Due prigionieri perfezionano una delicata danza di pacificazione e interesse personale in “Wasteman”

Come l’ambiente in cui sono ambientati, i movie carcerari possono essere terribilmente costrittivi. Spesso concentrandosi su temi consunti di mascolinità, rimorso e redenzione, presentano (e talvolta si abbandonano) a ritratti rozzi di personaggi torturati che soffrono di tumulto fisico ed emotivo. Intrinsecamente avvincente ma anche un po’ prevedibile, il genere promette uno sguardo allettante su un mondo terrificantemente macho, che la maggior parte di noi ha la fortuna di non conoscere in prima persona.

Il debutto alla regia di Cal McMau difficilmente reinventa la method, ma ricorda al pubblico ciò che rimane così solido nella premessa di un uomo comune che cerca di rimanere in vita dietro le sbarre. E grazie all’ultima impressionante svolta dell’astro nascente David Jonsson, “Wasteman” trova anche alcune nuove notice da suonare all’interno di una melodia cruda e familiare.

Jonsson è Taylor, che ha scontato 13 anni in una prigione del Regno Unito per un traffico di droga andato tragicamente storto, che ha portato a una morte accidentale. Pacato ed eccessivamente accomodante, il giovane vuole soprattutto evitare guai, lasciandosi vittima di bullismo da parte dei delinquenti del blocco Paul (Alex Hassell) e Gaz (Corin Silva) mentre si offre di tagliargli i capelli in cambio delle pillole che alimentano la sua dipendenza. Taylor ha imparato advert andare d’accordo per andare d’accordo, vivendo in uno stato da zombi a causa dello sballo perpetuo che insegue.

Ma la stasi di Taylor viene interrotta dalla notizia che gli potrebbe essere concessa la libertà condizionale anticipata. (L’eccessivo sistema penale del Regno Unito deve eliminare i prigionieri non violenti per fare spazio a delinquenti pericolosi.) Desideroso di riconnettersi con il figlio adolescente Adam (Cole Martin), Taylor può vedere la luce alla high quality del tunnel – fino all’arrivo di Dee, il suo nuovo compagno di cella.

Interpretato da un Tom Blyth ringhiante e arrotolato, Dee si spavalde mentre Taylor si rimpicciolisce. Considerando la sua nuova casa come il suo regno, Dee diventa rapidamente il principale fornitore della prigione di tutto ciò di cui hai bisogno – scarpe da ginnastica, caramelle, droghe – mentre afferma ferocemente il suo dominio. (All’inizio, Dee taglia la faccia di un compagno di cella, riconoscendolo come qualcuno che una volta correva con un equipaggio rivale.) Taylor si adatta alla situazione instabile come ha sempre fatto, fungendo da beta innocuo, guadagnandosi alla high quality la fiducia e l’amicizia di Dee. Presto, Dee si interessa a Taylor, ordinando ai suoi lacchè all’esterno di fare advert Adam dei regali che sostengono provengano da suo padre.

“Wasteman” introduce questo state of affairs di strana coppia e poi attende che la loro fragile convivenza si rompa. Abituati a essere i capi della prigione, Paul e Gaz non vedono di buon occhio l’invasione di Dee nel loro territorio, provocando un’escalation di tensione che mette a rischio la libertà condizionale di Taylor. Ma se gran parte di “Wasteman” segue una traiettoria prevista, la concezione di Taylor nel movie si rivela più spinosa del previsto.

Anche se probabilmente meglio conosciuto per la serie della HBO “Business”, Jonsson ha dimostrato una gamma sorprendente in un breve periodo di tempo, inclusi drammi romantici (“Rye Lane”) e thriller distopici (“The Lengthy Stroll”). Ma ciò che unisce i suoi diversi ruoli è il senso di attore sensibile e intelligente che ci fa costantemente chiedere a cosa stia pensando.

I silenzi di Jonsson sembrano sempre dire molto e in “Wasteman” sfrutta il suo comportamento riservato e la sua corporatura più piccola per creare un personaggio molto meno spaventoso di quelli che lo circondano. A differenza di Dee, non è un criminale incallito, semplicemente un ragazzo che ha commesso uno stupido errore per mantenere finanziariamente suo figlio, e “Wasteman” inizialmente incoraggia gli spettatori a simpatizzare con quest’anima delicata che è stata gettata in pasto ai lupi.

A poco a poco, però, Jonsson complica i nostri sentimenti nei confronti di Taylor. Altrettanto disperato nel voler essere liberato e nel continuare a sballarsi – essenzialmente scappando da una prigione rimanendo in un’altra – si rivela lentamente di avere poco in termini di principi o etica. Quando Paul e Gaz affrontano Dee, la risposta di Taylor è così codarda da risultare patetica, suggerendo una mancanza di spina dorsale che lo tormentava molto prima che finisse in prigione. Il movie presenta Taylor come uno spirito gentile, che si rivela essere poco più che una calcolata autoconservazione.

All’interno dei confini di un dramma carcerario abbastanza convenzionale, McMau analizza un anonimo nessuno che scopre che, sia in prigione che nella vita, ci sono conseguenze per non schierarsi. Nonostante la ferocia di Dee, Blyth descrive il compagno di cella di Taylor come leale e onesto, qualcuno che crede in un codice di condotta personale. L’ironia più amara del movie è che, dei due uomini, alla high quality è Dee quello che potrebbe essere più onorevole.

I tentativi di McMau di amplificare la cupa autenticità della storia a volte falliscono. (Ispirato da filmati girati da veri detenuti con cellulari di contrabbando, il regista esordiente incorpora inserti scenici intesi a ricreare queste immagini intime e grafiche.) È su basi più solide esplorando i suoi due protagonisti mentre si confrontano all’interno di questo crogiolo fumante. Come Jonsson, Blyth lascia intravedere un intero universo all’interno del suo personaggio semplicemente dal modo in cui ascolta e osserva in silenzio. Mentre si avvicina la libertà condizionale di Taylor, la posta in gioco cresce. Quando “Wasteman” raggiunge il suo finale ambiguo, la nostra lealtà è tutt’altro che chiara.