È il quarto giorno del coaching camp Tempo. Brittney Sykes è posizionata sulla linea di fondo e si prepara a rimbalzare la palla. È una mischia contro giocatori di allenamento, il che significa che c’è tempo per le pause di gioco, tempo perché l’allenatore Sandy Brondello imposti un’azione, muova i suoi giocatori sul campo, cammini per la metà campo per mostrare loro esattamente dove dovrebbero tagliare, bloccare o prepararsi per un tiro o un passaggio di connessione.
L’orologio cube che mancano poco meno di due secondi, il Tempo è sceso di due. È una situazione di gioco in linea, il tipo che può arrivare a definire se il nuovo franchise della WNBA può o meno partire con successo o fallire nell’anno 1.
Il centro esordiente Teonni Key arriva con un 45 tagliato da uno schermo, riceve il passaggio rimbalzato di Sykes sul palo e solleva un tiro spinto sopra il suo difensore, affondando il secchio e chiudendo la mischia. Si lasciano andare, si tamponano a vicenda, assaltano il novellino e ricordano a se stessi quanta strada hanno fatto in questi pochi giorni di campo. Poi lo eseguono di nuovo.
Non c’è bisogno di festeggiamenti eccessivi, è un esercizio alla tremendous della giornata e la situazione con la partita in palio è simulata, ma l’energia al campo è alta e l’esecuzione di set semplici è qualcosa che dovranno fare innumerevoli volte nei prossimi mesi. È un singolo tratto di pennello su una tela bianca: ce ne saranno altre migliaia finché non sarà pronto per essere incorniciato presso l’Artwork Gallery of Ontario.
I Toronto Tempo sono stati qui al Goldring Centre dell’Università di Toronto per gran parte della settimana, imparando i set, la loro nuova città natale e, soprattutto, tra loro nel breve tempo che hanno avuto a disposizione.
“Quando non avete molto tempo insieme, soprattutto quando siete nuovi, dovete conoscervi…” ha detto Brondello. “Conoscili a un livello più profondo, perché sono fermamente convinto che le squadre più connesse fuori dal campo siano le squadre più connesse in campo.
“Questo è ciò che stiamo cercando di ottenere qui. Tutti sono vulnerabili in quello spazio e si aprono, perché, sai, siamo in questo viaggio insieme. Andiamo e godiamocelo.”
È stata una svolta fulminea, da quando è stato firmato il nuovo CBA della WNBA, al progetto di espansione giorni dopo, fino al progetto di ingresso subito dopo. Nell’arco di un mese, i giocatori sono passati dal tagliare le reti a March Insanity o da un tavolo di trattative con l’associazione dei giocatori o giocare all’estero, a dove si trovano ora nel centro di Toronto.
Non iniziano esattamente da zero – si tratta di professionisti, atleti che fanno parte del gioco o del campionato da qualche tempo – ma il contesto gioca un ruolo importante. E in quel caso, è una novità. È un processo, ma nonostante l’enorme numero di nazionalità presenti in questo elenco (10 paesi diversi rappresentati nella squadra), almeno condividono un linguaggio universale.
“Il basket è il basket. Ho avuto così tanta esperienza, alcuni dei miei giocatori hanno così tanta esperienza, quindi ci affidiamo a quell’esperienza e ci prendiamo cura di ogni giorno. … Vinciamo la giornata, perché è tutto ciò che possiamo controllare in questo momento. E se mettiamo insieme i giorni buoni – giorni vincenti – ci spinge avanti”, ha detto Brondello, spiegando la filosofia che ha adottato in quella che è anche un’esperienza nuova per lei. “Continueremo a imparare: siamo una nuova squadra, una squadra di espansione, e ci vorrà tempo… Può sembrare brutto a volte, ma questo ci dà la possibilità di tornare indietro e insegnare.”
