BUFFALO, NY — Una di queste squadre non è come le altre, e ci riferiamo a quelle che lunedì hanno eliminato i Buffalo Sabres ai supplementari di Gara 7.
Il modo in cui i Montreal Canadiens hanno fatto tutto ciò non è stato così miracoloso come il modo in cui hanno battuto i Tampa Bay Lightning in Gara 7 del Spherical 1, ma anche in questo caso c’period un po’ di polvere magica sparsa dappertutto.
I Canadiens, infatti, avevano due gol di vantaggio sprecati. Hanno difeso spettacolarmente bene durante il primo periodo per guadagnarselo, solo per ritrovarsi a difendere troppo nel secondo e nel terzo.
E dopo che Jakub Dobes ha effettuato alcune parate eroiche nei tempi supplementari su Zach Benson e Tage Thompson, Alex Newhook si è precipitato sul ghiaccio, ha ricevuto un passaggio di vantaggio da Alex Provider, si è rallentato per consentire a Jake Evans di segnare la rete, e poi ha usato Rasmus Dahlin come schermo per prendere il tiro che ha superato Ukko-Pekka Luukkonen per il suo secondo gol vincente in Gara-7 di questi playoff.
Di questo, Newhook ha detto che la cosa principale che ha sentito è stato “un po’ più di sollievo” perché a differenza di quello di Tampa, che ha segnato per il 2-1 dei Canadiens con 9:57 da giocare nel terzo periodo, ha immediatamente chiuso la partita.
Ha anche spinto i Canadien alla finale della Japanese Convention, rendendoli l’unica squadra delle quattro rimaste in piedi a non aver vinto la propria divisione in questa stagione.
I Colorado Avalanche, una squadra veterana alla ricerca della sua prima Coppa da quando Newhook vinse con loro come esordiente nel 2022, ha vinto la sua con nove punti. Stanno affrontando una squadra dei Vegas Golden Knights che ha vinto l’anno successivo, una squadra che è emersa come la vincitrice della lotta con i cuscini – come l’ha coniata il capitano degli Edmonton Oilers Connor McDavid a marzo – che period la Pacific Division di questa stagione.
Nel frattempo, i Carolina Hurricanes, che hanno vinto la Metropolitan Division per 15 punti, si sono calmati negli ultimi 10 giorni dopo aver completato la loro seconda serie di playoff. Questa è la loro quarta apparizione consecutiva nella finale della Japanese Convention.
E poi ci sono questi Canadien, che hanno battuto i Sabres, campioni della Atlantic Division con 50 vittorie, dopo aver eliminato il veterano Lightning da 106 punti. Con una media di 25,8 anni, è la squadra più giovane advert arrivare così lontano nei playoff da quando ci riuscì il campione della Stanley Cup del 1993 Canadiens.
Questi Canadien sono nati tra le fiamme di uno spettacolare burnout seguito all’apparizione nella finale della Stanley Cup del 2021, e il loro viaggio fino a qui sarà un caso di studio per tutte le squadre che meditano sul dolore di una ricostruzione.
Il capitano dei Canadiens Nick Suzuki lo ha definito “un lungo viaggio” circa 30 minuti dopo che Newhook ha segnato il gol della vittoria lunedì, ma alcuni nel mondo dell’hockey lo considererebbero tra i più brevi di sempre per una squadra che ha toccato il fondo per intraprendere quello che pensavano sarebbe stato un percorso non lineare verso qualsiasi tipo di trionfo.
“Ci sono stati molti passaggi diversi”, ha detto Suzuki, che ha poi notato are available realtà siano stati piuttosto lineari.
“Abbiamo scambiato per Newy, abbiamo scambiato per (Kirby Dach)”, ha detto Suzuki, anche se il verbale afferma che quelle mosse sono state fatte in ordine inverso. “Abbiamo draftato molto bene. Molti stud durante il draft che hanno avuto un impatto immediato, quindi abbiamo davvero messo ulteriormente in moto il nostro processo. E da quando (l’allenatore) Marty (St. Louis) è arrivato (nel febbraio 2022), abbiamo creduto che avremmo potuto diventare davvero una buona squadra molto rapidamente, e i ragazzi hanno davvero capito come giochiamo e tutto ciò che Marty predica. È davvero bello trovarsi in questa situazione così velocemente, essendo una squadra così giovane. Ci stiamo divertendo molto e vogliamo solo continuare il viaggio”.
Sembrava che potesse fermarsi subito dopo che Dahlin ha segnato per il 2-2 a 13:33 dalla advantageous del terzo periodo della partita di lunedì.
I primi gol di Phillip Danault e Zachary Bolduc non sembravano poter reggere mentre il ghiaccio si inclinava pesantemente verso Dobes nel secondo periodo.
