salute femminile perché siamo persone prima che atlete.”

Con oltre 120.000 membri affiliati e 1,3 milioni di persone che giocano a netball in Inghilterra, non sorprende che questo sport sia all’avanguardia. Ma il cambiamento sta avvenendo anche altrove: dalle scarpe da calcio specifiche per le donne ai reggiseni sportivi regolabili e ai pantaloncini che sostituiscono gli shorts nell’hockey.

“Non devo preoccuparmi delle piccole cose che ho in testa”

Nel rugby, nazionale inglese Sadia Kabeya sta spingendo l’innovazione da zero.

L’ultima fila, che è stata nominata Giocatore della Partita quando le Rose Rosse hanno messo high quality advert un’attesa di 11 anni per la gloria della Coppa del Mondo lo scorso autunno, ha prodotto un berretto da mischia foderato in raso per proteggere i capelli sul campo di gioco.

Come spiega Kabeya: “Sono una ragazza del sud di Londra, ci tengo, tenere i capelli in ordine, avere un bell’aspetto e all’interno della comunità dei capelli ricci afro indossare una cuffia di raso o un foulard di raso per proteggere i propri ricci è sempre stata una cosa importante.

“Così ho pensato a come combinare queste due cose inserendo un semplice strato di raso in un berretto da mischia e ho parlato di questa concept e di Gilbert [manufacturer of rugby balls and equipment] ha detto: facciamolo.”

La differenza, cube, è la libertà totale.

“Quando indosso quella mischia sono completamente concentrato. Non devo preoccuparmi delle piccole cose che potrebbero essere nella mia testa. Quindi penso che per le persone che entrano in gioco, già nel gioco, penso che sia una cosa enorme che può rendere le cose molto più facili.

“Tutti vogliono sentirsi a proprio agio quando praticano uno sport che amano o possono dedicarsi a un nuovo sport. La cosa peggiore nell’intraprendere un nuovo sport è dover indossare qualcosa di 10 taglie più grande. E quando parliamo di voler mantenere le ragazze nello sport, vogliamo rendere loro le cose più facili.

“E penso che per le giovani ragazze nere, soprattutto quando c’è già un divario in termini di persone che possono vedere e, sai, il detto tipico è se non puoi vederlo, non puoi essere quello. Essere in grado di fornire loro un package può farle sentire parte di una squadra che è enorme nel mantenerle nello sport.”