TORONTO – C’è un crescente interesse nel portare il baseball della Main League a Vancouver, creando intrighi sulla possibilità di una seconda squadra canadese della MLB – ma è necessario rispondere a domande significative prima che la possibilità si sposti dalla speranza a qualcosa di più tangibile.
La scorsa settimana, il consiglio comunale di Vancouver ha approvato un piano per “identificare e valutare” i potenziali proprietari che potrebbero fare offerte per ottenere il diritto di cercare un franchising di espansione MLB.
Affinché esista una vera trazione, la MLB dovrebbe decidere di espandersi, una decisione che non è stata ancora presa e richiederebbe l’approvazione della MLB Gamers Affiliation. Il commissario Rob Manfred ha affermato che la lega potrebbe prendere in considerazione l’espansione da 30 a 32 squadre advert un certo punto, ed è possibile che i piani di espansione possano essere coperti nei prossimi colloqui sulla contrattazione collettiva dopo la stagione 2026.
Fino advert allora, i discorsi sull’espansione sono in gran parte speculativi – e mentre i Whitecaps della Main League Soccer esplorano il trasferimento, è un promemoria delle sfide che dovrebbero essere risolte affinché la MLB creda nella città come un’opzione praticabile per 81 date casalinghe.
Ciononostante, gli sforzi di Vancouver per reclutare una squadra si stanno intensificando con un sostegno significativo dietro le quinte e l’approvazione del sindaco Ken Sim.
Con più parti ora interessate a portare una squadra a Vancouver, una fonte che ha familiarità con il processo ha detto a Sportsnet che la città probabilmente deciderà un candidato preferito entro la prima settimana di agosto. A quel punto, ci si aspetta che i funzionari della città e il potenziale gruppo di proprietà coinvolgano ulteriormente la MLB.
Qualsiasi candidato serio per un franchise di espansione avrebbe bisogno, tra le altre cose, di miliardi di dollari per una quota di espansione e un piano per uno stadio praticabile. Almeno uno dei candidati di Vancouver ha speso milioni per esplorare la possibilità, con un finanziamento totale di 7-10 miliardi di dollari che si cube sia dietro questa spinta. Per almeno un girone sono già in corso i progetti per gli stadi.
IL Globo e posta ha riferito questa settimana che Zack Ross, presidente della società immobiliare Cape Group con sede a Vancouver, è dietro una delle offerte principali.
Insieme a Vancouver, città come Portland, Nashville e Charlotte sono state spesso discusse come possibili destinazioni, con le ultime due città viste da alcuni dirigenti di squadre di alto livello come opzioni ideali nel caso in cui la lega decidesse di espandersi a 32 squadre come NFL e NHL.
Per quanto riguarda i Blue Jays, l’espansione della MLB a Vancouver significherebbe trasferire la loro squadra di Classe A perdendo anche parte della presa a livello nazionale sui fan canadesi della MLB. Anche così, accoglierebbero con favore la possibilità di una seconda squadra.
“Sosteniamo qualsiasi sforzo per far crescere il baseball in Canada, e ciò includerebbe l’opportunità di portare la MLB a Vancouver”, ha detto a Sportsnet il presidente dei Blue Jays Mark Shapiro.
Parlando in termini generali durante la post-stagione della MLB 2025, Manfred ha parlato della possibilità di espandersi in Canada.
“Non c’è posto in cui andrai senza dividere il mercato”, ha detto al collega di Sportsnet Shi Davidi. “Probabilmente ci sono quattro membership che pensano che Nashville faccia parte del loro mercato. Non sto scherzando. Letteralmente, lo fanno. Quindi ogni volta che ti espandi, fai crescere il enterprise, hai un altro punto generatore di entrate. Riceverai un grosso pagamento all’ingresso e una delle cose che succede è che il mercato di qualcuno viene leggermente intaccato. Quindi questo mercato, il Canada, non è diverso. Il vantaggio del Canada è che ci sono posti in cui puoi andare che sono geograficamente distanti da Toronto.
“Ci sono sicuramente altre città in Canada che potrebbero essere validi candidati all’espansione”.
A Vancouver, sarebbe necessario un nuovo campo da baseball dato che il Nat Bailey Stadium, sede della squadra di alto livello dei Blue Jays, può contenere solo 6.500 spettatori. BC Place, sede dei Whitecaps e dei Lions della CFL, pone importanti questioni logistiche, alcune delle quali stanno contribuendo a un futuro incerto per i Whitecaps, che potrebbero finire per lasciare del tutto la città.
Anche la programmazione è una sfida al BC Place, con i Lions che non giocheranno la loro prima partita sul posto fino alla settimana 8 della stagione CFL a causa della Coppa del Mondo. Inoltre, BC Place non è stato progettato per il baseball, introducendo altre sfide logistiche anche come soluzione a breve termine.
Anche se a tutte queste domande viene information risposta da un potenziale proprietario, è possibile che la MLB consideri l’space in rapida espansione di Charlotte o Nashville come opzioni preferibili, o che altre città possano unirsi alla caccia.
Eppure, anche nello state of affairs in cui Vancouver si trova dietro a quei posti, è utile spingere per un posto al tavolo nel caso in cui succeda qualcosa di inaspettato e emerga un’apertura. L’unico modo per sfruttare questa opportunità è iniziare ora.
Sebbene Sim sia favorevole alla possibilità di espansione della MLB, ha affermato che non verranno ceduti fondi pubblici o terreni. Tuttavia, la cooperazione della città sarebbe ancora essenziale per quanto riguarda i trasporti pubblici, i parcheggi e altre infrastrutture.
Dato che ogni potenziale proprietario avrebbe una visione diversa per uno stadio, la città sta restringendo il campo degli offerenti a uno quest’property nella speranza di chiarire le cose il prima possibile e concentrare gli sforzi sul miglior candidato mentre le trattative con la MLB si intensificano. Entro la wonderful di luglio o l’inizio di agosto verrà scelto un offerente.
Ma finché la MLB non deciderà se espandersi, la discussione non potrà che spingersi oltre. Nel frattempo, ci sono almeno offerenti interessati, sostenuti da denaro reale e dalla volontà della città di collaborare per una spinta maggiore.
