C’è stato un momento non molto tempo fa in cui sembrava quasi impossibile che tutto questo finisse in una semifinale dei play-off del campionato.
Il Middlesbrough ha trascorso più giorni tra i primi due di qualsiasi altro membership in questa stagione, mentre il Southampton faticava nella metà inferiore della classifica a metà stagione.
Ma eccoci qui, quinto contro quarto al Riverside, con i Saints che in qualche modo marciano sopra Boro e si presentano a questo pareggio come leggermente favoriti.
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“Nessuna delle due squadre è in grado di giocare un calcio sicuro”
Don Goodmann sul Sky Sports activities Important EFL podcast:
Da circa 17 partite alla high-quality, il Southampton period probabilmente la migliore squadra del campionato.
Ma se andassi indietro di circa 10 partite prima, a quel punto avrei sostenuto che fosse il Middlesbrough. Ne hanno vinte sei di fila giocando il miglior calcio che avessi mai visto nel campionato.
Se entrambi raggiungessero i loro livelli, non saprei dirti chi vincerebbe.
Middlesbrough e Southampton hanno molte cose in comune, ma la più importante è che non ho mai visto nessuno dei due giocare una partita noiosa. Non penso che siano capaci di giocare un calcio sicuro.
Hanno un modo molto particolare di provare a vincere le partite e non credo che nessuno dei due allenatori lo modificherà. Non riesco a immaginare il Southampton che va al Riverside e si schiera in un blocco basso, quindi penso che avremo due partite davvero belle.
Andy Hinchcliffe sul Sky Sports activities Important EFL podcast:
Spero solo che sia il tipo di gioco offensivo fluido che queste squadre sono in grado di produrre. Ci sono tanti marcatori in forma su entrambe le squadre e tanto talento offensivo. Questo è ciò che lo rende emozionante.
Il Southampton è la squadra in forma nel campionato. Se guardi le ultime sei partite e oltre, loro sono la squadra migliore in questo momento. La domanda è se possono riprodurlo su due gambe.
Il Middlesbrough ha la qualità e l’esperienza per resettarsi dopo aver perso le prime due. Potrebbero essere una coppia di giochi davvero attraenti ed è molto difficile decidere tra loro.
Il Middlesbrough creava occasioni ma non le coglieva, ed è per questo che sono fallite. Ora stanno iniziando a cogliere quelle occasioni, che preoccuperanno il Southampton.
Se il Southampton giocasse in modo aperto e offensivo, ciò potrebbe giocare a favore del Middlesbrough. Questo è ciò che rende così difficile chiamare.
Sabato 9 maggio ore 11:30
Inizio 12:30
Fischiare o non fischiare? Il fattore Azaz…
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Il podcast Sky Sports activities Important EFL guarda avanti alla semifinale dei play-off del campionato
E poi c’è Finn Azaz, che ha scambiato il Middlesbrough con il Southampton all’inizio di questa stagione.
Ha iniziato lentamente, come la maggior parte dei Saints, ma è emerso come uno degli uomini chiave in attacco. Il suo ricevimento al Riverside, proprio come lo period a gennaio, sarà nella migliore delle ipotesi gelido.
“Finn Azaz è probabilmente il giocatore più sotto esame”, ha detto Andy Hinchcliffe Sky Sports activities Important EFL podcast. “Non ha prodotto quanto avrebbe potuto in questa stagione, ma ha la qualità per cambiare le partite. Dipende se sarà all’altezza della situazione, e mi aspetto che lo faccia.
Don Goodman ha aggiunto: “Se potessi dare un consiglio ai tifosi del Middlesbrough, sarebbe quello di non fischiare. Essere fischiati può motivare i giocatori, ha motivato me come giocatore e potrebbe ispirare qualcuno come Azaz. È uno dei tanti giocatori con la capacità di decidere una partita.”
La battaglia chiave: Scienza vs Brittain
Sky Sport Il redattore dell’EFL Simeon Gholam:
Il Southampton possiede una grande forza offensiva, ma non c’è dubbio che la sua famous person sia Leo Scienza.
