KANATA, Ontario. — A volte la high quality arriva con il botto.
Urlando e litigando. Teste abbassate e sguardi vuoti. Birra rovesciata e maglioni lanciati con disgusto.
Un punto esclamativo frenetico e drammatico in cui il vincitore prende tutto in un viaggio lungo otto mesi.
Roba da non perdere, da analizzare fino alla morte.
È così che finivano le stagioni dei Toronto Maple Leafs.
No, l’ultima pagina della stagione 2025-26 dei Leafs: una sconfitta per 3-1 contro gli Ottawa Senators in crescita e diretti ai playoff in un piovoso mercoledì a Kanata, Ontario. – è stato girato in silenzio e senza emozione. Come i ringraziamenti alla high quality di un romanzo tragico.
Il capitolo finale di questa triste storia è stato scritto settimane fa.
E così, i Maple Leafs, affrontando la settima sconfitta consecutiva con un’elettricità simile a quella pre-campionato, hanno pattinato attraverso i movimenti al Canadian Tire Centre. Sono stati eliminati (38-20) per la 17esima volta nelle ultime 19 partite.
James Reimer, il portiere che ha provato per i Leafs nel campo solo per ottenere un concerto poche ore a est, ha ottenuto la vittoria.
L’organista di Ottawa ha chiamato la gente del posto per alcuni cori allegri ma poco convinti “Le foglie fanno schifo!” UN “Matteo se ne va!” il canto proruppe tardi dalla coppa superiore.
Un uomo che indossava una duplicate di un maglione blu e bianco e sedeva in prima fila ha premuto un fatto a mano BERUBO DEL FUOCO cartello contro il vetro alla high quality di Toronto durante il riscaldamento e durante varie interruzioni.
Alla high quality, anche quel fan ha perso interesse.
Period il tipo di efficiency banale che avrebbe fatto saltare il coperchio a Rick Bowness.
Sono alzate di spalle e accettazione e quanto presto potremo lasciare la città?
I Maple Leafs puliranno i loro armadietti giovedì mattina, diranno alcuni cliché finali, poi si disperderanno per l’property.
“Vuoi andare ai playoff”, ha detto il difensore di Toronto Simon Benoit. “Sembra una merda, a dire il vero.”
La stagione più deludente nei 109 anni di storia del franchise si conclude con una sconfitta di sette partite che aumenta le probabilità della lotteria. Toronto è andata a 0 per aprile, mettendo il sigillo sul suo peggior calo anno su anno di sempre.
Da 108 punti e la sua unica corona Atlantica nella stagione regolare a 78 punti e ultimo in divisione. Da più-37 reti di differenziale a meno-46, peggiore all’Est. Uno swing da 30 punti in classifica e uno swing da 83 gol nel tabellone.
“Finale difficile, ma immagino che mi abbia sollevato un po’”, ha detto Nick Robertson. “Stai combattendo contro molti pensieri, contro molte emozioni.”
Perché è andato tutto così storto?
“Ci sono molte ragioni”, ha detto Robertson. “Mancanza di esecuzione, partecipazione ed emozione da parte di tutti, me compreso. Sai, è difficile. È un peccato come sia finita.”
I fan si aggrapperanno alla speranza che i Maple Leafs, che hanno conquistato il quintultimo posto nella NHL, non vengano scavalcati nella lotteria di maggio da una delle sei squadre sotto di loro in la classifica inversa. E forse, solo forse, Toronto vincerà la lotteria a titolo definitivo. Le probabilità che ciò accada sono dell’8,5%.
Diamine, i Leafs hanno fatto esattamente questo nella loro ultima stagione persa, ricompensati profumatamente per il loro dolore nel 2016.
Nessuna squadra ha effettuato più tiri in questa stagione di Toronto (2.660). Nessun franchise ha fatto di meno per fermare l’emorragia o agire in modo allarmato quando la spia del “motore di controllo” ha lampeggiato in arancione brillante.
Questo 18 ruote non è volato giù dal dirupo in un lampo Thelma e Luisa gloria. È rimasto senza benzina a ten miglia dalla stazione più vicina, e tutti all’interno hanno pensato, ah, beh, avrebbero anche potuto fare un pisolino.
“È una stagione deludente, sicuramente”, ha detto Craig Berube, che è sopravvissuto al GM Brad Treliving e ha altri due anni di contratto con la MLSE. “Non esprimerò tutte le mie opinioni a tutti. Le terrò dentro.”
Ingoia tranquillamente la pillola amara e spera, in qualche modo, che il gruppo impari qualcosa e ritorni… diverso. Motivato.
“È difficile finire la stagione in questo modo”, ha detto William Nylander, che ha segnato la sua sesta stagione da 30 gol. “Non sono stato in questa posizione. Quindi, voglio dire, basta andare in property ed essere pronti per avere una grande stagione l’anno prossimo.”
