UNAdvert un certo punto, durante i preparativi per la sua partita di apertura agli Open d’Italia, Aryna Sabalenka ha deciso di attaccare uno degli argomenti più controversi del suo sport con la stessa forza del suo diritto. Nella sua conferenza stampa, il tema dei tentativi dei migliori giocatori di ottenere una maggiore quota di entrate dai tornei del Grande Slam ha spinto la numero 1 del mondo a fare una previsione drastica: “Penso che prima o poi lo boicotteremo, sì”, ha detto. “Sento che sarà l’unico modo per lottare per i nostri diritti”.
Ha segnato un’escalation in una disputa salariale che, fino a quel momento, si period manifestata in una serie di lettere educate e dichiarazioni pubbliche. Più di un anno fa, nel marzo 2025, i giocatori inviarono la loro prima lettera ai tornei del Grande Slam. Le loro richieste si concentravano sull’offerta da parte degli Slam di una percentuale maggiore dei loro ricavi ai giocatori, di contributi alle iniziative di welfare dei giocatori, come i fondi pensione, e di una più stretta consultazione attraverso un consiglio dei giocatori del Grande Slam. Con frustrazione del gruppo di giocatori, i tornei del Grande Slam non hanno ancora fornito risposte sostanziali alle prime due richieste.
I commenti di Sabalenka martedì hanno suscitato inizialmente ampio scetticismo. Dopotutto, per gran parte dell’anno passato aveva mostrato poco interesse nell’affrontare pubblicamente questo argomento. Quindi questa è stata una inversione di marcia stridente. Intervistata agli Australian Open di gennaio sull’iniziativa dei giocatori, Sabalenka guardò senza espressione il suo agente nell’angolo della stanza prima di rispondere: “Beh, voglio dire, posso passare?”
Sebbene alcuni giocatori, in particolare Jessica Pegula, abbiano costantemente articolato bene le preoccupazioni dei giocatori, la mancanza di impegno da parte degli altri nel discutere questo problema non è stata impressionante. Al Miami Open di marzo, advert esempio, Carlos Alcaraz si è dichiarato chiaramente disinteressato: “È qualcosa che sta succedendo, ma per me preferisco concentrarmi su altre cose”, ha detto. Jannik Sinner, nonostante le sue precedenti dichiarazioni a sostegno della causa, ha comicamente rifiutato di rispondere a una semplice domanda a Miami se fosse ottimista riguardo al raggiungimento degli obiettivi del gruppo di giocatori: “Non voglio commentare”, ha detto.
Questa settimana, tuttavia, i migliori giocatori e giocatrici hanno finalmente presentato un fronte unito e forte. Coco Gauff, come al solito, ha spiegato attentamente perché la forza delle voci dei migliori giocatori significa che sono nella posizione migliore per difendere i giocatori di livello inferiore. Iga Swiatek ha espresso l’insoddisfazione dei giocatori per l’attuale quota delle entrate del Grande Slam. Sinner ha fatto forse la sua dichiarazione pubblica più forte su qualsiasi argomento della sua carriera, accusando i tornei del Grande Slam di non trattare i giocatori con “rispetto” non rispondendo alle loro preoccupazioni.
La prospettiva che i giocatori procedano effettivamente con qualsiasi tipo di boicottaggio sembra ancora irrealistica. I migliori giocatori rimangono in un’ottima posizione, guadagnano notevoli quantità di denaro ogni volta che competono nei grandi eventi e si dedicano ai propri obiettivi personali. Sabalenka sarà presto la seconda atleta donna nella storia a guadagnare 50 milioni di dollari in premi in denaro, dopo Serena Williams. È preferibile il cambiamento, ma queste non sono persone disperate. Per ora, è incredibilmente difficile immaginare che possano danneggiare le proprie ambizioni personali perdendo i tornei più importanti per cui si allenano ogni giorno.
Essendo multimilionari che spingono per una retribuzione più alta, sono anche determine poco simpatiche. L’argomento più dannoso contro di loro è l’immensa ricchezza che hanno già acquisito nello sport, una parte significativa dei loro guadagni proviene dai premi in denaro e dall’esposizione fornita dai tornei del Grande Slam.
Tuttavia, le main sono ancora più ricche e le imprese redditizie non hanno automaticamente a cuore gli interessi dei propri lavoratori. Non sono esenti da domande e sfide e, se le richieste dei giocatori non sono realistiche, i tornei del Grande Slam non dovrebbero avere problemi a spiegare in dettaglio e con trasparenza perché il loro attuale modello di compartecipazione alle entrate è giusto.
Le preoccupazioni dei giocatori sono più che fondate. La quota di ricavi del 13-15% che ricevono dai tornei del Grande Slam è bassa. Il recente annuncio del premio in denaro del Roland Garros, che ha completamente ignorato le preoccupazioni dei giocatori, è stato un duro colpo. Nonostante le affermazioni del torneo secondo cui il premio in denaro è aumentato del 45% dal 2019, al netto dell’inflazione, la cifra è solo del 14%. Il continuo rifiuto da parte dei giocatori del Grande Slam di affrontare le loro preoccupazioni è un ulteriore schiaffo in faccia ai giocatori. Tutti gli occhi sono puntati su Wimbledon adesso, per l’annuncio del montepremi del torneo.
Dal punto di vista degli Slam, i giocatori non sono così importanti come vedono se stessi. Questi eventi trascendono lo sport, il loro successo e la loro situazione finanziaria sono una conseguenza di decenni di crescita, marchio e storia. Nel frattempo, la maggior parte del denaro generato viene reinvestito nello sport, sia attraverso la trasformazione dei campi dei tornei che nelle federazioni nazionali. Advert esempio, il 90% del surplus di Wimbledon va alla Garden Tennis Affiliation, l’organo di governo del tennis in Gran Bretagna, che l’anno scorso ammontava a 48,1 milioni di sterline.
Questi argomenti non significano nulla per i giocatori, che restano comunque il fulcro degli avvenimenti, i lavoratori. Il miglioramento delle infrastrutture nelle sedi del Grande Slam è ancora più vantaggioso per i tornei veri e propri. I giocatori provenienti da paesi come la Bielorussia o la Bulgaria, dove ricevono un sostegno minimo dalla federazione, sono giustamente indifferenti allo standing degli slam come glorificati raccoglitori di fondi per le loro federazioni nazionali nei ricchi paesi occidentali.
Da più di un anno ormai, i tornei del Grande Slam hanno deciso di prestare poca attenzione a queste richieste. Dopotutto, i tennisti chiedono più soldi fin dalla notte dei tempi. Potrebbe essere allettante che i tornei del Grande Slam continuino come al solito, sfidando Sabalenka e i suoi colleghi advert avanzare con le loro minacce, ma forse un modo più costruttivo sarebbe quello di coinvolgere i giocatori in buona fede, come accomplice, e trovare un compromesso per tutti.
