Mercoledì la PWHL ha diffuso una doppia notizia sull’espansione, annunciando che porterà l’hockey professionistico femminile nei mercati nettamente diversi di Las Vegas e Hamilton, Ontario.
E con l’arrivo di 11 squadre, c’è ancora un’altra aggiunta in arrivo per arrivare a una dozzina di squadre, per un campionato che si prepara a raddoppiare le sue dimensioni dal suo lancio con sei franchigie nel 2024.
La squadra di Las Vegas sarà presentata formalmente in una conferenza stampa nell’enviornment di casa dei Vegas Golden Knights più tardi mercoledì, con Hamilton che seguirà giovedì, ha detto il PWHL.
“C’è molta eccitazione, adrenalina e molti ‘Andiamo’”, ha detto Amy Scheer, vicepresidente esecutivo delle operazioni commerciali della lega. La stampa associata su un processo di espansione iniziato con l’aggiunta di Detroit la scorsa settimana.
“Siamo entusiasti e orgogliosi di quanta strada abbiamo fatto in breve tempo”, ha aggiunto. “Ma il lavoro inizia adesso, giusto? È meraviglioso fare annunci. Ma è proprio allora che arriva il vero lavoro, e la prova è nel budino.”
Las Vegas apre nuovi orizzonti introducendo la PWHL nel sud-ovest dell’America, un anno dopo che la lega si period espansa nel nord-ovest del Pacifico aggiungendo Seattle e Vancouver.
“Abbiamo bisogno di espanderci geograficamente oltre il nord-est e il nord in generale”, ha detto Scheer. “Quindi questo fa parte del piano quando iniziamo a espanderci: quali sono i mercati giusti che hanno senso diventare ovviamente un po’ più diversificati geograficamente.”
Con San Jose, California e Denver in corsa per diventare il prossimo mercato di espansione, il PWHL sarebbe in grado di dividersi in due conferenze da sei squadre o tre divisioni da quattro squadre in base alla vicinanza geografica. Le sei franchigie originali della lega sono New York, Boston, Montreal, Ottawa, Toronto e Minnesota.
Hamilton diventa la terza franchigia dell’Ontario ed espande ulteriormente la portata della PWHL nella regione densamente popolata del “Golden Horseshoe” della provincia, senza allontanare i fan da Toronto, situata a 68 chilometri a est. Una partita in un sito neutrale della lega advert Hamilton a gennaio ha attirato 16.012 fan, con Scheer che ha affermato che il 70% dell’affluenza alle urne non aveva mai assistito in precedenza a una partita della PWHL.
La regione di Hamilton-Burlington ha una popolazione di oltre 785.000 abitanti e si trova a un’ora di macchina da altri centri importanti come Londra, Kitchener-Waterloo e la regione del Niagara.
Sebbene separati da circa 3.547 chilometri e da un confine internazionale, i due mercati più nuovi soddisfano vari criteri di espansione del campionato, incluso quello di essere focolai per lo sviluppo dell’hockey femminile.
Da quando i Golden Knights hanno iniziato a giocare nella NHL nel 2017, la partecipazione femminile e femminile all’hockey a Las Vegas è cresciuta del 600%, ha affermato la PWHL.
E la PWHL porta un altro franchise in un mercato sportivo in crescita che embody i Las Vegas Aces della WNBA, che si sono trasferiti in città nel 2018. Gli Aces hanno vinto tre degli ultimi quattro titoli di campionato e hanno segnato una media di oltre 11.000 per partita nelle ultime due stagioni.
Per quanto riguarda la regione di Hamilton, il 15% dei giocatori PWHL proviene da lì, tra cui Sarah Nurse di Vancouver e le compagne di squadra di Toronto Renata Quick ed Emma Maltais.
I mercati presentano accomplice dell’enviornment desiderosi di collaborare con la lega sulla disponibilità per garantire che ci siano date aperte per inserire le partite nei programmi della struttura. La disponibilità dell’enviornment è stata presa in considerazione nel processo decisionale del PWHL con diversi mercati esclusi a causa di conflitti di programmazione.
La squadra di Las Vegas, ancora da nominare, giocherà nella T-Cellular Enviornment di casa dei Golden Knights e presenterà una combinazione di colori verde e oro.
I colori della squadra di Hamilton saranno oro, marrone e crema. La squadra giocherà nel TD Coliseum, nel centro della città, recentemente rinnovato, dove condividerà il ghiaccio con la filiale della lega minore dei New York Islanders, che si trasferirà da Bridgeport, Connecticut, quest’anno.
L’enviornment ha una capacità di 16.400 persone per l’hockey. Precedentemente si chiamava Copps Coliseum, che nel 1987 ospitò otto partite di tornei della Coppa Canada, comprese le due vittorie del Canada sull’Unione Sovietica nella finale al meglio delle tre.
