WQuando Ronda Rousey è entrata nella gabbia per la prima volta in quasi un decennio sabato sera per sfidare la collega pioniera delle arti marziali miste Gina Carano, la lotta period finita prima ancora che iniziasse davvero. In un lampo, Rousey blocca Carano nel suo caratteristico armbar, lasciando al suo avversario altra scelta se non quella di toccare. La lotta durò appena 17 secondi.
“Non volevo davvero farle del male”, ha detto Rousey dopo la sua vittoria. “Erano bellissime arti marziali, ecco cosa penso che fossero. Period arte.”
Anche se il combattimento è stato sorprendentemente deludente, è stato il titolo di una card molto pubblicizzata che includeva l’ex campione dei pesi massimi UFC Francis Ngannou, che ha segnato un knockout sbilenco al primo spherical per segnare il suo ritorno alle MMA dopo un periodo nella boxe, e Nate Diaz, che è stato fermato alla high quality del secondo spherical da Mike Perry.
L’evento ha segnato il debutto delle MMA su Netflix. È stato anche il primo evento MMA promosso da Most Helpful Promotions (MVP), la società co-fondata da Jake Paul. L’obiettivo principale del marchio è la boxe ed è noto soprattutto per aver co-promosso la trilogia Amanda Serrano contro Katie Taylor e per i combattimenti di Paul contro Mike Tyson e Anthony Joshua.
La compagna e consigliera di Paul, Nakisa Bridarian, reclamato l’evento Rousey v Carano è stata la “carta MMA più costosa mai messa insieme”. Ciò è, in parte, possibile grazie al sostegno di Netflix, che ha recentemente mostrato interesse per gli eventi di sport da combattimento. Il più grande servizio di abbonamento al mondo ha ospitato cinque eventi di boxe nell’ultimo anno, tra cui Canelo Álvarez contro Terence Crawford, ed è diventato persino la sede dello spettacolo di punta della WWE, Monday Night time Uncooked.
Tuttavia, l’interesse di Netflix per gli sport da combattimento non significa necessariamente che la società sia disposta a investire massicciamente nelle MMA. Roussey ammesso prima della lotta in cui sperava che il suo incontro con Carano attirasse più di nove milioni di spettatori, il che avrebbe battuto il file di ascolti MMA detenuto da Junior dos Santos e Cain Velasquez all’UFC su Fox nel 2011. Resta da vedere se sarà in grado di raggiungere quella cifra e convincere Netflix a investire nelle MMA in modo più coerente.
C’è anche la questione dell’evento che attira aspre critiche per un evento principale sbilanciato con due combattenti ben oltre il loro apice, uno dei quali – Carano – non gareggiava da 17 anni. La Rousey, che ha 39 anni, ha ammesso dopo l’incontro che “non voleva davvero ferire” Carano, che ha 44 anni, sottolineando ulteriormente l’assurdità della discrepanza. Rousey ha anche chiarito che non ha intenzione di combattere di nuovo, ponendo di fatto high quality alle speranze di MVP di costruire carte future attorno a lei. Senza il ritorno di Rousey e senza un chiaro slancio narrativo da portare avanti, la domanda rimane: dove andrà a finire l’avventura MMA di MVP da qui?
In verità, questo tipo di spettacolo è tipico della promozione di Paul come MVP, che ha conquistato il mercato della boxe degli influencer con spettacoli ridicoli come gli incontri di Paul con Tyson e Joshua, l’ultimo dei quali si è concluso con Paul che ha subito una mascella rotta in due punti e ha messo dubbi sul futuro della sua carriera di pugile.
L’incursione di MVP nelle arti marziali miste è stata una scommessa, che puntava sull’thought che l’UFC avesse perso la sua scintilla creativa e avesse lasciato un vuoto da riempire. Da quando ha acquistato l’UFC nel 2016, Endeavour di Ari Emanuel ha affrontato la promozione come una proprietà mediatica scalabile piuttosto che come un’organizzazione di combattimento. Invece di coltivare gli spettacoli imperdibili che un tempo definivano le serate più importanti della compagnia, è stata ridotta a un insulso mulino di contenuti che fornisce cibo dal vivo a prestigiosi accomplice televisivi.
La strategia di Emanuel ha raggiunto la sua forma definitiva nell’agosto 2025, quando l’UFC ha firmato un contratto di trasmissione di sette anni con la Paramount che secondo quanto riferito vale 7,7 miliardi di dollari. Dopo aver trascorso decenni a costruire il proprio enterprise attorno a eventi di successo in grado di convincere i fan a spendere fino a 80 dollari per una sola notte di combattimenti, le entrate dell’UFC erano ora garantite in anticipo attraverso le commissioni sui diritti piuttosto che dipendere da ciò che una particolare carta poteva generare. Ciò ha eliminato gran parte dell’incentivo dell’UFC a creare carte che catturassero l’immaginazione. Invece, ha dato priorità a un flusso costante di mediocrità.
Questo cambiamento ha creato un’apertura inaspettata negli sport da combattimento. MVP ha riconosciuto che i fan desideravano ancora eventi che sembrassero monumentali; carte costruite sulla personalità, sull’eredità e sull’immaginazione piuttosto che sul semplice mantenimento del marchio. Rousey v Carano è stato uno spettacolo unilaterale messo in scena un decennio troppo tardi, ma ha comunque catturato l’immaginazione dei fan e ha dato loro qualcosa che l’UFC non period riuscita a fornire per quasi 10 anni.
A peggiorare le cose, secondo quanto riferito, l’UFC ha avuto la possibilità di ospitare il ritorno di Rousey nella gabbia, ma l’ha sprecata dopo il passaggio a Paramount+ e il profitto pay-per-view non period più un’opzione per addolcire le trattative.
“[UFC] non voleva creare un precedente nel darmi il denaro garantito che merito perché una volta alzata la marea, tutte le barche si sollevano”, Rousey disse a Jim Rome. “In realtà è nel loro interesse non organizzare i migliori combattimenti possibili, ma spendere meno soldi possibile in modo che possa mantenerli.”
Nonostante il fatto che Rousey fosse una delle più grandi star della storia dell’UFC, l’organizzazione non period disposta a farle un’offerta che valesse la pena, il che mise high quality alle sue speranze di tornare nell’Ottagono. Una volta diventato chiaro che l’UFC non period disposta a pagarli per quello che valevano, Rousey e Carano hanno combattuto contro Paul e MVP, che erano più che disposti a fare un accordo.
Avendo messo in luce un vuoto nel mercato delle MMA, che tratta gli eventi non come inventario ma come occasioni, resta da vedere se MVP può offrire un’alternativa più spensierata al noioso marchio dell’UFC. In ogni caso, sembra che l’UFC se ne stia accorgendo.
Proprio mentre Ngannou faceva il suo ingresso sabato, l’UFC ha annunciato che Conor McGregor – l’ex campione di due divisioni – tornerà nell’Ottagono a luglio, segnando il suo primo incontro in cinque anni. Non period la prima volta che l’UFC tentava di rubare i riflettori a uno dei suoi concorrenti. Alla domanda al riguardo durante la conferenza stampa post-combattimento, Rousey ha risposto in modo tipicamente schietto.
“È un po’ dispettoso”, ha detto.
