È una finale tutta canadese per la Skilled Girls’s Hockey League (PWHL) e giocatori e sostenitori di più donne nello sport dicono che potrebbe avere un ricordo duraturo.
I Montreal Victoire hanno consolidato la Walter Cup in arrivo in Canada dopo la vittoria di martedì sera contro i due volte campioni in carica, i Minnesota Frost.
Si affronteranno contro l’Ottawa Cost a partire da giovedì.
“Sarà qualcosa che i tifosi non hanno ancora visto, sarà una bella rivalità”, ha detto Kori Cheverie, capo allenatore del Victoire.
“Penso che il nostro campionato continui a far crescere il gioco su entrambi i lati del confine e penso che le persone siano davvero entusiaste del fatto che la Walter Cup avrà una nuova casa quest’anno”.
Ma è molto più che avere semplicemente due squadre canadesi che giocano per la Coppa.
Sostenitori come Ainka Jess dicono che questo significa anche per le donne e le ragazze canadesi.
“Se puoi vederlo, allora puoi sognarlo”, ha detto Jess, la fondatrice di She’s 4 Sports activities. “Penso che molti bambini che provengono da comunità e background diversi stiano effettivamente vedendo un percorso ora e vedendo qualcuno che assomiglia a loro sul ghiaccio e vedendo che è fattibile se vogliono giocare a quel livello professionale che potrebbe esserci una pipeline e un percorso.”
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Il PWHL ha iniziato la sua corsa nel 2024 e si è espanso dal suo anno inaugurale, aggiungendo più partite giocate e più squadre.
Dopo che molti dei suoi giocatori hanno gareggiato alle Olimpiadi del 2026, le vendite dei biglietti sono salite alle stelle.
A marzo, la lega ha dichiarato a World Information che tra il 22 e il 28 febbraio ha registrato la settimana con la più grande vendita di biglietti per le sedi di casa da quando è stata estesa a otto squadre nell’aprile 2025.
Inoltre, il traffico del sito net della PWHL è stato quasi “sei volte superiore” durante il periodo olimpico rispetto a un tipico periodo di gioco non PWHL. Anche le visualizzazioni dei video su YouTube “sono aumentate del 200% durante il periodo olimpico”.
Anche tre delle prime quattro partite nei mercati canadesi dopo le Olimpiadi hanno registrato il tutto esaurito.
L’Ontario Girls’s Hockey Affiliation afferma che la spinta, insieme a una finale tutta canadese, potrebbe portare a ulteriori investimenti.
“Abbiamo bisogno di ottenere più sponsor e garantiamo a tutti i principali sponsor che entrano nel gioco femminile, che li otterrai più di quanto ti aspettassi perché c’è una grande lealtà ed è uno sport basato sui valori”, ha affermato Fran Rider, presidente e CEO di OWHA.
Quella lealtà e i valori alla base della PWHL possono anche creare un “sogno realistico” per le ragazze e un modo per sentirsi orgogliose di praticare questo sport.
“Ora una bambina di sei anni può andare a scuola e dire: ‘Gioco in una squadra femminile di hockey’, e può dirlo con fiducia, con forza e uguaglianza”, ha aggiunto Rider.
Altre tre squadre sono state annunciate la scorsa settimana come parte dell’espansione del campionato, inclusa un’altra squadra canadese a Hamilton.
Il nome non è stato rivelato, ma le partite si giocheranno al TD Coliseum, che può ospitare fino a 19.000 tifosi.
Le espansioni significano più posti in cui le donne possono giocare, ha detto Jess.
“Quando parli di espansione in qualsiasi campionato, ciò significa solo più posti nel roster, significa più opportunità per le nostre donne canadesi che, sai, stanno attraversando quel percorso per voler giocare da professionista, potrebbero potenzialmente avere l’opportunità di giocare da professionista”, ha detto.
Ha aggiunto che non si tratta solo di giocatori, però. Ci sono opportunità in tutto lo sport, dal gioco e l’allenamento al lavoro nel entrance workplace o nella salute dei giocatori.
Con il lancio del disco fissato per giovedì alle 19:00 per Gara 1 della finale della Walter Cup, il capitano dell’Ottawa Cost Brianne Jenner cube che spera che dia ispirazione a donne e ragazze e che sia una partita fantastica da guardare.
“Penso che ci saranno molte ragazze giovani che guarderanno questi playoff che saranno ispirate negli anni a venire e, sai, di conseguenza, sogneranno di giocare nella PWHL”, ha detto.
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