AUGUSTA, Georgia — Il commento di sfuggita che Fred {Couples} ha detto al suo caddie sulla dodicesima buca del spherical di apertura del Masters valeva la pena di essere ascoltato quando Rory McIlroy ha infilato entrambe le braccia nella giacca verde per il secondo anno consecutivo.
“Rory potrebbe non perdere mai più questa cosa dopo l’anno scorso”, ha detto {Couples}.
Non che McIlroy renda mai le cose facili, ma c’è motivo di chiedersi quante volte il suo nome sarà inciso sul trofeo del Masters, quanto spesso riuscirà a creare il menu per la cena del Masters Membership. Per ora le sue due giacche verdi sono tante quanto Scottie Scheffler, che ha sette anni meno.
Il passo successivo è il triplo di fila, cosa che si è rivelata difficile per i tre grandi prima di lui. Nessuno di loro è riuscito a finire tra i primi 10.
Jack Nicklaus mancò il taglio nel 1967 come due volte campione in carica. Nick Faldo non è mai stato più vicino di cinque tiri dopo il spherical di apertura nel 1991. Tiger Woods ne aveva fatti tre di fila nel 2003 quando tirò 76 nel primo spherical ed period indietro di 10 tiri. Sabato ha ottenuto un 66 per arrivare a quattro e poi ha chiuso con un 75.
McIlroy è in una fase in cui desidera gli main più di quanto ne abbia bisogno, in particolare con la carriera del Grande Slam fuori mano. Faldo prevede che riceverà un altro slam. McIlroy ha bisogno di un’altra brocca di Bordeaux e di un trofeo degli US Open per un secondo slam, e poi lo fa una terza volta per catturare Nicklaus e Woods.
Partecipare semplicemente uno dopo l’altro al Masters non è un’impresa da poco considerando che è stato fatto solo tre volte da un elenco impressionante di grandi del golf.
E anche se poteva permettersi uno spauracchio sulla buca finale (il suo drive alla 18 period così a destra da essere trovato più vicino al fairway della 10) questo Masters avrebbe potuto andare diversamente. Il birdie putt di Scheffler il 17 ha sfidato la gravità. Cameron Younger ha avuto sette ragionevoli possibilità di birdie sulle ultime nove. Ha concluso con nove par.
McIlroy è diventato il primo giocatore dopo Trevor Immelman nel 2008 a giocare alla pari nel tremendous settimana e vincere il Masters. Ha fatto il suo lavoro pesante in precedenza, in particolare quello straordinario traguardo di sei birdie nelle ultime sette buche venerdì per stabilire un report Masters con un vantaggio di sei colpi su 36 buche.
Dei sei giocatori che erano stati in vantaggio con almeno cinque tiri nel tremendous settimana, tutti tranne uno hanno mantenuto il comando fino a domenica. L’eccezione fu Nicklaus nel 1975, che fu superato da Tom Weiskopf. Quello che seguì fu l’emozionante spherical finale che l’Augusta Nationwide ha mai visto.
Nicklaus, Weiskopf e Johnny Miller erano tutti al high delle loro prestazioni – questo avvenne 11 anni prima del lancio della classifica mondiale – e tutti e tre erano nella mischia nelle ultime nove posizioni fino a quando Nicklaus fece quel famoso birdie putt di 40 piedi sul 16° inexperienced per pareggiare Weiskopf e vincere una quinta giacca verde report.
Ciò aveva tutte le caratteristiche di una ripetizione di quell’anno, soprattutto con tre giocatori – Younger, Justin Rose e McIlroy – che detenevano un vantaggio di due colpi in vari punti del spherical finale.
Alla tremendous è stato McIlroy con un tiro su Scheffler, eppure sembrava così inevitabile.
Ha effettivamente vinto questo con due brillanti birdie intorno advert Amen Nook: il ferro 9 da tre quarti sul par-3 12 che è andato alla deriva nervosamente a destra ma aveva abbastanza per colpire il inexperienced e stabilizzarsi a sette piedi di distanza, e l’esplosione di 350 yard sul par-5 13 dopo aver colpito gli alberi nei tre giorni precedenti. Ciò ha creato un ferro 8 appena sopra il inexperienced, lasciandogli due putt difficili che gli hanno dato un vantaggio di tre colpi.
Inevitabile è ciò che si è provato l’ultima volta che il Masters ha avuto un campione ripetuto con Woods nel 2002. Ma allora period diverso. Woods non tendeva a commettere errori quando period in vantaggio nelle ultime nove posizioni in un main, con un’eccezione (la sua vittoria ai playoff nel Masters del 2005).
Forse è per questo che dei cinque Masters vinti da Woods, diventare solo il terzo campione ripetuto riceve meno attenzione. Gli altri sono stati più spettacolari per il modo in cui ha vinto o per le circostanze circostanti.
Woods ha avuto il momento spartiacque nel 1997, quando ha vinto per 12. È diventato l’unico giocatore a detenere tutti e quattro i main quando ha vinto nel 2001. Ha imbucato il famoso chip che ha fatto un’inversione a U ed è rimasto brevemente appeso al bordo nel 2005 (e poi ha fallito le due buche successive e ha dovuto vincere ai playoff). Ed è tornato da quattro interventi alla schiena per vincere nel 2019.
Potrebbe essere il caso anche di McIlroy, dipende da dove andrà da qui. Niente riuscirà a superare l’anno scorso al Masters, una giornata finale degna di un documentario Prime Video.
McIlroy period così felice di essere finalmente un campione del Masters che all’inizio della settimana ha detto: “Penso che negli ultimi 17 anni non vedevo l’ora che il torneo iniziasse, e quest’anno non mi importerebbe se il torneo non fosse mai iniziato”.
Stava scherzando. Period pronto. Period molto più rilassato e si vedeva. Ci sarà qualcosa di più in gioco per lui il prossimo anno all’Augusta Nationwide, con la possibilità di fare qualcosa che nessuno ha fatto. Queste opportunità non si presentano molto spesso.