Troy Stecher spera che si tratti di un episodio isolato, di un brutto inconveniente causato da “una grandezza” di ragioni various.
“Questo è qualcosa che l’organizzazione analizzerà tra i giocatori e lo workers in qualunque modo lo facciano”, ha detto Stecher. “Ma come giocatori siamo sicuramente consapevoli di cosa è andato storto nella stanza.
“Probabilmente lo terremo privato per l’organizzazione.”
• A 35 anni, John Tavares è il Maple Leaf più anziano e l’unico a giocare tutte le 82 partite di questa stagione, qualcosa che non faceva dalla sua stagione inaugurale con il Toronto nel 2018-19.
“Questo è ciò per cui lavori fuori stagione. Questo è ciò che aspetti ogni giorno è la capacità di svegliarti e poter andare a competere e giocare in questo campionato”, ha detto Tavares.
Da quando Matthews si è infortunato, Tavares è scivolato senza problemi nel doppio ruolo di capitano e centro numero 1, collezionando nove gol e 19 punti in 17 partite mentre affrontava quotidianamente i giornalisti e diceva le cose giuste.
Un punteggio basso in carriera, meno 28, è difficile da sopportare, ma Tavares, che ha generato la sua ottava stagione da 30 gol e la nona stagione da 70 punti per $ 4,4 milioni, lo rende il miglior valore dell’intero roster.
• I Maple Leafs sono scarsi sugli agenti liberi senza restrizioni.
Calle Järnkrok ha saltato mercoledì a causa di un infortunio e ha completato tutti e quattro gli anni del suo contratto da 8,4 milioni di dollari a Toronto. Un’altra squadra NHL offrirà al 34enne un contratto di un anno a buon mercato? Oppure Järnkrok continuerà la sua carriera tornando a casa in Svezia?
Stecher, 32 anni, ha detto che gli è piaciuto essere un Maple Leaf e spera di firmare nuovamente a Toronto. Ma è difficile per lui speculare sul suo futuro senza ancora un GM.
Se Stecher dovesse entrare sul mercato il 1 luglio, qual è la sua priorità?
“Un lavoro”, sorride.
“Un ragazzo come me, che lotta per uscire dal limite minimo della lega”, cube, “ho lottato per rimanere nella lega”.
• Opinione popolare: Matthew Knies, alle prese con un ginocchio infortunato e costretto a uscire nelle trattative commerciali, ha vissuto una stagione di battuta d’arresto.
Contrappunto: Knies ha perso Mitch Marner e, più tardi, Auston Matthews fuori dalla sua linea, ma ha comunque prodotto tranquillamente più di otto punti in più in questa stagione (66) rispetto alla sua tanto celebrata seconda stagione (58).
“È stata una faticaccia per lui tutto l’anno”, cube Berube.
• Finale difficile per il tandem Anthony Stolarz-Joseph Woll che è stato così eccezionale la scorsa stagione.
Stolarz ha subito un altro infortunio alla parte inferiore del corpo, senza contatto, nella sua ultima partenza, che avrà un impatto sul suo allenamento fuori stagione.
Dal 15 gennaio, Woll ha ottenuto un inquietante 4-12-5 con una percentuale di parate di 0,883, anche se giocando dietro una squadra difensivamente negligente.
“Oberati di lavoro”, ritiene Berube. “Ho dovuto affrontare molta gomma. Troppa.”
Woll si è unito alla squadra a metà novembre e ha giocato 39 partite, cinque in più di Stolarz ma cinque al di sotto del suo massimo in carriera.
Riuscirà Woll a mantenere il ritmo di un vero titolare?
“Ci sono alcune cose a cui probabilmente deve pensare e cambiare un po’ per gestire quel tipo di carico. Sono molte”, afferma Berube. “Guarda i portieri del campionato. Ci sono solo una manciata di ragazzi che giocano 50 o più partite in una stagione”.
Questa stagione erano 19. La scorsa stagione erano 22. I cavalli da lavoro sono in declino.
• Sì, Berube ha visto l’epico sfogo di Rick Bowness dopo la telefonata dei Columbus Blue Jackets in Gara 82.
“Non sono nella testa di Bones. Ma per me è come se perdere dovesse far male. Deve essere vocalizzato nella stanza dai tuoi giocatori”, ha detto Berube. “Le cose devono essere dette in un modo non proprio carino. E quando ciò accade nello spogliatoio abbastanza volte, le cose sono destinate a cambiare. Bisogna sfidarsi a vicenda. Non ha torto”.
I Maple Leafs hanno un problema simile nel non odiare perdere?
“Non entro in queste cose”, ha risposto Berube.
