NEWTOWN SQUARE, Pennsylvania – Anche dopo che il numero 1 del mondo Scottie Scheffler si è unito a un sette-way per il comando, il personaggio principale del primo spherical del campionato PGA è stato l’Aronimink Golf Membership, che ha ostacolato alcuni dei migliori al mondo e ha dato il tono a una settimana impegnativa.
Scheffler ha tirato un 3 sotto il par 67 giovedì, dopo che Aldrich Potgieter del Sud Africa, Min Woo Lee dell’Australia, Ryo Hisatsune del Giappone e il tedesco Stephan Jaeger hanno segnato il comando della clubhouse nell’onda mattutina. Alex Smalley e il 41enne tedesco Martin Kaymer – a 16 anni dalla vittoria del PGA Championship – li hanno eguagliati nel pomeriggio.
Una classifica molto fitta vedeva altri sette giocatori a 2-under 68 e almeno altri 19 a 1-under 69. Il 68 di Patrick Reed è stato l’unico spherical senza spauracchi della giornata; è a pari merito con Xander Schauffele, Max Greyserman, Sahith Theegala, l’irlandese Shane Lowry, il canadese Corey Conners e l’inglese Daniel Brown.
I vincitori principali Brooks Koepka, Jordan Spieth, Justin Thomas, Collin Morikawa, Jon Rahm della Spagna e gli australiani Jason Day e Cameron Smith sono in agguato a 1-under 69. Rahm è andato in buca per l’aquila al n. 2 e ha contribuito per il birdie all’ottavo par-3 prima di un birdie di chiusura al n. 9.
Ma dopo il suo giro, Rahm è stato uno dei tanti a commentare la sorprendente difficoltà di Aronimink.
“C’period qualcuno all’inizio della settimana in cui – c’erano delle chiacchiere in cui la gente pensava che i 15-20-under avrebbero vinto. E penso che questo sia arrivato a qualcuno nella PGA, e loro hanno fatto qualcosa al riguardo,” ha detto Rahm con un leggero sorriso. “Perché se il campo da golf resta così e continua a consolidarsi, sì, ovviamente non sarà niente del genere.”
Quindici degli ultimi 17 campionati PGA hanno avuto un punteggio vincente di 8 inferiore o superiore. Le due eccezioni erano recenti: Phil Mickelson è andato 6 sotto nel 2021 e Thomas è stato 5 sotto nel 2022. Ma solo nel 2024, il campione PGA (Schauffele) è salito a 21 sotto il par.
È la seconda volta che Aronimink ospita il PGA Championship dopo che Gary Participant vinse nella periferia di Filadelfia nel 1962.
I giocatori hanno notato la divisione davanti/dietro, con la maggior parte dei giocatori che se la sono cavata bene tra i primi nove ma hanno perso terreno sui numeri 10-18. Quattro delle cinque buche più difficili rispetto al par sono arrivate sulle ultime nove, mentre l’ottava par-3, da 245 yard, ha giocato più vicino al par-4 con una media di punteggio appena superiore a 3,5.
Jaeger ha realizzato quattro delle sue prime sei buche per correre davanti; tutti e quattro i birdie putt provenivano da almeno 13 piedi di distanza, inclusi 39 piedi e mezzo sul n. 4 e 22 piedi sul n. 5.
Grinder di 36 anni senza un piazzamento tra i primi 20 in un main, Jaeger si è rinfrescato nelle ultime nove posizioni dopo aver capitalizzato sui inexperienced morbidi la mattina presto dopo la pioggia notturna.
“La parte anteriore è un po’ più segnabile della parte posteriore, più corta, con molti cunei”, ha detto Jaeger. “Quindi mi sono sentito come se ne avessi approfittato. Sì, in un certo senso ho tenuto tutto insieme sul retro.”
Hisatsune, 23 anni, ha aggiunto quattro dei suoi sette birdie nelle ultime nove posizioni per unirsi agli altri chief, ma è stato ferito da quattro spauracchi. Potgieter, 21 anni, ha segnato altrettanto bene con sei birdie sulla sua carta.
Spieth ha mantenuto brevemente una parte del comando sui suoi secondi nove prima di inseguire i birdie ai n. 5-6 con gli spauracchi ai n. 7-8.
Garrick Higgo del Sud Africa period in ritardo di meno di 60 secondi al suo tee time e ha subito una penalità di due colpi alla prima buca. Ma ha rimbalzato segnando un 1-under 69, il che significa che sarebbe in vantaggio senza il rigore.
Higgo ha tentato di perorare la sua causa nella tenda del punteggio.
“Stavo solo cercando di ottenere delle show. Penso che chiunque di voi avrebbe fatto lo stesso”, ha dichiarato Higgo. “È un po’… ero lì in orario, ma la regola è che se sei in ritardo di un secondo, sei in ritardo. Quindi, se ci pensi, ero lì in orario, se capisci cosa intendo.”
Rory McIlroy dell’Irlanda del Nord, giocando al fianco di Rahm e Spieth al mattino, ha centrato solo cinque dei 14 fairway regolamentari e ha messo a segno un 4 su 74. Bryson DeChambeau ha vacillato nei suoi approcci e con il flatstick, mettendo a segno un 6 su 76 senza birdie fino alla buca finale.
Altri notabili includono Rickie Fowler, JJ Spaun, l’inglese Matt Fitzpatrick e il giapponese Hideki Matsuyama alla pari 70; Cameron Younger con 1 over; e lo svedese Ludvig Aberg, l’australiano Adam Scott e l’inglese Tommy Fleetwood a 2 su.
Il favorito dei fan Michael Block ha aperto con un 70, il punteggio più alto tra i 20 professionisti dell’insegnamento della PGA in campo e un spherical inferiore rispetto a diversi giocatori d’élite in campo. Block è stata la stella emergente del campionato PGA 2023, arrivando al quindicesimo posto e pareggiando con una buca in uno durante il spherical finale.
–Adam Zielonka, Media a livello di campo