È importante eseguire un’azione correttamente: i giocatori trovano il loro posto in campo, i giocatori in submit impostano blocchi autorevoli, i passanti eseguono le letture giuste e i tiri raggiungono il fondo del canestro. Dato che l’azione pre-campionato non inizia prima del 29, ora è il momento di celebrare quelle piccole vittorie quando arrivano, “vincere la giornata”, come cube l’allenatore. I Tempo, dai veterani agli esordienti, dai chief agli studenti, si stanno accumulando e muovono i primi passi mentre si preparano per una maratona.
Più di un backcourt da un milione di dollari
Mentre period con i Washington Mystics per alcune parti delle ultime tre stagioni, sebbene Sykes si fosse affermata come una stella e una selezione tutta difensiva della prima squadra, una sfida diversa si è presentata nel suo piatto, quella che sarebbe arrivata a definire il passo successivo nella sua carriera: aggiustare il tuo atteggiamento.
Seduta con lo employees tecnico alla tremendous della stagione, le è stato detto che il modo in cui si comporta nello spogliatoio o in campo con i compagni di squadra sarà ciò che farà o distruggerà la sua carriera. La sua tendenza a urlare o parlare ai giocatori piuttosto che a parlare con loro potrebbe essere ciò che le impedisce di andare avanti, anche se il basket è più impressionante che mai.
“C’erano momenti in cui urlavo. C’erano momenti in cui parlavo in modo assurdo, sai, e questo è quello che period. Period passione, period emozione. Period tutto. E i miei compagni di squadra non sapevano come rispondere. Non mi conoscevano. Non sapevano che è da lì che venivo”, ha spiegato Sykes a Sportsnet dopo l’allenamento di venerdì.
“E poi è stato allora che ho capito che c’period una story disconnessione tra l’essere un compagno di squadra e, tipo, essere un collega. E andavo da loro come se fossero miei colleghi invece che essere miei compagni di squadra… Period come, ‘Maledizione, fai il tuo… Sì, porta a termine il tuo lavoro.’ E loro dicevano: ‘Accidenti, tipo… Non ci stiamo divertendo? Non stiamo giocando?’ Sì, e io penso: ‘Cazzo, divertente’. Sono qui per vincere. Sono qui per provarci, cazzo.’”
Da quel momento in poi, “Slim”, come la chiamano affettuosamente i suoi compagni di squadra, ha lavorato duramente per cambiare tono, per diventare una chief. Ma quella voglia di vincere non è scomparsa, solo il suo approccio è diverso.
Durante una partita a porte chiuse con i giocatori di allenamento, ha spiegato che si period arrabbiata con il gruppo di ragazzi, che li aveva lasciati fare un po’, ma poi ha parlato con loro per chiarire l’aria e creare spazio per un dialogo aperto. Ha detto che vuole sempre dare spazio alla conversazione, al suggestions e all’empatia, per chiedere alle persone come le ha fatte sentire o come avrebbe potuto dire meglio certe cose.
Questo stile di management non è andato perduto nel resto del gruppo, poiché un ritornello comune durante la prima settimana di campo period quanto fosse importante avere Slim in testa, per comunicare ed essere il collante di cui un gruppo di volti nuovi nello spogliatoio ha bisogno.
“Slim è stata di grande aiuto. È ovviamente una grande guardia. Tutte le guardie che hanno portato sono fantastiche… Slim in particolare è stata di grande aiuto, imparando da lei, cosa le piace, cosa ha bisogno da me, cosa vuole da me, se sta facendo questo, dovrei fare quello. Cose del genere, “ha detto Key riguardo al suo veterinario. “È stata così comunicativa e io sono stato davvero ricettivo e ho solo cercato di assorbire tutto ed essere il più disponibile possibile.”
Insieme a lei nella zona di difesa inaugurale del Tempo c’è Marina Mabrey. Entrambi i giocatori hanno firmato lucrosi accordi da un milione di dollari, rendendoli la prima zona di difesa della WNBA advert essere entrambi con uno stipendio a sette cifre. Ma oltre ai loro stipendi quasi equivalenti c’è una volontà condivisa di far sentire la propria voce – coach Brondello li ha definiti “chief naturali” – e alcune radici condivise come cittadini del New Jersey, una caratteristica che secondo loro arriverà a definire la mentalità della squadra in futuro.
