VANCOUVER – Nella sua vita lavorativa con John Garrett, l’annunciatore John Shorthouse ricorda esattamente due volte in cui il suo accomplice televisivo ha perso la pazienza.
Una volta ero a Columbus quando l’equipaggio stanco e affamato di Sportsnet dovette aspettare per sempre un tavolo al ristorante dopo la partita, poi per sempre il cameriere, che quando finalmente lo scoprì li informò che la cucina period chiusa. La lamentela di Garrett durò meno di un minuto.
“E la seconda volta che l’ho visto perdere la testa – e non sono mai stato più orgoglioso e più grato per nessuna persona in vita mia – è stato quando mi trovavo in una situazione davvero brutta in un pronto soccorso a Filadelfia”, ha ricordato Shorthouse martedì. “Non ricevevo treatment e non ero in buona forma, e alla fantastic ha perso la pazienza ed è entrato a far parte dello workers di Papà Orso per farmi curare. Non lo dimenticherò mai. Per me, questo parlava della sua incrollabile e incrollabile capacità di essere il perfetto compagno di squadra. E non period solo il nostro compagno di squadra; period il nostro capitano.”
John Garrett period molto più di questo.
Il leggendario analista televisivo dei Vancouver Canucks è stato scoperto lunedì pomeriggio senza vita nella sua digital camera d’albergo a Salt Lake Metropolis, dove stava lavorando al primo turno della serie di playoff della Nationwide Hockey League tra Utah Mammoth e Vegas Golden Knights.
Il 74enne, che tre anni fa è passato a un programma nazionale meno frenetico per Sportsnet dalle trasmissioni regionali di Canuck, lascia dietro di sé sua moglie Sharon, le figlie Krista e Sarah, i nipoti e una generazione di fan di hockey a Vancouver la cui colonna sonora per le partite presentava la voce rassicurante di Garrett e il senso dell’umorismo popolare.
“John period ogni ragazzo”, ha detto martedì Greg Shannon, il suo produttore televisivo di lunga information, dopo che Sportsnet ha annunciato la morte di Garrett. “Mettetelo in una stanza con altre 100 persone, e sarebbe il numero 99 tra le persone che pensavi fossero un ex giocatore della NHL e un’emittente televisiva conosciuta a livello nazionale. Period il ragazzo con cui hai chiacchierato facendo benzina alla stazione, o il tuo vicino. Period la persona più umile che abbia mai incontrato. Non ci sono brutte storie su John Garrett. Semplicemente non c’è.”
La crisi medica di Shorthouse si è verificata durante un viaggio nel 2015, quando un’infezione dovuta a quella che doveva essere una procedura chirurgica di routine a Vancouver è peggiorata gravemente. Garrett e il conduttore reporter di Sportsnet Dan Murphy, il terzo amigo delle trasmissioni di Canucks, si sono assicurati che Shorthouse venisse curato a Filadelfia prima di caricarlo su un volo di ritorno a Vancouver per un’operazione di emergenza.
“È un essere umano delizioso”, ha detto Shorthouse. “Anche quando fa confusione e cube qualcosa di inappropriato, cosa che non accadeva spesso, è così innocuo, così adorabile e così perfetto. Ed è davvero, accanto a mio padre, la persona più altruista che abbia mai incontrato in vita mia. Mette letteralmente tutti davanti a sé.”
Se è vero che nessuno è povero chi ha amici, Garrett è morto tra le persone più ricche del mondo.
Nato a Trenton, Ontario, nel 1951, Garrett period uno dei sette figli cresciuti da John e Marvel Garrett nella vicina comunità di Glen Miller. Suo padre period il preside di una scuola superiore e i genitori di Garrett sottolineavano l’importanza degli studi accademici.
Portiere stellare nella categoria junior dei Peterborough Petes, John Garrett fu scelto dai St. Louis Blues nel 1971 ma iniziò la sua carriera nella World Hockey Affiliation due anni dopo. La sua ultima squadra WHA furono i New England Whalers, che furono assorbiti dalla NHL nel 1979.
