JB Bickerstaff ha trascorso più di quattro anni a trasformare Cleveland in un contendente. Ora potrà provare a smantellarlo.
Appena due giorni dopo essere sopravvissuti a Gara 7, la testa di serie dei Detroit Pistons apre le semifinali della Jap Convention martedì sera in casa contro la quarta testa di serie Cleveland Cavaliers, la franchigia che licenziò Bickerstaff due anni fa.
I Cavaliers hanno vinto le ultime tre serie di playoff tra le due squadre e vantano 12 vittorie consecutive post-stagionali contro Detroit. Ma con entrambe le squadre che escono da Gara 7, la questione potrebbe dipendere da quale squadra recupera più velocemente.
Detroit ha avanzato con una vittoria per 116-94 su Orlando domenica, alimentata da 32 punti e 12 help di Cade Cunningham e 30 punti di Tobias Harris.
“So che molte persone avrebbero voluto che fosse semplicemente più semplice, ma penso che sia stato grandioso per i nostri ragazzi; rivivere quello che hanno passato, capire come si presenta e dove devono essere per portarlo a termine,” ha detto Bickerstaff, che ha ricevuto una proroga del contratto lunedì. “Lo capiamo ora e lo porteremo con noi al secondo turno.”
Anche Cleveland ebbe bisogno di sette partite per sconfiggere Toronto. I Cavs hanno battuto i Raptors domenica 114-102 dietro a 22 punti e 19 rimbalzi di Jarrett Allen e 22 punti di Donovan Mitchell.
L’allenatore dei Cavaliers Kenny Atkinson, che ha sostituito Bickerstaff nel maggio 2024, si aspetta un compito simile.
“Penso che ci siano molte somiglianze. Fisicità, giusto?” Ha detto Atkinson quando gli è stato chiesto cosa si aspetta. “Dovremo essere forti mentalmente e fisicamente per battere questa squadra.
“Hanno avuto un anno fantastico. Sono i favoriti. Andiamo lì come sfavoriti, il che è una sfida. Penso che sarà una serie simile (a quella di Toronto), essendo in grado di gestire la loro pressione, i loro rimbalzi, la loro forza, la loro fisicità. “
I Pistons sono stati tra i migliori del campionato nel proteggere la vernice durante la stagione regolare, limitando sia i tentativi al canestro che l’efficienza una volta che gli avversari sono arrivati lì. Ciò è proseguito nel primo turno, dove hanno costretto Orlando a difficili possedimenti a metà campo, incluso un secondo tempo da 19 punti in Gara 6.
Questo approccio potrebbe creare problemi ai Cavaliers, soprattutto a Mitchell. Toronto ha avuto successo affollando le corsie di guida e trasformandolo in un marcatore perimetrale, e di conseguenza l’offensiva dei Cavaliers a volte si è bloccata.
Detroit non ha un solo difensore come Scottie Barnes di Toronto, ma compensa con la fisicità collettiva. Se i Pistons riuscissero a replicare quella system, Cleveland potrebbe ritrovarsi nuovamente a macinare in attacco.
“Sono stati fenomenali”, ha detto Mitchell, che ha segnato una media di 23,1 punti a partita contro i Raptors. “(Bickerstaff ha) fatto un lavoro fenomenale laggiù. Sono stati fenomenali tutto l’anno. Sono duri, giusto? Sono fisici. Hanno Cade, che è la testa del serpente.
“Sarà un compito arduo… Dobbiamo andare là fuori e trovare un modo per averne uno sulla strada.”
Dall’altro lato, Detroit deve affrontare le proprie domande. I Pistons si sono appoggiati pesantemente a Cunningham per tutta la stagione, e quella dipendenza si è mostrata al primo turno quando la loro offensiva a metà campo si è bloccata.
Cunningham ha segnato in tre partite advert eliminazione diretta con una media di 36,3 punti a partita, ma mantenere quel livello contro la difesa di Cleveland è un’altra sfida. I Cavaliers hanno molteplici opzioni da lanciargli, incluso Dean Wade, che ha gestito incarichi difficili durante la postseason.
Se Cleveland riesce a limitare l’impatto di Cunningham sia come realizzatore che come facilitatore, la pressione si sposta sul forged di supporto di Detroit, che è stato produttivo ma incoerente come creatori secondari.
–Media a livello di campo
