La gente ama i propri sfavoriti e UFC 328 ha presentato un’impresa rara in cui i due lottatori si sono piazzati come sfavoriti nelle loro lotte per il titolo e se ne sono andati con l’oro. Joshua Van essere il perdente e ottenere il quinto spherical è una cosa, ma Sean Strickland presenta un altro caso davvero unico.
Nonostante fosse il perdente schiacciante, con molti bookmaker che si aspettavano che il campione in carica Khamzat Chimaev lo sottomettesse, Strickland si è scontrato con Chimaev, combattendo per 25 minuti estenuanti. Ma la prestazione di Strickland è stata sufficiente, poiché la decisione di dividere è andata a suo favore, rendendolo il nuovo campione dei pesi medi UFC e ponendo superb alla serie imbattuta di Chimaev.
Molte persone (incluso chi scrive, è vero) non hanno dato alcuna possibilità a Strickland di vincere questa battaglia. E se si considera che fino a quel momento nessuno period riuscito a capire Chimaev, non è difficile capirne il motivo. Ma Strickland si è già trovato in questa situazione già una volta.
All’UFC 293, Strickland sfidò l’allora campione Israel Adesanya. Sebbene molti si aspettassero che Dricus Du Plessis ottenesse il prossimo colpo per il titolo, l’UFC ha prenotato Adesanya come protagonista del pay-per-view con sede in Australia. Ma ogni speranza per Adesanya contro DDP è andata in fumo in quel momento, quando Strickland ha mostrato una forte difesa e pressione, prendendo una decisione unanime e il titolo dei pesi medi UFC.
Il fatto è che, dopo i primi cinque minuti dell’evento principale di UFC 328, sembrava che avrebbe preso una strada unilaterale a favore di Chimaev. Chimaev ha sconfitto Strickland nel primo minuto dell’incontro e da lì ha controllato completamente l’azione.
Ma poi, Strickland period pronto nel secondo spherical. Strickland ha iniziato a colpire, cercando di fare pressione su Chimaev e di non dargli la possibilità di entrare in azione. Strickland ha finito per mettere a segno due tentativi di takedown e mettere a segno parecchi buoni colpi a terra quando Chimaev non si è rialzato la seconda volta.
È stato allora che Chimaev, per la prima volta da quando ha affrontato Gilbert Burns nel 2023, ha deciso di non subire un takedown nel terzo spherical. Invece, è andato in punta di piedi con Strickland in piedi, e Strickland ha continuato advert avere la meglio su di lui. Chimaev, tuttavia, ha ripreso il suo quantity nel quarto spherical, legando le cose a due spherical ciascuno prima del spherical finale.
Il quinto spherical sarebbe potuto fallire in entrambi i casi: Strickland stava facendo più lavoro, grazie al suo jab, ma period costantemente sulla difensiva. Chimaev ha continuato a pressare, cercando e mettendo a segno un paio di takedown, anche se non facendo tanto quanto i colpi di Strickland.
Alla superb, due giudici hanno dato la meglio a Strickland, rendendolo due volte campione dei pesi medi e dandogli una seconda grande sorpresa negli incontri per il titolo UFC in cui è stato coinvolto.
Sarà interessante vedere dove andrà la divisione dei pesi medi da qui adesso. Una rivincita tra Strickland e Chimaev dovrebbe essere solida; tuttavia, sembra Chimaev potrebbe salire a 205 successivamente.
Du Plessis è ora tornato nella foto del titolo: non ha combattuto da quando ha lasciato la cintura a Chimaev, ma detiene due vittorie nella lotta per il titolo dei pesi medi su Strickland. Anche Nassourdine Imavov si è classificato al secondo posto in classifica e sta puntando al suo primo tentativo di vincere l’oro UFC.
Qualunque cosa accada dopo, una cosa è certa: o Strickland non sarà mai più un perdente, oppure può essere considerato l’ultimo perdente dell’UFC.