Anche nelle difficoltà di inizio stagione, l’esterno brasiliano è stato bravissimo. Ha il tipo di abilità che può decidere da solo una partita di questa portata.
Ha il terzo maggior numero di help nel campionato in questa stagione (10), il maggior numero di occasioni create (21) e il terzo dribbling più riusciti.
A cercare di fermarlo sarà Callum Brittain, il terzino destro del Middlesbrough che ha vissuto una stagione eccezionale.
Ha il maggior numero di dribbling tra tutti i difensori del campionato (53) e il quinto maggior numero di cross su azione nel campionato in questa stagione (178). Entrambi cercheranno di respingere l’altro lungo quel fianco, e dovrebbe costituire un incontro affascinante.
Hellberg: La sfida non si deciderà sabato
L’allenatore del Middlesbrough Kim Hellberg ribadirà ai suoi giocatori che questa semifinale non sarà terminata e rispolverata all’andata.
“Devi farlo in un modo leggermente diverso”, ha detto nella sua conferenza stampa giovedì pomeriggio.
“Il modo migliore per dirlo è che è la prima metà di una partita. È un modo semplice per dirlo, ma significa anche cose.
“Se mancano 10 minuti alla high-quality e sei uno in vantaggio o uno in svantaggio, non è la stessa cosa che avere 10 minuti rimasti in una partita normale, dove lanci tutto in direzioni numerous, a seconda del punteggio.
“Questa è una cosa di cui devi essere consapevole. Non è una partita che si deciderà sabato perché giocheremo altri 90 minuti, poi forse martedì i supplementari.
“E poi è diverso giocare contro una squadra il sabato e poi contro la stessa squadra il martedì. Solo negli spareggi puoi arrivare a quel tipo di partite in cui affronti la stessa squadra così velocemente dopo la prima partita”.
Eckert: Non giocheremo per il pareggio
L’allenatore del Southampton Tonda Eckert sa che la sua squadra dovrà arginare il flusso del Middlesbrough al Riverside se vuole prendere qualcosa dall’andata.
Dopo aver visto la sua squadra perdere 4-0 sul Teesside a gennaio, Eckert non sottovaluterà la sfida posta dagli uomini di Kim Hellberg.
“Sono stati abbastanza chiari nel modo in cui affrontano la partita. È abbastanza chiaro vedere dove hanno i loro punti di forza”, ha detto.
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L’allenatore del Southampton Tonda Eckert afferma che la sua squadra è “molto diversa” ora da quella che ha perso 4-0 contro il Middlesbrough al Riverside Stadium quattro mesi fa
“Se hanno una buona giornata e iniziano a fluire, sono una buona squadra in certi aspetti del gioco.
“[But] veniamo da settimane e mesi buoni. Alla high-quality si tratta di mettere in campo le nostre forze come stiamo facendo ormai da molte settimane”.
Con la gara di ritorno al St Mary’s martedì sera, i Saints potrebbero essere perdonati per aver pensato che tornare al sud con un pareggio non sarebbe stato un brutto risultato.
Eckert, tuttavia, insiste che questo non sarà nella mentalità della sua squadra.
“No, non è questo il modo in cui affrontiamo le partite”, ha detto. “In nessun momento della stagione il nostro approccio è mai stato quello di pareggiare una partita. Andremo lì per vincere.
“Faremo di tutto per vincere, poi vedremo a che punto siamo”.
Programma play-off del campionato
Andata semifinali play-off
- Hull vs Millwall – venerdì 8 maggio, calcio d’inizio alle 20:00
- Middlesbrough-Southampton – sabato 9 maggio, calcio d’inizio alle 12:30
Ritorno semifinale play-off
- Millwall-Hull – Lunedì 11 maggio, ore 20:00
- Southampton-Middlesbrough – martedì 12 maggio, ore 20.00
Finale play-off
- Sabato 23 maggio, Stadio di Wembley
