La vita di Aaron Rai è cambiata sul 18° inexperienced dell’Aronimink, ma il suo stile di vita no. Rai, 31 anni di Wolverhampton, è diventato il primo inglese a vincere il campionato PGA dal 1919, guadagnandosi $ 3.690.000 e un’esenzione a vita dal torneo, e ha subito detto che avrebbe festeggiato tutto andando a Chipotle. Non sembrava del tutto in grado di comprendere ciò che aveva ottenuto, e non aveva thought di cosa sarebbe successo dopo, se fosse stato un tilt in un altro main, o una corsa alla Ryder Cup, solo che tutto sarebbe iniziato con una visita al suo locale preferito per burrito.
“Non ho ancora pensato a tanto”, ha detto Rai quando gli è stato chiesto come avrebbe festeggiato. “Probabilmente avrà Chipotle”, intervenne sua moglie, Gaurika Bishnoi. Presumibilmente sta comprando.
La Rai ha saputo della sfortuna centenaria solo sabato sera. “Ci sono stati molti giocatori inglesi incredibili e storici nel corso di questi cento anni”, ha detto la Rai, “giocatori che hanno ottenuto risultati incredibili e hanno avuto carriere fenomenali, quindi vincere questo evento e poi essere la persona che è la prima a vincerlo dopo molto tempo dall’Inghilterra è una cosa straordinaria e qualcosa di cui essere estremamente orgogliosi”.
La Rai ha dedicato la vittoria a Bishnoi, che secondo lui gli aveva dato alcuni consigli cruciali sabato sera, dopo aver perso la sua parte di vantaggio facendo uno spauracchio il 18.
“Non esagero quando dico che non sarei qui senza di lei”, ha detto la Rai. “Lei stessa è una golfista professionista. Quindi la sua mentalità, i suoi consigli, i suoi pensieri, che si tratti della tecnica o del modo in cui mi tengo, sono assolutamente inestimabili. Ieri abbiamo anche avuto una conversazione di circa 30 minuti in macchina poco prima di tornare in resort, e alcune delle cose che ha menzionato nelle conversazioni erano davvero con me oggi.”
La Rai ha affermato che il segreto per farsi strada in una delle classifiche più congestionate nella storia del golf è semplicemente ignorarla. “Onestamente, non ho guardato troppo la classifica”, ha detto.
“Sapevo che c’erano molte persone relativamente vicine, ma penso che, indipendentemente da quanto fossero raggruppati, ci voleva comunque un giro di golf davvero bello e forte. Il campo lo richiedeva davvero questa settimana, period così punitivo. Non potevi perdere una frazione di secondo di concentrazione in nessuna parte, che si trattasse di un tee shot, di un tiro di avvicinamento o di un putt.” E non lo fece.
Da bambino, la Rai guardava e riguardava i nastri VHS dei primi successi di Tiger Woods. “Li guardavamo moltissimo, probabilmente due, tre volte a settimana, se non di più”, ha detto, “i video delle sue vittorie da dilettante negli Stati Uniti e poi gli inizi della sua carriera da professionista. È un’icona e una figura così importante nel gioco… ed è qualcuno che ho davvero idolatrato. Ricordo solo di essere rimasto incantato nel guardare tutte le cose che sapeva fare.”
E fu allora che sembrò finalmente rendersi conto di quanto aveva appena fatto la Rai. “Avere il mio nome anche con lui su questo trofeo è…” fece una pausa e sorrise da un orecchio all’altro, “… incredibile.”
