Ben Griffin e Andrew Novak hanno avuto l’onore di vivere una rarità golfistica allo Zurich Basic di New Orleans dello scorso anno.
Ognuno di loro ha ottenuto la prima vittoria del PGA Tour simultaneamente nell’evento a squadre.
Dodici mesi dopo, la coppia si riunisce questa settimana al TPC Louisiana di Avondale, in Louisiana, con bei ricordi della vittoria in un colpo dello scorso anno sui fratelli danesi Nicolai e Rasmus Hojgaard.
“Nel golf, non puoi davvero fare (vincere) molto. A meno che tu non sia Scottie (Scheffler) o Rory (McIlroy) o uno di quei fortunati mostri, non vinci così tanto,” ha detto Novak alla conferenza stampa di martedì della coppia. “Non vincevo da prima del COVID al Korn Ferry Tour. Quindi solo il fatto di poter sollevare un trofeo ed essere un vincitore per quella settimana è stato piuttosto speciale, perché per diversi anni non lo avevo fatto.”
Novak, 31 anni, e Griffin, 29 anni, sono diventati professionisti rispettivamente nel 2017 e nel 2018. Attribuiscono alla loro vasta amicizia, risalente ai tempi in cui giocavano insieme a golf junior come nativi del North Carolina Analysis Triangle, ciò che fa funzionare la loro partnership.
“Abbiamo (abbiamo) giocato molto a golf insieme. Conosciamo molto bene il gioco dell’altro”, ha detto Griffin della loro chimica. “Non è che siamo solo una squadra casuale, e in un certo senso hai delle aspettative nei confronti dell’altro ragazzo e forse c’è un po’ di pressione aggiuntiva perché vuoi realizzare tiri perfetti per il tuo companion.”
Dopo la doppia vittoria al debutto nella PGA, Griffin ha riscontrato più successi nel resto della stagione rispetto a Novak. Ha seguito la sua prima vittoria in tournée da solista meno di un mese dopo al Charles Schwab Problem e ha vinto anche il World Broad Expertise Championship, finendo 10° nella classifica della FedEx Cup.
“Ho appena creato molta fiducia”, ha detto Griffin riferendosi allo slancio della sua vittoria a Zurigo. “… Sapevo che stavo iniziando a giocare davvero bene a golf e volevo solo continuare a giocare a quanti più eventi possibile. Ero così fiducioso nel mio gioco e volevo solo continuare a darmi delle possibilità.
“Non ci è voluto molto per vincere di nuovo, e in gran parte è stato come sentirsi liberati dal vincere finalmente in tournée e avere la sicurezza del lavoro e non pensare a molto se non a provare a competere contro i migliori del mondo e provare a batterli.”
Novak non ha più vinto in tournée negli ultimi 12 mesi, ma ha mostrato una forma migliore nell’evento di questa settimana. Viene da un T16 nell’RBC Heritage della scorsa settimana e ha ottenuto tre piazzamenti nella top-20 e una top-10 in questa stagione.
Griffin ha effettuato otto degli 11 tagli in questa stagione, ma è ancora alla ricerca del suo primo piazzamento nella top-10 e ha ottenuto solo un top-20 nel suo primo evento della stagione a gennaio.
Novak ha ammesso di essere arrivato all’evento di questa settimana con un’atmosfera diversa dopo il successo di Zurigo dell’anno scorso.
“Penso che entrare nella clubhouse oggi, entrare e registrarsi, sia un po’ diverso. Solo un po’ più di fiducia arrivando qui”, ha detto Novak. “… È una bella atmosfera un po’ diversa. Un po’ di fiducia in più in arrivo questa settimana. È pur sempre un torneo di golf. Dovremo uscire. Non vinciamo solo perché ci presentiamo. Dovremo giocare bene. Penso che le vibrazioni siano buone.”
–Media a livello di campo
