Alcuni esseri umani moderni condividono una variante genetica con parenti umani estinti chiamati Denisovani. Una nuova ricerca, tuttavia, suggerisce che i nostri cugini arcaici potrebbero essere stati il canale per il materiale genetico di un’altra specie sorprendente.
Nell’a studio pubblicato oggi sulla rivista Nature, i ricercatori hanno estratto le proteine dello smalto dai denti di sei persone Homo erectus individui. Ne hanno trovati due amminoacido (gli elementi costitutivi delle proteine) varianti in tutti e sei i denti, inclusa una che i ricercatori sanno esisteva anche nei Denisoviani ed esiste oggi in alcuni esseri umani moderni. In poche parole, lo studio lo indica H. erectus ha fatto il fazzoletto con i Denisoviani, che ha fatto il fazzoletto con Homo sapiens, ed eccoci qui adesso.
Tre specie umane
Katerina Harvati-Papatheodoroudirettore di paleoantropologia presso l’Università Eberhard Karls di Tubinga, che non è stato coinvolto nello studio, cube a Gizmodo che lo studio è “molto entusiasmante” e “fa luce importante sulle relazioni tra H. erectus e Denisoviani”, che sono stati difficili da valutare. “Questo lavoro aiuta a colmare questa lacuna attraverso l’analisi paleoproteomica”, ha aggiunto. Paleoproteomica è lo studio delle proteine antiche. “Sebbene questi dati siano basati solo su poche varianti di amminoacidi, apportano nuove importanti informazioni alla discussione sull’evoluzione umana in Asia e all’importanza degli incroci tra i lignaggi degli ominidi”.
H. erectus period presente in Africa, Eurasia e Sud-Est asiatico (almeno, questi sono proprio i luoghi in cui sono stati trovati) e viveva tra circa 1,89 milioni e 110.000 anni fa. È stato il primo omo specie destinate a propagarsi dall’Africa all’Eurasia e al Sud-Est asiatico, esistenti per un tratto eccezionalmente lungo prima della comparsa del H. sapiens. IL H. erectus gli individui i cui denti sono stati studiati in questo studio sono cinque maschi e una femmina che vissero nella Cina moderna circa 400.000 anni fa. I loro fossili sono stati recuperati da tre diversi siti nell’Asia orientale: Zhoukoudian, Hexian e Sunjiadong.
I coautori dello studio, tra cui Qiaomei Fu dell’Istituto di Paleontologia dei Vertebrati e Paleoantropologia dell’Accademia Cinese delle Scienze, ha utilizzato una strategia di campionamento micro-distruttivo (piuttosto che sapprocci di campionamento customary e distruttivi) per estrarre informazioni molecolari dai sei denti senza danneggiarne la struttura. Essi ha trovato due varianti in tutti e sei i denti: l’AMBN(A253G) precedentemente sconosciuto e il noto AMBN(M273V). I ricercatori non hanno mai visto in precedenza la variante AMBN(A253G) negli esseri umani o nei primati. D’altra parte, i ricercatori hanno già osservato l’AMBN(M273V) in alcuni esseri umani moderni e anche nei Denisoviani.
“È probabile che questa variante provenga da popolazioni legate al tardo Pleistocene medio H. erectus che interagivano con i Denisoviani durante i periodi in cui questi gruppi coesistevano nell’Asia orientale”, hanno scritto i ricercatori nello studio. Pleistocene durò da 1,8 milioni a circa 10.000 anni fa. Chris Stringerun collaboratore scientifico del Museo di Storia Naturale di Londra, specializzato in paleoantropologia, ha descritto i risultati dello studio come “molto interessanti e importanti”.
Antica sovrapposizione
Ne sappiamo molto poco Denisovani. Tutti i loro resti fossili conosciuti sono stati scoperti in sole due località: la grotta Denisova in Russia, che ha ispirato il nome dell’antico essere umano, e la grotta carsica Baishiya in Cina. I Denisoviani sono considerati membri del nostro genere, omoma i ricercatori non sono riusciti a concordare un nome tassonomico formale. Studi genetici suggeriscono che fossero un gruppo gemello dei Neanderthal, con show fossili e genetiche che collocano i Denisovani in un’space che si estende dai Monti Altai all’Asia orientale.
“In Cina probabilmente c’è stata una sovrapposizione di almeno 200.000 anni tra gli ultimi eretto popolazioni e il primo lignaggio denisovano, e una sovrapposizione molto più lunga dedotta per l’isola del sud-est asiatico, dove eretto sopravvisse fino a circa 100.000 anni fa a Giava”, ha spiegato a Gizmodo Stringer, che non ha partecipato allo studio. “C’period anche una sovrapposizione tra i lignaggi di Homo longi/Denisovan e Homo sapiens durante gli ultimi 100.000 anni, forse fino a 30.000 anni fa in alcune regioni”, ha continuato. “Ciò ha dato molte opportunità per gli incroci tra i lignaggi”.
In altre parole, la variante AMBN (M273V) potrebbe essersi fatta strada negli esseri umani moderni attraverso un triangolo amoroso preistorico che abbraccia tre specie.
