Questa volta è una buona cosa.
Il momento decisivo per Mitchell è arrivato. Andrà alle finali della Convention per la prima volta nella sua carriera. E quella serie inizierà al Madison Sq. Backyard, un bonus per il nativo newyorkese.
Nella sua nona stagione, Mitchell ha raggiunto le quattro finali della NBA. Lui e i Cleveland Cavaliers hanno superato i Detroit Pistons 125-94 domenica sera in Gara 7 – niente meno che in trasferta – della serie di semifinali della Japanese Convention. La loro ricompensa è un viaggio a New York per Gara 1 della finale East contro i Knicks martedì.
“Io e la mia fidanzata abbiamo scherzato dicendo che saremmo tornati a casa comunque, quindi potremmo anche giocare un po’ a basket mentre siamo al presepe”, ha detto Mitchell. “Sarà speciale, di sicuro.”
Mitchell ha messo a segno 26 punti, sette rimbalzi e otto help nella partita di domenica. E quando la sua serata finì con 4:01 rimanenti, diede strette di mano e abbracci a chiunque indossasse i colori di Cleveland. Si chinò per avvolgere le braccia attorno all’allenatore dei Cavs Kenny Atkinson, che prima della partita disse che voleva che Mitchell fosse se stesso in Gara 7.
“Period meglio di Donovan Mitchell”, ha detto Atkinson. “È possibile? … Tutto è iniziato con lui, la sua difesa, i rimbalzi, e poi quando entra nell’space e inizia a migliorare gli altri, sai, i piatti, i piatti per i nostri grandi, quella period la chiave, secondo me, del gioco. Aveva il controllo completo del gioco. “
Mitchell è stato portato a Cleveland nel settembre 2022 in uno scambio con lo Utah, con i Cavaliers che scommettevano – correttamente, si è scoperto – che sarebbe stato l’ultimo pezzo della loro ricostruzione post-LeBron James e li avrebbe aiutati a tornare ai playoff.
Sono arrivati al primo turno nel 2023, poi hanno perso al secondo turno nel 2024 e nel 2025. Quest’anno, le finali della Convention attendono dopo la terza più grande vittoria su strada che una squadra abbia mai ottenuto in Gara 7.
“Lo seguirò in guerra”, ha detto l’attaccante dei Cavs Jarrett Allen.
Mitchell è stato un All-Star in ciascuna delle ultime sette stagioni, è stato uno degli otto giocatori a ricevere almeno un voto nella votazione MVP di quest’anno e sarà probabilmente una scelta All-NBA per la terza volta.
Ma c’period un vuoto: la profonda corsa ai playoff.
“Non potrei essere più felice per lui, di fare il passo successivo”, ha detto Atkinson. “Tornerà a casa a New York. Ha tenuto insieme questa cosa quest’anno quando le cose non stavano andando bene. Period il faro, la luce… ci ha portato in campo.”
Sam Merrill dei Cavs, cresciuto nello Utah ed period un fan del jazz quando Mitchell period lì, ha aggiunto: “Non troverai un ragazzo più felice per lui di me. Ma so che vuole di più. Tutti noi vogliamo di più”.
Ci sono stati così tanti incidenti mancati per Mitchell lungo la strada. La squadra di Mitchell nello Utah ha sprecato un vantaggio per 3-1 nella bolla dei playoff del 2020 contro Denver nelle semifinali occidentali, cadendo in sette partite. Un anno dopo, i Jazz erano in vantaggio per 2-0 nel secondo spherical contro i Los Angeles Clippers, che finirono per vincere in sei partite. Si è fatto male nel secondo turno contro Boston quando quella serie è andata in pezzi per Cleveland nel 2024, e l’anno scorso i Cavaliers sono andati 0-3 in casa al secondo turno contro l’Indiana sulla strada per un’eliminazione di cinque partite.
Ha fatto parte di una testa di serie n. 1 nel 2021, di nuovo parte di una testa di serie n. 1 l’anno scorso e non è mai uscito dal secondo spherical.
“Non possiamo davvero guardare la situazione e dire: ‘Va bene, ce l’abbiamo fatta, siamo arrivati alle finali della conferenza’”, ha detto Mitchell. “Ehi, amico, non è tutto. Abbiamo ancora molto da fare.”