“È solo questione di grinta, sai? Jersey. Siamo proprio vicino a New York, ma sono due stili di basket totalmente diversi”, ha detto Sykes. “Ho la sensazione che con la gente del New Jersey non andiamo davvero alla ricerca di qualcosa. Lo finiamo. Lo faccio. Advert esempio, non iniziamo davvero nulla, ma una volta che vediamo che qualcosa inizia, oh, ci siamo. Siamo pronti. Sto cercando di lanciare gli archi. Come ha detto (Marina), non siamo dei punk.”
Prime impressioni su Toronto
Il Paese delle Meraviglie del Canada potrebbe non aprire prima della prima settimana di maggio, ma vivere a Toronto la scorsa settimana è stato di per sé un ottovolante. Ecco uno sguardo al tempo in città da quando i Tempo hanno iniziato il ritiro:
Domenica – massima di 7°C, minima di meno-1; Lunedì: massimo 5, minimo meno -2; Martedì – massimo di 11, minimo di 4; Mercoledì – massimo di 18, minimo di 4; Giovedì: massimo 18, minimo 6; Venerdì: massimo 11, minimo 6.
È quel periodo dell’anno in cui i giocatori vanno advert allenarsi con un piumino e se ne vanno in pantaloncini, ma stanno iniziando a prenderci un’thought.
“Mi è piaciuta molto la città. La mia città preferita prima di venire qui period Chicago. Adoro Chicago, soprattutto d’property, e molte persone hanno detto che è simile d’property”, ha detto Aaliyah Nye. “Mi piace semplicemente passeggiare, stare in mezzo alla gente. Il clima è un po’ bipolare, ma sono un po’ abituato al freddo. Ho il mio trench, è tutto ciò di cui ho bisogno in questo momento.”
Nye, che sta giocando solo alla sua seconda stagione dopo essere stata scelta e aver vinto un titolo con i Las Vegas Aces lo scorso anno, period un po’ più pronta degli altri, provenienti dal Michigan.
All’estremità opposta dello spettro, puoi trovare la grande esordiente Teonni Key, che, prima di unirsi ai Tempo, non aveva mai lasciato gli Stati Uniti e ha dovuto frugare nella sua stanza per trovare il suo passaporto senza timbro prima di salire su un volo per Toronto. Nonostante gli orrori di dover affrontare la dogana e l’immigrazione per la prima volta, l’esperienza nel suo insieme è stata un divertente cambio di situation per il nativo della Carolina del Nord.
“La quantità di persone che camminano: non sono mai stato in una città così. Quindi penso che sia stato pazzesco”, ha detto Key. “Ci sono un sacco di persone in bicicletta, devi stare attento alle persone in bicicletta. Penso che sia la cosa più importante. Essere in grado di camminare in posti che penso sia tremendous divertente, come andare a fare la spesa e cose del genere, è tutto abbastanza vicino. Penso che sia stata la parte migliore. La città è così vivace, la adoro. È sicuramente qualcosa a cui mi abituerò.”
Oltre a esplorare i loro nuovi quartieri, i giocatori hanno preso parte a numerose attività fuori dal campo in gruppo: partecipando a una partita degli Sceptres martedì, partecipando alla partita di playoff dei Raptors giovedì e persino dando un’occhiata alla più recente installazione pop-up di Toronto (se vuoi chiamarla così!), la “scultura” di ghiaccio di Drake.
Nye, che ha detto di amare Drake, ha deciso di scattare una foto prima che i vigili del fuoco di Toronto si mettessero al lavoro per ripulirlo all’inizio della settimana.
La comunità è stata un principio fondamentale di questa squadra sin dal suo inizio, dalla presidente Teresa Resch che l’ha definita la squadra canadese durante la conferenza stampa che annunciava la franchigia, a Brondello che ha affermato che è una “responsabilità” che la squadra si immerga nel tessuto della città che rappresenta. Sono solo all’inizio.
