Novak Djokovic arriva al Roland Garros quest’anno affrontando un avversario familiare, ma che non può essere sconfitto nemmeno dal 24 volte campione file del Grande Slam: il tempo. Il serbo, che compie 39 anni questa settimana, non è più la presenza inamovibile di una volta, la sua famosa resistenza ora è sempre più una preoccupazione in uno sport plasmato da rivali più giovani e fisicamente esplosivi. La domanda non è semplicemente se riuscirà a vincere un altro Open di Francia, ma come continuerà advert adattare il suo gioco e la sua mentalità per sfidare la naturale erosione che arriva con l’avanzare degli anni.
Anche se la sua programmazione è più selettiva e il suo approccio più pragmatico, Djokovic ha ammesso che gli sarebbe piaciuto più tempo sulla terra prima di venire a Parigi.
Ha giocato solo tre tornei nel 2026 e ha perso la sua unica partita sulla terra battuta contro il qualificato croato Dino Prizmic agli Open d’Italia di questo mese.
Djokovic si è ritirato dai tornei di Miami, Monte Carlo e Madrid mentre period alle prese con un infortunio alla spalla – con cinghie visibili durante la sua breve permanenza a Roma.
“Non è una preparazione ideale, a dire il vero”, ha detto Djokovic, che sarà terzo al Roland Garros.
“Non ricordo l’ultima volta negli ultimi due anni in cui ho avuto una preparazione in cui non ho avuto alcun tipo di problema fisico o di salute prima del torneo. C’è sempre qualcosa. Una specie di nuova realtà con cui devo affrontare.”
È un’ammissione schietta da parte di un giocatore che ha costruito la sua carriera su una pianificazione meticolosa e sulla resilienza fisica, ma che si sta confrontando con la realtà di un corpo che invecchia.
“È frustrante”, ha detto. “Allo stesso tempo è una mia decisione continuare a esibirmi in quel tipo di stato e condizioni.”
Il file di Djokovic al Roland Garros sottolinea perché non può essere scontato. L’assenza del due volte campione in carica Carlos Alcaraz è un altro fattore a suo favore.
Tre volte campione dell’Open di Francia e uno dei pochi giocatori advert aver costantemente messo in difficoltà Rafael Nadal in superficie, Djokovic ha raggiunto i quarti di finale o meglio in ogni edizione dopo la sconfitta al terzo turno nel 2009.
“Vedo cosa mi sto perdendo”
Ma le esigenze fisiche della terra battuta non perdonano e Djokovic è profondamente consapevole delle perdite marginali che derivano dall’età.
“Vedo cosa mi sto perdendo”, ha detto. “Mezzo passo in ritardo. Non sono sicuramente dove voglio essere ai massimi livelli, competere ai massimi livelli ed essere in grado di arrivare lontano.”
Le ultime stagioni hanno anche mostrato la crescente sfida di sostenere le massime prestazioni nelle due settimane di uno Slam. Le partite che una volta erano a suo favore ora richiedono un’eccellenza sostenuta dal primo all’ultimo punto.
La sua preparazione, come ammette apertamente, ha dei limiti. “Mi alleno duramente. Mi alleno tanto quanto il corpo mi permette di farlo”, ha detto. “Allora come andrà a finire in campo, è davvero imprevedibile.”
Tuttavia, Djokovic è uno dei soli due uomini a battere il favorito per il titolo Jannik Sinner in questa stagione, dopo aver posto high-quality al suo regno agli Australian Open.
Djokovic ha offerto quella che ha definito una delle sue migliori prestazioni in un decennio, superando l’italiano in cinque set nelle semifinali di gennaio, entusiasta di coloro che lo avevano cancellato.
“Non ho mai smesso di dubitare. Non ho mai smesso di credere in me stesso”, ha detto all’epoca l’ex numero uno del mondo.
“Ci sono molte persone che dubitano di me. Vedo che ci sono molti esperti all’improvviso che volevano ritirarmi o mi hanno ritirato molte volte negli ultimi due anni.
“Voglio ringraziarli tutti perché mi hanno dato la forza. Mi hanno dato la motivazione per dimostrare che si sbagliavano”.
Djokovic avrebbe perso contro Alcaraz in finale – e non ha aumentato il suo bottino del Grande Slam dagli US Open del 2023 – ma sarebbe sciocco licenziarlo di nuovo, come ha dimostrato più volte.
(Questa storia non è stata modificata dallo workers di NDTV ed è generata automaticamente da un feed distribuito.)
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