COLUMBUS, Ohio – Per la seconda volta in quattro stagioni, Rick Bowness ha avuto un posto in prima fila davanti a una delle sue squadre che crollava lungo il tratto e concludeva la stagione con delusione.
E ancora una volta, Bowness non ha trattenuto le sue opinioni mentre entravano nella offseason.
Lo sfogo di tre minuti di Bowness dopo la sconfitta di nice stagione per 2-1 dei Blue Jackets contro i Washington Capitals martedì sera è rimasto fresco nella mente dei giocatori mercoledì mentre affrontavano gli incontri di nice stagione.
Bowness ha detto che avrebbe dovuto esprimere la sua frustrazione un paio di settimane prima. Se lo avesse fatto, le Blue Jackets avrebbero potuto raggiungere i playoff della Stanley Cup per la prima volta dal 2020. Invece, dopo aver registrato un report di 3-9-1 nel loro tratto finale, sono rimaste indietro di pochi punti.
“A questi ragazzi non importa. Perdere non è abbastanza importante per loro. Non li disturba. Come puoi uscire e giocare in quel modo?” Bowness ha detto dopo la partita. “Questo è il motivo per cui siamo fuori dai playoff. Questo tipo di sforzo. Devi odiare perdere. Non mi interessa se è un gioco senza senso. Presentati e competi.”
“Ecco perché siamo dove siamo. Ecco perché siamo fuori dai playoff, da quel tipo di impegno”, ha detto Bowness martedì sera. “Devi odiare perdere. Non mi interessa se è un gioco senza senso. Presentati e competi.”
I Blue Jackets erano all’ultimo posto nella Jap Convention quando Bowness ha sostituito Dean Evason come allenatore il 12 gennaio. Hanno ottenuto un report di 18-2-4 nelle prime 24 partite di Bowness e sono passati ai playoff dopo aver raccolto un punto in 12 partite consecutive.
Ma quando la stagione regolare raggiunse il suo tratto finale critico, Columbus tornò alla forma di inizio stagione, incluso il report di franchigia con sei sconfitte casalinghe consecutive.
“Siamo tutti frustrati, e lo sono anche i tifosi. Eravamo in una buona posizione e non eravamo abbastanza bravi nel lungo periodo. Dipende da noi. Dobbiamo farcela e imparare da esso”, ha detto il capitano della squadra Boone Jenner.
Il difensore Zach Werenski non period d’accordo con la valutazione di Bowness secondo cui ai giocatori non importa o non odiano perdere, ma sapeva anche che il crollo di nice stagione aveva fatto arrabbiare tutti.
“Ho un grande rispetto per lui. Ci ama come giocatori e noi lo amiamo come allenatore”, ha detto Werenski. “Dobbiamo imparare a vincere e lui può aiutarci in questo. È in giro da molto tempo e sa cosa serve. Non lo abbiamo fatto abbastanza, è chiaro. Ma dire che non ci interessa o che non odiamo perdere, penso che sia sbagliato. “
Bowness è stato più emotivo questa volta che nel 2023, quando criticò la sua squadra di Winnipeg Jets dopo essere stato eliminato da Vegas nel primo turno di playoff.
“Sono così deluso e disgustato in questo momento, questo è il mio pensiero”, ha detto dopo la sconfitta in Gara 5 dei Jets. “Nessuna reazione. Ma è la stessa schifezza che abbiamo visto a febbraio. Lo è stata. Non appena abbiamo lottato per il primo posto e le squadre ci hanno inseguito, non abbiamo avuto alcuna reazione.”
Oltre a cambiare la cultura della squadra, le Giacche Blu devono affrontare la loro incapacità di proteggere i lead in ritardo. Nel corso di questa stagione, hanno perso 21 vantaggi nel terzo periodo. Il colpo di scena arrivò il 29 marzo contro Boston, quando Columbus fu avanti 3-0 in due periodi e perse 4-3 ai rigori.
“Dobbiamo imparare a vincere e superare quella gobba. Questo è ciò che i nostri tifosi meritano e lo dobbiamo gli uni agli altri. È una dura lezione e sarà una lunga property a pensarci”, ha detto l’attaccante Adam Fantilli.
Il presidente delle operazioni di hockey e GM Don Waddell ha molte decisioni da prendere durante la bassa stagione, incluso se Bowness tornerà dietro la panchina.
Il centro Charlie Coyle e l’ala sinistra Mason Marchment, insieme a Jenner, saranno agenti liberi senza restrizioni. Fantilli, la terza scelta assoluta al draft 2023, è un restricted free agent in linea per un lucroso prolungamento.
Werenski ha guidato la squadra con 81 punti ed è tra i favoriti per il Norris Trophy come miglior difensore del campionato. Ha pareggiato il report di franchigia negli help (59) e si è unito a Brian Leetch e Phil Housley come l’unico difensore di origine americana nella storia della NHL a registrare stagioni consecutive da 80 punti.
Se il 71enne Bowness è tornato, conosce la prima cosa che vuole fare.
“Se torno, cambieremo questa maledetta cultura”, ha detto. “Sono in giro da abbastanza tempo per saperlo. Troverò il modo. Ho abbastanza esperienza. Ho già affrontato questo problema. Ne ho già avuto a che fare in passato. Se torneremo, sistemeremo la situazione.”
