Il Toronto FC, in inferiorità numerica, cerca di tornare nella colonna delle vittorie contro il San Jose

Il rispettabile inizio di stagione della MLS del Toronto FC rischia di andare fuori strada a causa di una crisi di infortuni in corso.

Non meno di sette giocatori erano indisponibili per infortunio nella sconfitta casalinga per 2-1 dello scorso tremendous settimana contro l’Atlanta United, un risultato che ha interrotto la serie di sette partite di imbattibilità del TFC. La maggior parte dei giocatori in quella lista degli infortunati hanno a che fare con problemi a lungo termine e non si prevede che ritornino presto. Advert aggravare le cose è stato il fatto che i Reds hanno perso altri due titolari – il difensore centrale Benjamin Kuscevic e il centrocampista José Cifuentes – per infortunio nel primo tempo contro Atlanta.

Toronto (3-3-4) sarà ancora una volta in inferiorità numerica quando ospiterà il primo posto dei San Jose Earthquakes sabato (13:00 ET) al BMO Area – dall’elenco dei nove giocatori infortunati che hanno saltato tutta o parte della partita della scorsa settimana, solo l’attaccante Deandre Kerr tornerà per i Reds questo tremendous settimana.

Con così tanti giocatori importanti mancanti – tra cui il centrocampista della DP Djordje Mihailovic e il nazionale canadese Richie Laryea – il TFC ha un disperato bisogno che i suoi giocatori di spessore si facciano avanti e riempiano il vuoto. In particolare, i giovani della squadra potrebbero svolgere un ruolo importante nell’aiutare Toronto a superare questa crisi di infortuni.

Emilio Aristizábal, 20 anni, ha segnato per la prima volta con i Reds nella sconfitta della scorsa settimana. Aristizábal aveva già mostrato brevemente cosa avrebbe potuto offrire al TFC da quando è arrivato al membership in prestito dall’Atlético Nacional della Colombia prima dell’inizio della stagione della MLS, ma non è riuscito a registrare un solo gol nelle sue otto presenze precedenti. La partita di Atlanta ha segnato solo la sua terza partenza e la prima in oltre cinque settimane. Ora più che mai, Toronto ha bisogno dell’attaccante colombiano per produrre.

“Come attaccante, farò sempre del mio meglio per fornire tutto al membership e tutto ciò di cui la squadra ha bisogno per me. Sono felice di segnare un gol oggi e contribuire con qualcosa e spero che ci siano altri gol in arrivo”, ha detto Aristizábal attraverso un traduttore.

Anche Toronto potrebbe sfruttare alcuni gol del rientrante Kerr. Il giovane attaccante, che in questa stagione è stato schierato a volte anche come ala, è stato tormentato da fastidiosi infortuni sin dall’inizio della stagione. Kerr, 23 anni, non è riuscito a segnare un solo gol in cinque partite di campionato (tre da titolare) per un totale di 243 minuti in questa stagione.

Due giovani che hanno dato il massimo quest’anno sono il terzino Kobe Franklin e l’ala Malik Henry.

Franklin, 22 anni, ha iniziato le prime due partite della stagione prima di guadagnare solo due cameo di otto minuti dalla panchina nel corso delle cinque partite successive del membership. Ma Franklin ha sfruttato al meglio l’occasione quando ha esordito per la terza volta contro l’Austin FC il 18 aprile: ha segnato da distanza ravvicinata all’88esimo minuto completando la rimonta del TFC in un pareggio per 3-3.

È stato il suo primo gol in carriera in 69 presenze nella MLS (39 presenze). Franklin ha segnato di nuovo nella partita successiva di Toronto, un pareggio per 3-3 contro la Philadelphia Union, e ha registrato il suo primo help della stagione la scorsa settimana contro l’Atlanta United. Ora sta cercando di estendere la sua serie di contributi da gol a quattro partite consecutive.

“Se gioca, se non gioca, se è titolare, gioca tutti i minuti, se esce dalla panchina – è lo stesso personaggio”, ha detto l’allenatore Robin Fraser. “Lavora duro ogni giorno. Prende tutto sul serio e dà letteralmente tutto quello che ha, sia che si tratti di allenamenti o di partite. E Kobe è qualcuno che è ovviamente all’inizio della sua carriera da giovane professionista, avrà una lunga carriera perché questa è la sua mentalità. Qualunque cosa abbia davanti, lavora e basta”.

Henry, 23 anni, non ha realizzato un help o un gol in sette presenze (sei da sostituto) in questa stagione. Ma nelle poche occasioni che gli sono state concesse si è dimostrato molto vivace, impressionando per il suo ritmo, il coraggio nell’avanzare e il tocco di dinamismo che ha aggiunto all’attacco della squadra.

“Che io giochi cinque minuti o 90, cercherò di dare il massimo essendo energico e proverò a portare una piccola scintilla alla squadra, perché penso che sia quello che gli allenatori vogliono che io faccia”, ha detto Henry.

Il contributo di Henry in questa stagione non è passato inosservato a Fraser, che definisce il giovane un giocatore “esplosivo” che è “un ottimo crosser”, e non solo un mercante di velocità che può bombardare su e giù sulle fasce.

“La sua energia e la sua rapidità, la sua capacità di servire la palla, queste sono tutte le cose che ci hanno portato a ingaggiarlo [last year]. E poi è davvero gratificante vederlo iniziare a completare davvero il suo gioco e fare cose various ed essere efficace anche in modi diversi. … Sono molto emozionato per il futuro di Malik”, ha detto Fraser.

Altrove in MLS questo tremendous settimana…

• Il CF Montreal cercherà di ottenere la terza vittoria di fila quando sabato sera farà visita all’Atlanta United. Montreal (3-6-0) ha ottenuto una sola vittoria nelle prime sette partite della stagione, che ha portato al licenziamento dell’allenatore italiano Marco Donadel. Ma il membership è imbattuto da quando è subentrato l’allenatore advert interim Philippe Eullaffroy e sta mostrando veri segnali di coerenza e continuità per la prima volta in questa stagione. L’attaccante tedesco Prince Owusu è stato una figura chiave con sei gol e tre help in nove partite.

• I Vancouver Whitecaps iniziano una lunga trasferta sabato quando visiteranno i LA Galaxy. È la prima di nove trasferte consecutive per i Whitecaps (8-1-0), che sono secondi nella classifica generale e ne hanno vinte quattro di fila. La prossima partita casalinga di Vancouver non sarà prima del 1 agosto, quindi sarà interessante vedere se la squadra di Jesper Sørensen riuscirà a mantenere lo slancio di inizio stagione durante questo lungo viaggio che arriva in un momento in cui il futuro a lungo termine dei Whitecaps a Vancouver è messo in discussione.

• L’Inter Miami ospita l’Orlando Metropolis sabato sera nella prima partita del derby della Florida che si giocherà al Nu Stadium. Miami deve ancora vincere nella sede inaugurata il mese scorso, ma arriva in questa partita forte di una serie di 11 partite consecutive di imbattibilità in tutte le competizioni. Lionel Messi tende a raccogliere la maggior parte dei titoli dei giornali per Miami, ma anche i suoi compagni DP Germán Berterame (tre gol nelle ultime quattro partite) e Rodrigo De Paul (un gol, tre help) sono stati in ottima forma.