NEWTOWN SQUARE, Pennsylvania – La PGA of America potrebbe aver aperto l’impianto all’Aronimink Golf Membership, ma ciò non ha aperto la classifica stipata del campionato PGA sabato.
Alex Smalley si è ripreso nelle ultime nove posizioni tirando un 2 sotto il par 68 e costruendo un vantaggio di due colpi, ma quasi due dozzine di golfisti sono a portata di tiro dopo il terzo spherical del secondo main dell’anno.
Se Smalley dovesse sollevare il Wanamaker Trophy domenica sera, segnerebbe uno dei più grandi sconvolgimenti nella recente storia del golf. Smalley, 29 anni, sta giocando solo il suo quinto main e non ha mai finito meglio di T23. Anche il nativo di Rochester, NY, non ha ancora vinto un evento del PGA Tour su 140 partenze.
Entra nel spherical finale con 6-under 204, separandosi a wonderful giornata da un nuovo gruppo di contendenti a 4 sotto il par: lo spagnolo Jon Rahm (67), l’inglese Aaron Rai (67), lo svedese Ludvig Aberg (68), il tedesco Matti Schmid (65) e il canadese Nick Taylor (65) – tutti hanno fatto mosse a metà pomeriggio nonostante l’aumento del vento.
Tre vincitori principali sono tre tiri indietro a 3 underneath: la stella dell’Irlanda del Nord Rory McIlroy (66), Xander Schauffele (66) e Patrick Reed (67). Insieme a loro c’è Maverick McNealy, che ha condiviso il vantaggio di 36 buche con Smalley ma ha fallito due delle sue ultime quattro buche per inciampare a 71.
Sabato mattina le condizioni erano molto più vantaggiose che in qualsiasi momento dei primi due spherical. Chris Kirk, l’inglese Justin Rose e il norvegese Kristoffer Reitan hanno approfittato dei spherical da 65 dopo che giovedì e venerdì si period visto solo un 65. Quel trio è salito a 2 underneath per il campionato, così come il tedesco Martin Kaymer (66), il cileno Joaquin Niemann (66), Bud Cauley (67), Ben Griffin (67) e l’australiano Cameron Smith (68).
Nella sfida a 12 con 2 underneath ci sono anche Max Greyserman, Chris Gotterup, il giapponese Hideki Matsuyama e l’australiano Min Woo Lee, ognuno dei quali si è accontentato di 71 secondi dopo aver iniziato la prima giornata dietro ai chief.
Smalley sembrava uscire di scena quando ha realizzato tre delle sue prime quattro buche. Ha lavorato silenziosamente per tornare indietro pubblicando birdie ai n. 7, 9 e 10 con uno spauracchio al n. 8.
Smalley e McNealy hanno birdie ciascuno il breve par-4 13 per tornare al 4 underneath. Poi Smalley ha effettuato un putt di 27 piedi in salita al n. 15 per prendere il comando assoluto prima di aggiungere un altro birdie al facile par-5 16. È diventato solo il secondo giocatore a toccare il 6 sotto questa settimana poiché McNealy ha trascorso un breve periodo su quel punteggio venerdì.
Smalley non riusciva advert alzarsi e scendere da un bunker al 17° par 3, ma ha salvato il par per mantenere il comando. Poi alla wonderful è arrivato un 14 piedi per il birdie.
–Adam Zielonka, Media a livello di campo