Dopo che Mattias Samuelsson ha messo a segno uno contro Jordan Greenway per portare i Sabres sul tabellone 13:19 in quel body, le ondate di pressione si sono abbattute sui Canadien.
Fu allora che Dobes impedì alla sua squadra di annegare.
“Stavo solo facendo il mio lavoro”, ha detto. “Ai loro fan piace cantare il mio nome, quindi piace anche a me. Grazie per quello. Mi dava fuoco perché mi piace quando sei il cattivo quando sei in questa situazione.”
Dobes ha rubato alcuni gol advert Alex Tuch e Thompson nell’ultimo minuto del secondo periodo, e ha effettuato altre 16 parate prima che Newhook segnasse il 3-2 a Montreal.
Nel frattempo, Josh Anderson ha mancato la seconda delle due fughe e ha colpito la traversa.
Le emozioni oscillavano selvaggiamente advert ogni corsa, mentre i dischi venivano lanciati nervosamente da entrambe le squadre, e poi Buffalo commetteva l’errore finale.
“Fa male”, ha detto l’allenatore dei Sabres Lindy Ruff. “Per la squadra fa male. Quel dolore andrà through, ma non lascerò che questa partita definisca la stagione che abbiamo avuto”.
È stato un evento straordinario, iniziato in modo disastroso quanto i 14 playoff senza playoff che lo hanno preceduto. Ruff voleva che “andassero semplicemente a suonare”, e lo fecero, investendo quasi tutti nella lega dal 9 dicembre in poi.
È stato allora che hanno ottenuto la prima di 10 vittorie consecutive, a cui sono seguite 29 vittorie consecutive nelle ultime 43 partite della stagione.
Avrebbero sconfitto i Boston Bruins in meno di sei partite se non fosse stato per il portiere Jeremy Swayman, e hanno sconfitto i Canadiens 8-3 in Gara 6 prima di quasi annientarli in Gara 7.
“Sport 7 riguarda la ricerca di una soluzione”, ha detto St. Louis, “ed è quello che abbiamo fatto”.
Per la seconda volta di questi playoff. Per la prima volta ai supplementari in trasferta in Gara 7 nei 117 anni di storia della squadra.
Chi avrebbe mai pensato che sarebbe stata questa versione dei Canadien?
Stavano solo imparando a giocare durante la stagione 2022-23. Nel 2023-24, li abbiamo visti giocare – e perdere – il maggior numero di partite con un gol nella NHL. Sono entrati nel 2024-25 solo cercando di essere nel combine e poi hanno intrapreso una corsa imprevedibile dopo il 4 Nations Face-Off fino ai playoff prima di essere investiti dai Washington Capitals in cinque partite. E ora, al diavolo i giovani, sono tra le quattro finaliste.
La gioventù period una scusa consolidata su cui appoggiarsi in qualsiasi momento nelle 96 partite di questa stagione, ma St. Louis ha rifiutato di lasciare che i Canadien lo facessero.
“È facile usare l’età semplicemente come una stampella”, ha detto. “Due anni fa, sappiamo che ci mancava l’esperienza. Ma ciò non significa che non si possa avanzare e maturare. Quindi, penso che il processo che abbiamo in atto, l’ambiente e la mentalità, penso che ci abbia permesso di crescere, indipendentemente da quanti anni abbiamo.”
È stato uno scatto enorme per i Canadien nell’ultimo mese.
“Quello che stiamo attraversando adesso, non puoi crederlo”, ha detto St. Louis. “È incredibile. Sono così felice che i giocatori vivano tutto ciò. È incredibile giocare nella NHL come giocatore, ma vivere queste situazioni di “fai o muori” in termini di andare avanti o di aver finito, segnando il grande purpose durante i tempi supplementari, quella sensazione che ha un giocatore, è incredibile. Sono così felice che possano viverlo. “
Quel viaggio continua, questa volta in acque inesplorate insieme ai tre titani della lega.
“Abbiamo un gruppo speciale”, ha detto Josh Anderson.
I Canadien lo hanno dimostrato finora, e ora proveranno a dimostrare quanto siano davvero speciali.
“Penso che abbiamo tutti i pezzi”, ha detto Newhook. “Siamo una squadra che gioca con molto ritmo. Penso che quando giochiamo nel nostro stile, siamo una squadra davvero difficile da affrontare per tutti. Siamo una squadra profonda. Penso che nei playoff devi avere profondità e devi essere in grado di ottenere qualcosa da tutti in formazione. Penso che lo abbiamo avuto dall’inizio dei playoff fino advert ora, e Dobes sta giocando davvero bene. Abbiamo fiducia in lui e abbiamo fiducia in tutti i presenti. Io pensiamo di sapere di cosa siamo capaci e siamo entusiasti di continuare a farlo”.
