Il Southampton ha perso punti nella sua caccia alla promozione automatica per la prima volta in più di un mese, riportando due volte il Bristol Metropolis al pareggio per 2-2 al St Mary’s.
L’autogol di Ryan Manning e il colpo di testa di Sam Bell per due volte hanno portato i Robins in vantaggio, ma Cyle Larin e Ross Stewart li hanno annullati.
I Saints hanno esteso la loro serie di imbattibilità a 20, ma il loro periodo di vittorie si è concluso a otto prima della semifinale di FA Cup contro il Manchester Metropolis sabato.
Le panchine hanno visto affrontarsi i supervisor più anziani e quelli più giovani del Campionato, con i 78 anni di esperienza di Roy Hodgson e i 33 anni di energia giovanile di Tonda Eckert.
I piani pre-partita del Southampton sono stati stravolti nella preparazione del calcio d’inizio quando il capitano Jack Stephens ha subito un infortunio nel riscaldamento.
È stato sostituito da Nathan Wooden come difensore centrale, e nel giro di due minuti è stato colto da una palla lunga al centro.
Delano Burgzorg si ritrova con tutto il tempo a disposizione ma non ha la compostezza necessaria per far passare la palla alle spalle di Daniel Peretz mentre il portiere israeliano si tuffa ai suoi piedi.
Lo scompiglio dei padroni di casa continua al 5′ quando Manning insacca di testa nella propria porta.
Il terzino sinistro, che salterà lo scontro con il Metropolis per squalifica, ha sfidato Bell a incontrare un impeccabile scambista Scott Twine, ma ha annuito oltre il suo stesso portiere.
Nessuno ha preso l’iniziativa finché la punizione di Manning nell’space delle sei yard non è stata accolta da Larin poco prima della mezz’ora.
È stato il settimo gol per il canadese da quando è arrivato in prestito dal Maiorca, anche nelle ultime quattro partite da titolare.
Il Metropolis non creava un’altra occasione dopo il gol fino al 38′, quando Burgzorg si infilava sopra la traversa e un minuto più tardi Sam Morsy mandava alto dal limite dell’space, ma nessuno dei due metteva alla prova Peretz.
L’inizio del secondo tempo del Southampton è stato molto più sicuro, poiché Cameron Archer ha costretto Radek Vitek a un tuffo completo per spingersi dietro.
Bell potrebbe non aver avuto il tocco decisivo per il primo gol, ma non c’erano dubbi che gli sarebbe stato merito il secondo gol dei Robins, avendo segnato in due apparizioni consecutive.
L’attaccante è entrato da un nook per colpire il tiro di Tomi Horvat, mentre i Saints hanno subito due gol in casa per la prima volta dal 17 gennaio.
Ma hanno perso il vantaggio per la seconda volta quando il cross in piedi di Tom Fellow è stato indirizzato di testa dallo smarcato Stewart – appena tre minuti dopo essere uscito dalla panchina.
La grande occasione di vittoria dei padroni di casa è caduta su Shea Charles, ma Vitek gli ha negato a bruciapelo, con i Saints che hanno perso solo l’ottavo punto sugli ultimi 51 disponibili.
I gestori
Tonda Eckert del Southampton:
“Ci sono state così tante partite advert aprile e le aspettative sono aumentate sempre di più.
“Questo è merito dei giocatori per quello che hanno fatto nelle ultime settimane, ma oggi dimostra che non esistono partite facili in campionato.
“Ci hanno messo in difficoltà ma abbiamo avuto due occasioni per vincerla, nelle ultime partite ce l’abbiamo fatta ma oggi dobbiamo solo prendere il punto e andare avanti.
“Non abbiamo mai guardato troppo avanti. Non riflettiamo su ogni partita. Togliamo quella e poi passiamo alla successiva: è esattamente lo stesso per sabato”.
Roy Hodgson del Bristol Metropolis:
“Mi è piaciuto guardarlo, mi è piaciuto guardare la nostra prestazione. Penso che i giocatori dovrebbero essere orgogliosi.
“Li abbiamo tenuti a debita distanza per gran parte della partita. Pensavo che avessimo creato più occasioni nette durante i 90 minuti.
“Sono molto contento del punto, ma un altro giorno avremmo potuto averli tutti e tre.
“Penso che la prestazione abbia superato qualsiasi cosa fossimo stati in grado di fare fino advert ora, comprese le due vittorie.
“Per me è stata la migliore prestazione della mia permanenza al membership. Spero che abbiano altre due prestazioni del genere.
“Dobbiamo fare il punto su ciò che period buono, imbottigliarlo e tirarlo fuori di nuovo.”