Uno dei momenti decisivi della carriera di Garrett in NHL, durata 207 partite, fu la sua incongrua apparizione all’NHL All-Star Recreation del 1983 a Uniondale, New York, quattro giorni dopo il suo scambio con i Canucks.
Il portiere di Vancouver Richard Brodeur, la stella dell’improbabile corsa dei Canucks alla finale della Stanley Cup del 1982, subì uno scoppio di timpano la prima partita dopo lo scambio e Garrett fu inviato all’All-Star Recreation come sostituto dell’ultimo minuto in un periodo in cui la NHL imponeva almeno un rappresentante per ciascuna squadra.
Garrett ha quasi vinto il premio MVP del gioco in vetrina, che period un’auto sportiva Pontiac Firebird.
“Iniziamo il terzo periodo e mentre sto effettuando parate, Lanny McDonald si avvicina e cube: ‘Hai la possibilità di vincere questa macchina’”, mi ha detto Garrett per un articolo del 2017 per Il sole di Vancouver. “Faccio qualche altra parata e segniamo un objective, e advert ogni interruzione Lanny cube: ‘Hai le gomme anteriori. Ora hai il volante.’ Quindi questa storia di Cenerentola si sta sviluppando: cosa diavolo ci fa qui questo ragazzo? E poi (Wayne Gretzky) esce e segna un gol. Lanny cube: “Oh-oh, è meglio che inizi a preoccuparti”. E infatti, nel turno successivo, Gretz segna di nuovo. Alla fantastic ha segnato quattro gol nel terzo periodo e ha vinto la macchina. Penso che l’abbia dato a suo zio o qualcosa del genere perché Wayne aveva già vinto circa 13 auto.
Alto un metro e settanta, Garrett è anche famoso per difendere il compagno di squadra dei pesi gallo Gary Lupul in uno scontro con un debuttante dei Pittsburgh Penguin di nome Mario Lemieux durante la stagione 1984-85.
“Lo stavo cinguettando”, ha detto Garrett. “‘Non ce la farai mai in questo campionato. Non sei altro che un imbroglione. Chiunque può segnare in quel campionato del Quebec.’ Mario ci ridacchia ancora.”
L’intelligenza e l’umorismo autoironico che hanno aiutato Garrett a sopravvivere come riserva della NHL lo hanno reso un talento naturale per la televisione dopo essersi ritirato da giocatore nel 1986.
Ha sostituito Ryan Walter nel 2002 come analista delle trasmissioni di Canucks, lavorando prima con Murphy e Jim Hughson prima che l’uomo play-by-play si trasferisse a Serata di hockey in Canada nel 2008 ed è stato sostituito da Shorthouse.
Con Shannon che li guidava, la troupe televisiva è salita con la squadra di hockey fino alla finale della Stanley Cup nel 2011, e poi ha continuato a elevare i propri customary elevati e a tenere informati e intrattenuti i fan di Canuck attraverso una serie di stagioni impegnative che presto seguirono.
Capisci di essere intessuto nel tessuto di una città quando tutti ti identificano con il soprannome: Shorty, Murph e Cheech. I folti baffi di Garrett lo facevano somigliare un po’ al personaggio dei movie Cheech e Chong degli anni ’70.
Nella cabina di trasmissione, Shorty e Cheech parlavano di cibo e cultura pop e, spesso, dell’amore di Garrett per il ketchup su tutto.
Mantenendo la promessa fatta a sua madre di terminare gli studi, Garrett ha completato una laurea in inglese presso la Queen’s College in tre decenni e una volta ha fatto un riferimento letterario in TV al poeta del XIX secolo Alfred, Lord Tennyson, quando il difensore dei San Jose Sharks Matt Tennyson ha giocato la sua prima partita contro i Canucks.
