L’Arsenal ha raggiunto le semifinali di Champions League dopo aver cavalcato la fortuna in un nervoso pareggio a reti inviolate contro lo Sporting Lisbona che ha ottenuto una vittoria complessiva per 1-0 mercoledì. La squadra di Mikel Arteta è stata ben al di sotto del suo migliore risultato nel ritorno dei quarti di finale all’Emirates Stadium. Ma hanno mantenuto il loro esiguo vantaggio all’andata mentre lo Sporting non è riuscito a far loro pagare l’ultima di una lista crescente di prestazioni angoscianti. I Gunners affronteranno l’Atletico Madrid per un posto in finale dopo che martedì il membership spagnolo ha superato complessivamente 3-2 il Barcellona.
L’Arsenal ha battuto l’Atletico 4-0 nella fase a gironi contro l’Emirates a ottobre, ma dovrà migliorare significativamente per raggiungere la finale per la prima volta dal 2006.
Per la prima volta nella sua storia l’Arsenal ha raggiunto le semifinali di Champions per due stagioni consecutive.
Eppure, dopo aver perso tre delle ultime cinque partite in tutte le competizioni e aver vinto solo una volta, rimangono una squadra sconcertante nel mezzo di un prematuro inciampo.
Arteta aveva sfidato l’Arsenal a giocare con “fuoco puro” e “paura zero” in una conferenza stampa insolitamente appassionata martedì.
La risposta non è stata enfatica poiché l’Arsenal si è rapidamente ritirato nel proprio guscio in un’altra prestazione priva di coesione e qualità nel terzo finale.
L’Arsenal non vince la Premier League dal 2004 e non ha mai vinto la Champions League.
La capolista della Premier League è sulla buona strada per raggiungere entrambi gli obiettivi, ma i difetti della squadra di Arteta sono diventati sempre più evidenti nelle ultime settimane.
Perdere la finale di Coppa di Lega contro il Manchester Metropolis e i quarti di finale di FA Cup contro il Southampton, squadra di seconda divisione, è stato già abbastanza brutto.
Ma la scioccante sconfitta interna per 2-1 contro il Bournemouth in Premier League sabato ha lasciato Arteta di fronte a domande exact sul carattere dell’Arsenal che rimangono senza risposta.
L’Arsenal è a soli sei punti di vantaggio dal Metropolis, secondo in classifica, che ha una partita in mano e domenica ospiterà i Gunners in uno scontro sismico.
I londinesi del nord sono arrivati secondi in Premier League nelle ultime tre stagioni – due volte ottenendo vantaggi sostanziali al Metropolis nel 2023 e nel 2024 – e i nervi stanno crescendo.
Gemiti ansiosi
Rispondendo alla richiesta di Arteta di una prestazione focosa, l’Arsenal ha premuto furiosamente nei primi 10 minuti ma non è riuscito a sfondare.
Una volta esaurito l’assalto iniziale, l’Arsenal vacilla in difesa e il passaggio ribelle di William Saliba porta Francisco Trincao advert arricciare a lato dal limite dell’space.
L’ex attaccante dello Sporting Viktor Gyokeres ha vissuto una stagione d’esordio irregolare con l’Arsenal e ancora una volta ha faticato a lasciare il segno.
Gyokeres ha avuto solo una seria vista della porta dopo un’irruzione nell’space piccola dello Sporting, ma non è riuscito a tirare in tempo e il contrasto di Goncalo Inacio ha spento il pericolo.
Senza gli infortunati Bukayo Saka e Martin Odegaard, l’Arsenal è stato troppo spesso lento e poco ambizioso in attacco.
Sono diventati sempre più nervosi nel primo tempo, accompagnato da una colonna sonora di gemiti ansiosi da parte dei loro fan frustrati.
Il portiere dei Gunners, David Raya, ha quasi regalato allo Sporting un gol con un passaggio doloroso che è stato intercettato da Trincao, il cui tentativo sbagliato di trovare Luis Suarez in space di rigore ha lasciato l’Arsenal fuori dai guai.
Geny Catamo period a un passo dal punire il letargo dell’Arsenal quando ha tirato al volo contro il secondo palo da posizione angolata poco prima dell’intervallo.
Il tiro di Eberechi Eze finisce di poco a lato dopo l’intervallo, prima che Gabriel Martinelli slanci poco sopra e Noni Madueke tiri sull’esterno della rete.
Arteta ha risposto inserendo Kai Havertz per Gyokeres, mentre Max Dowman ha sostituito l’infortunato Madueke.
Lo Sporting ha chiesto invano un rigore dopo la leggera spinta di Cristhian Mosquera su Maxi Araujo.
L’Arsenal scricchiola ma resiste mentre Arteta tira un sospiro di sollievo.
smg/jc
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