Victor Wembanyama e i San Antonio Spurs possono raggiungere la resa dei conti prevista con gli Oklahoma Metropolis Thunder vincendo venerdì sera contro i Minnesota Timberwolves in Gara 6 delle semifinali della Western Convention.
L’ultima volta che è stato visto a Minneapolis domenica scorsa in Gara 4, Wembanyama period solo un partecipante part-time, espulso al quarto minuto del secondo quarto, una partita che i Timberwolves hanno poi vinto 114-109 anche al meglio dei sette sul 2-2.
L’unanime Difensore dell’Anno della NBA non è stato sospeso per il flagrante fallo in cui ha lanciato una gomitata in faccia a Naz Reid del Minnesota. Martedì è tornato a contribuire con 27 punti e 17 rimbalzi alla vittoria casalinga per 126-97 che ha regalato agli Spurs una vittoria dalla loro prima trasferta alle finali occidentali dal 2017.
La difesa è stata la chiave del successo degli Spurs nella serie. Guidato dalla presenza di Wembanyama al centro, San Antonio ha tormentato i Timberwolves portandoli solo al 41,4% di tiri complessivi e al 33,3% su 3 punti, bloccando 8,2 tiri a partita.
Con sei giocatori con una media di almeno un recupero, gli Spurs hanno anche fatto passare la palla in media 9,6 volte a partita.
La difesa di San Antonio è stata particolarmente dura con Jaden McDaniels e Julius Randle, che hanno tirato rispettivamente solo il 40,5% e il 36,6%, dopo che Randle ha guidato il Minnesota nel punteggio con 115 punti, tirando il 43,0%, e McDaniels ha segnato quasi la metà dei suoi tiri (49,4%) quando i Timberwolves hanno sconvolto i Denver Nuggets nel Spherical 1.
Nel frattempo, gli Spurs hanno segnato le reti con un ritmo del 48,3% contro la difesa del Minnesota, che ha registrato una media di appena 5,8 stoppate e 3,8 palle recuperate.
Dylan Harper (14,6 punti a partita, 54,0% tiri) e Stephon Fortress (17,6 punti a partita, 50,9% tiri) hanno fornito a Wembanayama il tipo di supporto che la star dei Timberwolves Anthony Edwards deve ancora ricevere.
Se i Timberwolves sono rimasti sorpresi dalla prestazione di Harper, che ha disputato una partita senza reti in Minnesota durante la stagione regolare, non è una novità per i suoi compagni di squadra degli Spurs.
“Se giocasse per qualsiasi altra squadra del campionato, sarebbe titolare e probabilmente vincerebbe il Rookie of the Yr”, ha osservato ai giornalisti il debuttante Carter Bryant. “Vedere come si è sacrificato e ha accettato il suo ruolo, è incredibile.”
Dopo essere stati trainanti nel trionfo su Denver al primo turno, i Timberwolves speravano in qualcosa di più da McDaniels contro gli Spurs. Ma l’asso difensivo è stato sostanzialmente nei guai sin dal suggerimento di apertura di Gara 1 – è stato fischiato per cinque falli tre volte e quattro falli due volte – ed Edwards vorrebbe vedere questo cambiamento.
“Tutto inizia con Jaden McDaniels, che cerca di tenerlo lontano dai guai,” ha detto Edwards ai media riguardo al suo compagno di squadra che aveva segnato 32 punti contro i Nuggets, ma non più di 17 in qualsiasi partita finora di questa serie.
“È così importante per la squadra, è così importante per noi”, ha continuato Edwards. “Fa male a tutti quando si mette nei guai. Cerchiamo di evitare di metterlo nei guai; se riusciamo a farlo, ci diamo una grande possibilità di vincere la partita”.
I Timberwolves sono già stati in questa posizione. Dopo una sconfitta di 15 punti a Denver in Gara 5 delle semifinali Western del 2024, hanno seguito i Nuggets 3-2 prima di rispondere con un 115-70 casalingo per forzare Gara 7 e poi uno scioccante 98-90 a Denver per guadagnare un posto nelle finali Western contro Dallas.
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