L’arsenale evoca lo spirito guerriero nella lotta contro la fatica

I cambiamenti tattici di Diego Simeone hanno aiutato l’Atletico Madrid a riprendere il controllo contro l’Arsenal allo stadio Metropolitano. Il suo passaggio alla difesa a cinque nell’intervallo ha confuso gli ospiti. Ma la sua analisi della partita si è concentrata su un altro fattore.

“Penso che si possa vedere un po’ della stanchezza che hanno accumulato dopo così tante partite, così tanta pressione e la responsabilità di dover vincere la Premier League e la Champions League”, ha detto nella conferenza stampa submit partita.

“Tutto questo torna. E nel secondo tempo abbiamo iniziato a giocare meglio, soprattutto nel terzo finale. Abbiamo creato più occasioni. Non riuscivamo proprio a trovare il gol per darci il vantaggio”.

Chiaramente aveva preso in considerazione la fatica fisica e mentale nel suo piano di gioco. Il rigore di Viktor Gyokeres ha ovviamente forzato la situazione. Ma la differenza nell’intensità dell’Atletico dopo l’intervallo è stata netta. Hanno deciso di sopraffare il loro stanco avversario.

Se l’Arsenal sembrava in pericolo di affondamento, forse è comprensibile. Il totale di 57 partite giocate in questa stagione è il più alto di qualsiasi squadra nei principali campionati europei e ce n’è un’altro estremamente significativo in arrivo contro il Fulham sabato.

L’Atletico è il secondo giocatore, a quota 55. Ma quarto nella Liga, al sicuro in Champions League ma ben lontano da una sfida per il titolo, il significato della loro stagione in campionato è svanito da tempo. Sono stati in grado di preservare l’energia.

Sabato 2 maggio ore 17:00

Calcio d’inizio alle 17:30

L’Arsenal, ovviamente, non scambierebbe le posizioni. Ma per loro preservare l’energia non è stata un’opzione. Invece, sono stati spinti ai loro limiti. David Raya, Martin Zubimendi e Declan Rice hanno tre giocatori che hanno segnato 4.000 minuti.

L’enorme impegno profuso nella campagna ha contribuito alla furia di Mikel Arteta per il rigore annullato.

“Quando hai lottato così duramente per nove mesi e mezzo per essere in questa posizione, quello è un altro obiettivo che cambia completamente la situazione”, ha detto in seguito. “Non può succedere. Mi dispiace. Ci abbiamo messo così tanto. Così, così, così tanto. Questo non può succedere.”

Quel rigore, se fosse stato valido, avrebbe potuto consentire all’Arsenal di assicurarsi una famosa vittoria. Ma è soprattutto grazie al loro spirito guerriero che hanno evitato la sconfitta. La pressione dell’Atletico è implacabile in inizio secondo tempo. L’Arsenal, però, ha resistito alla prova, assicurandosi che il rigore di Julian Alvarez fosse l’unica violazione.

La loro determinazione nel resistere è stata riassunta da Piero Hincapie, che ha vinto ognuno dei cinque duelli disputati e ha effettuato quasi altrettante intercettazioni del resto della squadra messa insieme. Ciò è stato evidente anche in William Saliba e Gabriel, che hanno effettuato più del doppio dei rimbalzi rispetto a tutti gli altri giocatori in campo messi insieme.

Potrebbe, infatti, essere visto in tutta la squadra. Quando Ademola Lookman si è ritrovata libera sul lato sinistro dell’space nel primo tempo, è stato Noni Madueke a tornare a intervenire. Gabriel Martinelli ha mostrato la stessa diligenza difensiva sull’altra fascia.

“Sono molto orgoglioso”, ha aggiunto Arteta. “L’ho detto ai ragazzi, il modo in cui abbiamo gestito il contesto per nove mesi e mezzo è notevole. Apprezzo davvero quello che hanno fatto perché ho visto alcune delle migliori squadre del mondo qui cadere a pezzi e subire tre e quattro”.

Il thriller con nove gol tra Paris Saint-Germain e Bayern Monaco ha messo in luce la potenza offensiva delle altre semifinaliste. Ma l’abilità difensiva dell’Arsenal è il loro vantaggio. In questa stagione hanno subito solo sei gol in 13 partite di Champions League.

È ragionevole chiedersi se non ricadano troppo facilmente su quella difesa. Ma Arteta sostiene che lo fa principalmente per necessità, in risposta a ciò che richiedono partite advert eliminazione diretta come questa, o ai problemi di infortuni che hanno colpito così tanti dei suoi giocatori offensivi nel corso della stagione.

Su questo fronte, possono trarre incoraggiamento dall’impatto dei loro sostituti contro l’Atletico Madrid.

Kai Havertz e Jurrien Timber rimangono assenti, ma Bukayo Saka, Eberechi Eze, Leandro Trossard, Gabriel Jesus e Cristhian Mosquera hanno tutti contribuito advert aiutare l’Arsenal a riprendere il controllo della partita dopo il loro ingresso nelle fasi finali.

I loro contributi hanno fatto scuotere la testa Simeone quando gli è stato chiesto se l’intensità del programma dell’Arsenal rendesse l’Atletico favorito per avanzare dalla gara di ritorno della prossima settimana.

“No, no,” disse. “Hai visto i cinque giocatori che hanno portato in campo? Ogni volta dicevo: ‘Davvero?’ Sì, davvero, perché sono molto buoni. Hanno così tanta profondità per poter competere così come sono. Altrimenti non lo sarebbero, vero?

“Hanno vinto 10 partite in Champions League, ne hanno pareggiate tre e non ne hanno persa nemmeno una. In Premier League lottano per vincerla fin dalla prima giornata della stagione. Giochiamo contro una grande squadra”.

L’Arsenal ha bisogno che questa stagione epica finisca con un trofeo se vuole essere considerato davvero grande. Ma prima c’è il Fulham. Un’altra rapida svolta, da una partita di vitale importanza a quella successiva, e un’altra battaglia contro la stanchezza e contro l’avversario a venire.

Guarda Arsenal vs Fulham su Saturday Evening Soccer, in diretta su Sky Sports activities dalle 17:00; inizio alle 17:30