“Penso che condividessimo tutti lo stesso senso dell’umorismo”, ha detto Murphy dallo Utah, dove stava anche lavorando alla serie Mammoth-Knights. “Eravamo tutti ancora giovani nel nostro modo di pensare. Penso che sia necessario avere senso dell’umorismo e un modo di vedere le cose in una luce positiva e divertente quando si segue una squadra per così tanto tempo. Non saranno sempre serate fantastiche (per la squadra). Pensavamo solo che la trasmissione dovesse essere divertente, indipendentemente dal fatto che la partita fosse buona. Se la partita è buona, informa. E se la partita non è così buona, intrattieni”.
Garrett, Shorthouse, Murphy e Shannon erano in gran parte inseparabili in viaggio, condividendo innumerevoli pasti per molti anni.
“Non so se ‘pasti’ è la parola giusta”, ha detto Shannon. “Condividevamo un odio reciproco per gli utensili, questo è certo. Period un tipo da grandi ali. Gli piacevano molto croccanti.”
E sempre innaffiato con Coors Lite.
“Sì, ne ho ordinati due alla volta”, disse Shannon. “Ma sempre in un bicchiere. Ho una foto di lui che beve un bicchiere di vino a Filadelfia una sera. Quando l’ho twittato, il mio telefono si è quasi sciolto perché period vino e non Coors Mild. La mia didascalia period qualcosa del tipo: ‘L’inferno è ghiacciato.'”
Murphy ha ricordato di aver tentato inutilmente di migliorare la scelta gastronomica del gruppo una sera a Chicago, dove il locale preferito period un bar sportivo chiamato Mom Hubbard’s.
Ha spiegato: “Ho risposto ai ragazzi, dicendo: ‘Siamo a Chicago. Onestamente, possiamo andare da qualche altra parte stasera?’ E cinque minuti dopo, dopo aver conferito, dissero: “Bene, Cheesecake Manufacturing facility”. Questo è stato l’aggiornamento.”
Durante l’ultima notte di Garrett in questa vita, lui, Murphy e il suonatore Harnarayan Singh andarono in un pub domenica a Salt Lake Metropolis. Il produttore Paul Gris si è unito a loro per un drink.
“Dovevamo trovare un posto con opzioni vegetariane per Harnarayan”, ha detto Murphy. “Siamo andati in un pub che aveva una TV a grande schermo e abbiamo guardato la partita degli Habs, che è stata pazzesca e divertente. E ora siamo più grandi, quindi eravamo tutti di ritorno in resort alle otto.
“Penso di aver lavorato a una partita nazionale con Cheech da quando se n’è andato (trasmissioni di Canucks) tre anni fa. Quindi sono davvero felice di aver trascorso l’ultima settimana con lui per riconnetterci. Ed è stato proprio come ai vecchi tempi: birre e guardare partite di hockey. È come se non avessimo perso un colpo. È straziante quello che è successo, è terribile. Ma sono felice di essere stato qui, felice di averlo visto la sera prima.
“Onestamente direi che in 20 anni di viaggio, l’ho visto di cattivo umore per cinque minuti. Totale. Questo è tutto. Period sempre di buon umore, sempre simpatico, sempre gentile, sempre generoso. Eravamo in viaggio per 100 notti all’anno, e moltiplichiamolo per due decenni. E avere l’ultima impressione che qualcuno sia uguale alla tua prima impressione senza che questa mai cambi, la cube lunga su quel ragazzo.”
Alla domanda su cosa gli mancherà di più di Garrett, Shorthouse è crollato mentre raccontava la storia del suo amico e accomplice televisivo – il ragazzo che lui e Murphy chiamavano il loro “secondo papà” – che lo aveva contattato durante il blocco della pandemia del 2020.
“Poiché eravamo soli, sapeva che ero bravo con il Sudoku e mi mandava sempre il Sudoku della domenica”, ha detto Shorthouse. “Gli enigmi diventavano più difficili durante la settimana, quindi non si preoccupava dal lunedì al venerdì. Ma mi mandava sempre quello della domenica, così avevo qualcosa da fare. Ma period la connessione, giusto? Solo che non period solo COVID; mi ha mandato l’ultimo due giorni fa da Salt Lake.”
