Con i Toronto Maple Leafs che hanno vinto la NHL Draft Lottery martedì, l’aspettativa è che prenderanno la scelta n. 1 prevista Gavin McKenna.
Considerando la reputazione di Toronto come un mercato difficile per l’hockey, McKenna probabilmente dovrà affrontare molte pressioni e controlli se sentirà il suo nome per la prima volta il 26 giugno a Buffalo.
Secondo il suo vecchio allenatore da junior, Willie Desjardins, McKenna è costruito per quel tipo di riflettori.
“Il mercato di Toronto è un grande mercato e c’è molta pressione lì e penso che probabilmente fosse più abituato a questo crescendo”, ha detto Desjardin giovedì lo spettacolo mattutino dei FAN. “Penso che sia sempre stato riconosciuto come una scelta alta, quindi ha avuto quella pressione per tutta la vita. È un mercato difficile, ma penso che probabilmente sarebbe più adatto (a gestirlo) di chiunque altro.”
Il pattinatore nordamericano numero 1 quest’anno, secondo Scouting centrale della NHLMcKenna è un attaccante dinamico e versatile, che produce punti, i cui 51 punti per la Penn State la scorsa stagione hanno guidato i Massive Ten.
Prima della stagione con i Nittany Lions, il diciottenne ha trascorso tre stagioni con i Medication Hat Tigers, guadagnando numerosi riconoscimenti durante la sua carriera nella WHL, incluso essere stato nominato 4 Broncos Memorial Trophy come MVP della WHL nel 2025 dopo aver messo a segno 41 gol e 129 punti in quella stagione – lo stesso anno in cui guidò i Tigers al campionato della Ed Chynoweth Cup.
La competitività e la voglia che Desjardins ha portato a Medication Hat in quella stagione di campionato sono tra le migliori caratteristiche di McKenna, secondo Desjardins.
“È un buon compagno di squadra e ama vincere”, ha detto Desjardins. “A volte, con i ragazzi che amano vincere, spingi molto forte e a volte può irritare i compagni di squadra, ma vuoi un ragazzo che vuole vincere, ed è costruito in questo modo. Lui prospera davvero in questo modo. Quindi, anche se poteva irritare un compagno di squadra, di certo non lo faceva con Medication Hat. Period molto rispettato e i suoi compagni di squadra lo adoravano.”
McKenna ha giocato per il Crew Canada ai recenti Campionati Mondiali Juniores, aiutando il Canada a guadagnare una medaglia di bronzo, totalizzando un gol e quattro punti nella partita per il terzo posto mentre period protagonista per i canadesi.
Come ha ribadito Desjardins, crede che McKenna possa gestire qualsiasi livello di aspettativa che possa essergli lanciato a Toronto o altrove, perché è abituato a essere una star.
“C’è una pressione molto diversa quando si arriva ai mercati (canadesi)”, ha detto Desjardins. “Penso che a volte questi mercati possano divorare le persone. Semplicemente non si adattano e devi avere una certa spavalderia, e penso che McKenna sia il tipo di persona che può prosperare in quel mercato. “
